章節 一六一、席間 


  媛寧今天一改先前華麗的裝扮,只穿了一身湖藍色的緞袍,上頭繡著幾處花草。身上頭上一應釵環簪珥,俱是簡單而貴重的,腳下穿著花盆底,顯得她格外雍容端莊,舉止嫻雅處也一點不輸婉寧。說話輕聲細語,笑容甜美卻很矜持,表現出十足十的大家閨秀形象,在眾人面前一亮相,便大獲好評。直到明艷動人的婉寧出現為止,她一直是宴會廳中的焦點。


  婉寧出現後,她雖笑容不變,表情也非常溫柔,好像與婉寧只是不太親近,但仍是好姐妹的樣子。只有坐在她身邊又熟知內情的淑寧等姐妹,才察覺出她身上散發的冷意。不過淑寧無意再涉入二女的糾紛之中,因此仍舊裝作不知情的樣子與芳寧絮絮說話,偶爾也跟婉寧和媛寧聊兩句。


  眼看著誇婉寧的女客越來越多,媛寧的寒氣也越來越重了,淑寧忍不住看了她幾眼,她察覺了,便微笑著問淑寧:「三姐姐,你老看我做什麼?」


  淑寧迅速找了個借口:「沒什麼,只是覺得四妹妹這身衣裳怪好看的,不知是誰有這樣好的手藝?」


  媛寧笑笑:「這是正陽門外新鳳祥裁縫鋪做的,他們的手藝一向很好,三姐姐也去試試?」


  淑寧有些疑惑地問:「原來是店裡做的,可我記得纈彩坊不是有做衣服麼?怎麼四妹妹反而找了別家?」


  「那個早就沒有了,如今只是賣胭脂頭油護膚水之類的東西。」媛寧漫不經心地道,「反正賺不了什麼錢。咱家如今也不在乎那點子蠅頭小利,若不是內務府那邊指名要採買,我額娘還想把鋪子關了呢。」


  淑寧早從父母那裡聽說過。二伯興保如今升了內務府郎中,爵位也升了輕車都尉,若是不論等級。也算是與眾兄弟們平起平坐了。酒樓茶樓的生意如今已退居二線,二房手上如今最賺錢的產業。是去年新開的幾家當鋪。如今二伯夫妻都自許是個人物,加上索綽羅氏與媛寧每月都有機會出入宮闈,穿戴行事便改了往日地暴發戶習氣,十分注重「身份」。


  淑寧望望鄰桌一幅端莊貴婦人扮相的二伯母,沒說話。但媛寧卻又加了幾句:「三姐姐喜歡我這件衣裳麼?那新鳳祥是老鋪了。許多達官貴人都愛上那裡做衣裳,三姐姐明年要選秀,還是找它吧,老裁縫手藝信得過,又知道規矩,不會把衣裳做成一團花,埋沒了大家閨秀的身份。」說著還向婉寧那邊瞄了一眼。


  婉寧臉色有些難看,只裝作沒聽見,但已有客人察覺了。這時媛寧又「醒悟到自己說錯了話」,忙向她賠不是:「真對不住,二姐姐。我不是在說你。」婉寧臉上更難看了,好不容易才把怒火生生壓住。有些扭曲地五官也恢復了原狀。她擺出一幅笑臉道:「我方才沒聽清,四妹妹說的是什麼?」


  媛寧甜甜一笑:「二姐姐沒聽見就算了。」然後又轉頭去跟淑寧說話。婉寧咬咬牙。繼續跟客人們聊天,卻沒留意有人看到了她方才地表情。


  媛寧與淑寧聊了幾句,覺得無趣,便吃起了小菜。淑寧暗暗鬆一口氣,無意中望見坐在媛寧另一邊的嫣寧皺著秀氣的眉頭,便問她怎麼了。嫣寧小聲說:「三姐姐,我冷。」淑寧默然,便起身向席間諸人告了聲罪,拉著嫣寧的手出來了。WWW.1 6 K.cN


  一走到僻靜處,嫣寧就長吁一口氣道:「現在暖和多了,三姐姐,方纔我在屋裡真難受。」淑寧心想:難不成小孩子心思單純,更容易察覺不好的東西?她對嫣寧道:「要不要更衣?我們去尋你奶娘吧。」嫣寧點點頭,淑寧便帶著她到女僕們聽差地地方找到她奶娘,交待對方給堂妹加件馬甲,然後等她們的時候,就自己一個人在附近閒逛。


  才轉過兩座屋子,她就聽見前面不遠處有兩個女客,似乎有些眼熟,本來打算徑直走過去的,卻冷不防聽到「武丹將軍家的小姐」這幾個字,便悄悄躲到廊柱後,聽她們在說什麼。


  當中一位夫人似乎有個剛成年的兒子,歎道:「我那臭小子,說定要娶個絕色,我先前給他選了多少門好親事,他都一一推了。那位將軍小姐,雖說是個美人,但有風聲說皇上會給她賜婚,多半沒希望了,他還整天上門去打聽人家小姐幾時回京,真叫人頭疼。」


  另一位夫人勸她:「京中的大家閨秀,長得絕色的也不是沒有,這裡府上的兩位小姐,就是難得的美人。大侄子地婚事,其實也不難解決。」


  淑寧聽得一陣緊張,莫非她指的是自己和婉寧?婉寧就算了,自己算什麼美人啊?


  第一位夫人道:「你是說穿紅的那位,和穿藍地那位麼?的確是美人,穿紅那位更是絕色,只是我聽說她還沒選過秀呢,只怕我兒子沒那福氣。」


  另一位道:「怕什麼,那位二姑娘年紀不小了,明年選不選還不知道呢。若是不選,豈不正好?」


  第一位夫人長長地「嗯」了一聲,也沒說什麼,兩人就談起了別地閒話。


  淑寧一頭冷汗地悄悄離開,原路返回,等看不見她們了,才鬆了口氣。看來真珍姐那邊地追求者真多啊,不知賜婚旨意下來後,會有多少官家子弟把老哥當成眼中釘?


  她正胡思亂想著,冷不防被人從後頭重重拍了一下肩膀,她嚇了一跳,轉身一看,卻是寶鑰。


  寶鑰眨著大眼,笑著問:「你一個人在這裡做什麼?怎麼不進屋去?」淑寧道:「我五妹妹有些發冷,我帶她出來找奶娘,如今正等她呢。你在這裡做什麼?」寶鑰道:「出來透透氣,今兒席間一個合得來的人也沒有,淨是些不熟地。表姐又沒來。」


  淑寧忙問欣然的近況。自從欣然出嫁後,她便只在富察家見過對方一回,平時只是偶爾通信。看樣子應該過得不錯。


  寶鑰抿嘴笑道:「你還不知道吧?表姐有小寶寶了,如今正在家裡養胎呢。」


  淑寧不禁為欣然感到高興。忙道:「她如今可好?我過些天就去看她,只是怕王府的大門不好進。」寶鑰道:「這個你就別擔心了,她如今住在陪嫁地那座宅子裡,是前兩個月才搬過去的。」


  原來欣然嫁進原惠郡王府後,雖然因為嫁妝豐厚、出身高貴以及品性正直。頗受人尊敬,王府的人也沒怎麼給她氣受。但那府裡人口眾多,經濟方面又有些侷促,難免會有些事非。欣然一概不放在心上,只是安心做賢妻,反而是伊泰心中過意不去。加上他們夫妻二人,連同原本服侍伊泰地四個人和欣然陪嫁的四個丫頭,十口人住在一個小院裡,十分擁擠。伊泰一確定妻子懷孕。便馬上派人把那閒置地小宅整理妥當,稟告父母說,自己的孩子出生後沒地方住。而且弟弟即將娶妻,家中房屋不夠。願意搬出去騰出屋子給弟弟。父母一點頭。他便帶著妻子和僕役直接搬進了小宅。如今欣然自己當家自主,日子過得好不快活。


  淑寧聽完後笑道:「這可是好事。怎麼不告訴我?今後我要過去就方便了。在茅家灣對不對?就在莊親王府邊上,離這裡不遠。」


  寶鑰道:「你能過去是再好不過了,伊泰表姐夫平日要進宮當差,表姐一個人怪悶的。」


  淑寧當下便打聽清具體的地址,打算改日去看欣然。這時嫣寧跟著奶娘回來了,她向寶鑰介紹說:「姐姐,這是我五妹妹嫣寧。」嫣寧規規矩矩地給寶鑰行了一禮,寶鑰卻擰擰她的小臉蛋,笑道:「小小年紀就這麼聰明,跟小大人似地,你們姐妹還真象。」


  嫣寧被突襲,已經有些傻了,淑寧忙拉開她道:「妹妹還小呢,你別嚇著她。」然後摸摸嫣寧的小臉,哄得她重新笑了,三人才回到了廳裡。


  此時席面上的氣氛卻有些不好。不知婉寧與媛寧間說了些什麼,兩人正在對瞪,已經有幾個人發現這邊不對了。芳寧很努力地想打圓場,一看到淑寧嫣寧回來,忙招呼道:「兩位妹妹去了哪裡,怎麼現在才回來?可是五妹妹有什麼不適?」然後暗中對淑寧打眼色。


  淑寧收到信號,忙笑道:「也沒什麼,五妹妹有些冷了,我帶她下去多穿點衣服。」把嫣寧送回座後,又裝作什麼都不知道的樣子請托媛寧多照顧小堂妹。


  媛寧板著臉應了,坐在對面的婉寧正要出言諷刺幾句,被芳寧扯了扯袖子,忍下去了。隨著芳寧、淑寧與絮絮幾個的東拉西扯,緊張的氣氛才漸漸消失。


  那拉氏見時間差不多了,與佟氏低聲說了兩句,後者便吩咐開席。只見一群穿了整齊淺綠綢衣的丫頭魚貫而入,將一碟碟佳餚放在各張桌上。這些丫頭全是精心挑選出來的,身材苗條,模樣清秀討喜,還梳著別緻地髮式,臉上精心擦了脂粉,儼然個個都包裝成了美人。


  隨著各色南北美食一道道地送了上來,眾人大飽口福之餘,紛紛稱讚菜色精美,丫頭們也出色。那拉氏臉上有光,佟氏只是抿著嘴笑,心裡也有幾分得意。


  但世事總有意外。菜色中有一道熱湯,送上來時出了點差錯,給淑寧這一席端湯的似乎是個新手,手一顫,把幾滴湯水灑在了媛寧的衣服上。那端湯地丫頭嚇得不停發抖,只懂嚅嚅地說:「四……四姑娘……」媛寧黑著臉,幾乎要破口大罵,幸好她還記得要注意自己的形象,才強壓下火氣,輕描淡寫地道:「罷了,以後小心些。」


  那丫頭呆住,沒想到就這樣過關了,芳寧小聲斥了句:「還不快謝過四姑娘。」她忙謝過,又顫顫悠悠地給嫣寧端了湯,匆匆下去了。


  席間一直太平無事。眾姑娘、夫人們都斯斯文文地吃著菜,即便有幾個動作粗俗地,也被周圍人影響得收斂了。不過宴席比不得日常用餐,總有人談論些菜色酒味之類地,吱喳聲此起彼伏。


  在一片嗡嗡聲中,淑寧吃了個八成飽,就放下了碗。本以為不會再出什麼事了,沒想到撤掉菜碟上果盤時,那個撒了湯的丫頭又出了錯,這回是把盛水果地玻璃雕花碟子給打破了,摔成了幾大塊,果子撒了一地。


  那丫頭心裡怕得不行,馬上跪下求饒,哭個不停,脂粉都糊成一片,頭髮也磕亂了。淑寧心下一沉,轉眼看大伯母的臉色,便知她心中一定很生氣。這種時候,那丫頭當場求饒,只會把事情鬧大,給主人家丟面子,管事的從哪裡找來這麼個生手?


  她見沒人出面料理,便當機立斷地起身走到那丫頭面前,小聲道:「怎麼這麼不小心,把東西打碎了?還不快把碎片拿出去。」然後抬頭對門外的媳婦子說:「趕緊把地上收拾乾淨,別讓客人們笑話。」


  其中一個媳婦子是知道淑寧的厲害的,當時便應了,拿掃帚迅速收拾乾淨地面,那丫頭只揀了兩塊玻璃碎片,便被其他人半拉半帶地拽了出去。


  芳寧與李氏早早走到那拉氏面前,向她賠罪。淑寧見狀也跟過去聽訓。那拉氏見場面圓回來了,便只是歎了口氣,道:「算了,你們到底年輕,出錯也是難免的,給客人們賠個禮吧。」淑寧等三人向周圍行了禮,女客們紛紛說不要緊,她們才回了席。


  這件事總算平安過去了,倒是有幾個客人誇獎府上姑娘都不俗,那拉氏與佟氏笑著謙讓幾句。淑寧遠遠望著,覺得母親其實心裡很得意,不禁暗暗叫苦,她本來不想出風頭的啊。


  好容易熬得散了席,送走所有客人,已是下午了。淑寧還未來得及歇口氣,便要忙著看人收拾東西,將花瓶、屏風、古玩、名貴的桌椅等物擦拭乾淨後重新入庫,這時廚房也把杯盆碗筷洗好晾乾了,她又要看著清點確認,將損毀的東西登記在冊,才算是忙完,這時都快天黑了。


  她拖著沉重的腳步往槐院走,正好看到幾個婆子把帷幔簾子之類的東西送去拆洗,小聲議論說二姑娘派去清點的丫頭氣焰囂張。她忍不住為別人的悠閒歎氣。


  素馨早已照她的吩咐讓人準備好熱水。淑寧舒舒服服地洗了個澡,躺倒在長椅上伸懶腰,細細思量著,今天過後,最重要的事情便是父親的起復以及哥哥的入仕和婚事了,至於選秀,家裡人早有計劃,不必擔憂。除此之外,幾位朋友那裡也可以去逛逛。欣然家裡是必去的,周茵蘭先前派人送來的信裡,似乎提到范家規矩嚴,女眷很少有機會出門,看來還是要上門去探望。另外,真珍不知幾時回來,在婚事公開以前,似乎還能跟她見幾面。


  她一邊胡思亂想著,一邊有些昏昏欲睡。不知過了多久,有小丫頭來搖醒了她,說佟氏讓她過去。


  到了正房,她看到母親一臉疲憊,便上去幫她按摩。佟氏一邊享受著女兒的服務,一邊吩咐道:「今晚早些睡,明天,咱們一家人去拜見你外祖父和外祖母。」


 










章節 一六二、佟家 


  第二天一早,淑寧穿了那件嫩綠的新衣,打扮得整整齊齊,跟著父母哥哥一起出了二門,準備到外祖父家去。


  說起來,外祖父母家雖也去過幾回,但上次去已經是春天時的事了。既然出了服,也該去探望一下。


  在二門上,淑寧遇到了同樣穿戴得漂漂亮亮的婉寧,似乎也在等著出門,便問:「二姐姐這是要去哪裡?」婉寧笑道:「我跟額娘回娘家,你們也要出門麼?」然後向張保佟氏與端寧問好。淑寧點頭道:「我們也要去看外祖父和外祖母。」


  這時遠處傳來一陣女人的哭聲,隱隱約約聽得不真,似乎是在哀求些什麼。婉寧皺皺眉頭,沒說話。正好大房的馬車駛過來了,她向淑寧等人招呼一聲,便先登上了馬車。車走到二門外拐角處停下來,那拉氏匆匆上了車。只見一個三四十歲的媳婦子撲到車邊,不停哭道:「太太,太太,求您饒了她吧,您可以打她、罵她,可別把她攆走啊,太太,求您了……」


  但她很快就被拉開去,馬車仍舊往前走了。有個年輕丫頭拉了她一把,卻反被罵回去,旁邊兩個婆子瞥見這邊有幾個主子在,忙數落了她們幾句,把她們趕出去了。


  淑寧遠遠看著,覺得那年輕丫頭挺眼熟,似乎是昨天不斷出錯的那丫環,看來是受罰被攆了。


  這時三房的馬車也到了,淑寧跟母親上了車,素雲與素馨也鑽了進去。路上,淑寧問起方纔那丫頭的事,素雲道:「昨晚上姑娘睡得早。不知道,大太太發了一頓火呢,二姑娘求情。那丫頭也沒挨板子,直接攆出去了。」佟氏笑笑沒說話。閉上眼睛養神。


  素馨小聲對淑寧說:「其實這也算好事。那位姐姐,原是外院掃地的,出了名的笨手笨腳,整日打翻東西。這回她老子娘聽說擺宴時要選模樣好地丫頭,想著要女兒出頭。才使了銀子把她推出去了,沒成想她出了這樣的錯。大太太直接趕人算是好的了,起碼沒受罪。」


  素雲瞪她一眼:「出去了,比挨板子還慘呢,她年紀不小了,出了這種事,哪怕配小子也輪不上好人選。」素馨一縮頭,不說話了。


  淑寧心中暗歎,那個丫頭可能本來就不太伶俐。只是模樣長得清秀些,在外院做些粗活,雖出不了頭。卻是安安穩穩地。偏她母親不甘心,要女兒做力所不能及的事。又沒人好好教導她規矩。結果現在連飯碗都丟了。淑寧有些同情,瞥了母親一眼。佟氏卻微微張開眼睛,輕輕道:「跟我們沒有關係,別管人家地閒事。」淑寧只好坐端正了,把這件事丟開不管。


  佟家位於城東東夾道以北,從伯爵府過去路程甚遠,足足走了一個多時辰才到。進了府後,淑寧一家先是拜見了外祖父外祖母,又向舅母問了好,便齊齊站在一邊聽外祖父訓話。


  佟父年紀已經六十好幾了,身材瘦削,人很嚴肅,每次見到女兒女婿,必會先罵一頓,內容主題不定,也未必與挨罵者有直接關聯。比如這次罵的原因,就是昨天朝廷上發生的一點小事,因張保也算是個官,便挨上了。眾人習以為常,知道佟父只是尋個由頭在小輩面前擺擺威風而已,都乖乖聽講。…電腦小說站http://www.16 K.cN不過佟父人雖嚴肅,卻不嗦,他講上十句八句就會喝兩口茶,等他喝完一杯,就停下了,然後道聲乏,回書房去也。


  佟母送走丈夫,重新落座,一臉和氣地叫女兒女婿坐下。佟家舅母聽得婆婆一聲咳,就說自己要料理家務,告罪離開了。


  佟母道:「你們也知道老頭子的脾氣,別放在心上。」張保與佟氏忙說不會,她又繼續道:「昨兒的宴會我聽媳婦兒說過了,幾年沒招待過客人,辦得體面些也沒什麼,只是太過鋪張畢竟不好,你們回家也勸著些。」張保與佟氏一一應了。


  佟母問了些平日家務事,又問起兩個外孫。佟氏擯退眾下人,才慢慢把端寧要出仕和定婚地事稟告了母親。


  佟母微微皺起眉頭,把端寧召到跟前仔細打量一番,歎氣道:「端哥兒這麼好的孩子,前程自然是不用愁的,你也不必擔心。只是那武丹家門第不高,你們怎麼選了這麼一門親?我原來已幫著看好了幾家閨秀,沒想到你們反而先定了。」


  佟氏不敢說話,端寧有些緊張,小心陪著說了幾句好話,佟母聽了半晌,才歎道:「罷了,武家姑娘我也聽說過,還算不錯,既然孩子喜歡,就將就了吧。那幾家的姑娘,只好便宜端哥兒的幾個表兄弟了。」


  她話音剛落,眾人都暗暗鬆了口氣。淑寧還沒來得及在心裡念完一句佛,就看到外祖母招手讓她過去。


  她乖乖走近去任外祖母拉著手細看,又乖乖回答了幾個問題,只聽得佟母又歎道:「這孩子瞧著倒有幾分皇家的氣派,可惜了。」淑寧大驚,迅速望了母親一眼,佟氏忙道:「額娘,這孩子粗笨著呢,可當不起您這話。」


  佟母微微一笑,瞥了她一眼:「急什麼?好好的孩子,哪裡粗笨了?虧你說得出口。放心,我知道你們的心思,自然不會讓外孫女吃苦。」


  她又牽著淑寧的手看了好一會兒,才轉頭對女兒女婿道:「你們既然想讓端哥兒出仕,乾脆帶他到二伯家裡坐坐。我聽說他今兒在家呢,順便幫我捎幾盒點心給你二伯母。只是兩個孫女兒還未下學,留你們閨女陪我說說話吧。」


  張保與佟氏應了,後者還給女兒使了個安撫地眼色,帶著端寧離去。


  以往淑寧雖跟母親見過外祖母好幾回了,但單獨相處還是頭一次。幸好外祖母人並不難應付,跟自家老太太完全不同。她一直很慈眉善目地微笑著。說話也慢條斯理,而且很會調節氣氛。淑寧起初正襟危坐,不敢怠慢。後來見老人家和顏悅色,便放鬆下來。


  起初佟母問了些針線女紅上的事。問得很細,包括她學了哪種針線,會不會做衣裳,平時都做些什麼,等等。淑寧還答應在今年下雪前孝敬她幾對棉襪棉手套。她才滿意地換了話題。


  接下來是問功課,不是琴棋書畫,而是經史。淑寧學經史,是很多年前的事了,已有些淡忘,佟母道:「這些學問上地事,咱們女子不必深究,只是也該知道些大概,別人問起不至於一竅不通。我看你從前也是學過地。這個冬天就好好再翻翻書,把從前地功課都揀回來吧。」淑寧只好低頭應是。


  這時已近飯時,佟氏地兩個經孫女過來了。一位十一,一位九歲。年紀都尚小。表姐妹們見過禮。才重新坐下說話。淑寧這時才知道,原來兩位表妹小小年紀。也在學經史,不禁有些歎服。佟母卻笑道:「不過是知道些皮毛罷了,難不成還真指望她們寫出文章來?」


  兩位表妹不好意思地笑笑,謙虛幾句,聊起別地事。淑寧在旁邊冷眼看著,覺得兩個表妹雖然容貌平平,卻行止端莊,一舉一動,都很嚴謹,而且十分善於察言觀色,小小年紀,就比許多大人都強。


  真不愧是有名地後族,但這樣活著不累麼?淑寧自問在禮儀方面已做得很好了,但面對表妹們,還是有些自愧不如,便悄悄重新坐直了,說話時更小心,手腳也擺得更規矩了。


  佟母和孫女、外孫女們說起家務上地事。淑寧接觸這方面的事已有好幾年,倒是對答如流,老人家很滿意。但兩位表妹年紀尚小,有許多不足處,佟母便傳授了許多自己的經驗。淑寧在一旁聽著,獲益匪淺。


  不一會兒,管家來報說,二老爺府裡留姑太太一家吃午飯。於是佟母一擺手:「淑丫頭跟我們一起吃吧。」


  這頓飯卻吃得淑寧極辛苦。一來是規矩嚴,連碗筷不小心碰出聲音來,都要被外祖母望上幾眼;二來她們吃的是麵食,廚子手藝卻一般,鹹菜賊鹹。淑寧就著半碟子鹹菜勉強撐了兩個餑餑下去,喝了碗麵湯就不吃了,心中萬分想念家中做的美味麵食。


  所幸飯桌上只有女眷,舅舅去了衙門辦差,外祖父則一向是自己用餐地。淑寧心想:大概外祖母也怕外祖父吃飯時訓人,壞了眾人胃口吧。


  飯後服侍外祖母歇了會兒覺,表妹們是早早告退了,留下她給老人家捶腿。她口乾得要死,只能強忍著。


  終於,父母兄長都回來了。淑寧勉強忍住沒撲上去,仍十分端莊地向他們行禮問她。佟母很滿意地望了她一眼,借口說要給女兒幾樣東西,讓佟氏扶著她進了裡間。她們一走,淑寧就立馬自己倒了一杯茶喝下去,才舒服了些。


  佟氏此去足足過了將近兩刻鐘才回來,然後就暗示丈夫要告辭了。回家路上,淑寧問母親到底與外祖母說了些什麼,佟氏笑道:「也沒什麼,就是你選秀的事,你外祖母已經答應,過幾天進宮時,就求娘娘去。橫豎有延禧宮娘娘一日,佟家就不會再出一位娘娘,還不如給姑娘們找個好人家。至於皇子,只怕你幾個表姐妹更合適。」


  淑寧大喜,這件事有了宮中妃嬪幫助,她起碼有八成機會落選了。佟氏見女兒滿臉喜意,不禁笑道:「別太得意了,讓人看出形跡來,這事你自己知道就好。還有,雖說不求中選,規矩也還是要學的,不然叫人知道你是佟家的外孫女兒,卻不識宮禮,人家會笑話你。方纔你外祖母說,你樣樣都好,就是規矩上鬆了些,要我找個嬤嬤教你呢。」


  淑寧忙道:「額娘,我會好好學規矩,你教我就好,別找嬤嬤了。」萬一找個容嬤嬤來可怎麼辦?就算是何嬤嬤也不好啊。


  佟氏笑罵:「小鬼靈精,你當額娘不知道你的心思?放心,要找也要找個和氣的,不會叫你受委屈。」


  淑寧笑了,心情頓時輕鬆起來。


  暫時還沒開始學規矩,她先做些別的事。早就有打算去探望欣然了,但總要給准媽媽備幾樣合適的禮物才是。她問過母親和二嫫,收集了一些零嘴,又用大紅綢緞做了個荷包,上頭繡了精緻的「九子戲蓮」圖樣,本來打算裝些香料地,想到那些香料不知會不會對孕婦有影響,便打消了主意。


  她向佟氏徵求意見,佟氏說:「裝些花草之類的就好,比如萱草就很合適。」


  萱草又被稱為「宜男草」,在古代送給孕婦,有祝福其生男的意思,地確很合適。但是……


  「這時候哪裡來的萱草?早謝光了。」淑寧問。


  二嫫插話了:「姑娘,萱草就是金針菜,別院那邊不是有麼?干地也不要緊吧?」


  淑寧被她提醒了,房山園子裡本有出產,賣了一些,自家還留了幾斤。不過,送地繡花荷包裡裝金針菜……她有些黑線。


  算了,意思吉利就好。她差了個僕役回房山去取,第二天就送過來了。把干萱草裝進荷包,打點好送人的零食與果子,淑寧走到正房去見母親,以求得明天出門地許可。


  這時佟氏卻與張保在煩惱,明日張保要去拜見陳良本,不知該送什麼禮物。張保想送一套文房四寶,佟氏卻覺得太薄了,要送兩件古玩。張保說:「陳大人一向不收重禮,我送過去只怕他不收。」佟氏卻道:「你要起復,還要托他多多美言,送禮薄了,別人心裡會不高興的。」夫妻倆各有各的道理,沒個結論。


  淑寧想了想,便道:「阿瑪與額娘都有道理,但普通的文房四寶的確太薄些,不如送一件文雅些的古玩,只有識貨人才知其好處的,但也不必太貴重了,免得被人說是賄賂。再怎麼說,阿瑪只是求起復,又不是頭一次求官。」


  張保捻捻鬍鬚,點點頭。佟氏道:「可你阿瑪起復後的官職好壞,還要請他多多出力呢。」淑寧笑道:「又不是只能靠他一個,沒必要把身段放得太低。阿瑪政績還在呢,又有外祖父那邊的關係,咱們府裡也不是平民百姓。再說,阿瑪過去拜訪,當成是朋友間來往就好,做得太明顯,倒讓人說閒話。」


  張保道:「這話有理,我如今不比當年,又有爵位在身,可不是小官小吏了。」佟氏想想也對,便也不再堅持。


  淑寧幫著父親挑禮物,最後選定了一方雕竹的紫端硯,是前明舊物,有一百多年的歷史了,雖算不上很名貴,也是難得的。這邊忙完了,她又幫母親挑了幾樣賀四阿哥大婚的禮,趁她高興得到了出門的許可,高高興興叫人安排馬車去了。


  












章節 一六三、欣然 


  第二天上午,淑寧穿了那件淡綠色掐了淺粉牙的旗袍,只梳辨子戴了朵大絨花在鬢邊。倒是那雙金耳環是自己叫人打的,依照記憶中依稀記得的清代首飾式樣,簡單的金鉤子,掛一隻小小的金蝙蝠,下面吊的是金絲扭成的「福」字,吉利而又別緻。


  帶著素馨捧著禮物到了二門上,卻又再度遇上了婉寧,穿了粉紅袍子,戴著珠翠,準備出門。淑寧打了個招呼,婉寧卻只是匆匆點點頭,便上了馬車走了,臉色似乎有些不好。


  淑寧正奇怪著,卻忽然覺得那馬車怎的這般眼熟,跟自己家的極像。待照管馬車的人來回話,她才知道那的確是自家的馬車。那人陪笑道:「昨兒大太太與二姑娘出門,回來時車軸子壞了,別的車又不得閒,才不得已借了三姑娘的車,已經回過三太太了。」


  這不是重點!自家老媽明知自己今天要出門,怎麼可能會把女兒要坐的馬車借人?


  王二湊上來說話:「姑娘,都是小的不是。太太以為二姑娘要跟大太太出門,借的是大車,沒成想二姑娘是自己一個人出去,就把姑娘的小車借走了。」


  淑寧雖然有些不高興,但也沒辦法,只好問:「劉姨娘的車呢?」


  「姨奶奶今兒過午要去榮大奶奶家,姑娘,你看……」淑寧歎了口氣:「請王叔叫人把大馬車駛過來吧,我今兒就算顯擺一回了。」這種情形,王二也不好做,沒必要為難自家人。大馬車就是排場大些,車廂大些。也沒什麼不妥,說不定這樣上欣然家去,那些出身王府的僕役也能高看自己幾眼。不過大房最近是怎麼了?按大伯母的為人。不應該出這種紕漏啊?倒有些像是被逼急了顧不上其他事的味道。


  她轉身對素馨道:「昨兒你不是說冬青也想出門麼?把東西放下,快回去叫她換了出門的衣裳來。今兒就一起去吧。」素馨大喜,忙把東西放在邊上,急急跑了。


  等這邊大馬車停定,淑寧叫幾個僕役幫著把禮物送上車,才坐穩。就看到素馨與冬青飛奔而來,高高興興上了馬車,冬青還特地向淑寧道謝。淑寧笑笑,吩咐車伕起行。


  欣然如今住地茅家灣,其實離伯爵府很近,不過幾條街的距離。淑寧一刻鐘後就到達了目的地。進了大門,見欣然挺著微微隆起地肚子正在前院相候,忙道:「你出來做什麼?外頭風大,仔細著涼。」欣然微笑道:「哪裡就這樣嬌貴起來?我天天都在院子裡走幾圈的。」說罷拉過淑寧地手。兩人一起進了正院。


  淑寧一路行來,只覺得這宅子外頭看著尋常,裡頭卻收拾得與別家不同。一色的水磨青磚房屋,清幽雅致。花木繁盛。雖然沒有雕樑畫棟,卻叫人看了舒心。欣然住的院子裡。各色菊花開得正好,桂花還在散發淡淡香氣,影壁前擺了個大瓦缸,裡面養了幾尾金魚,廊下掛著一個鳥籠,裡頭的畫眉發出清脆的叫聲。


  進了屋,只見這正房三間屋子俱是打通地,只用屏風隔開一間書房,裡頭有幾個書架。屋子的另一邊,窗下擺開一張長榻,上頭還鋪了毛皮,又鋪了一層棉布做的薄墊。…電腦小說站http://www.16 K.cN屋中各處,似是不經意地擺了幾瓶菊花,又點綴著幾條掛軸。淑寧坐下後,便看到旁邊的掛軸上,是欣然親筆寫的一首唐詩:「九月山僧院,東籬菊也黃。俗人多泛酒,誰解助茶香。」


  淑寧歎道:「果然是你住的地方,真會過日子。」欣然抿嘴一笑:「你來得有些晚了,若是早半個月來,院裡的桂花開得正好呢。如今只好光是賞菊了。」然後又叫丫環奉茶上點


  淑寧看到送上來的茶點,睜大了眼:「你居然還在喝菊花茶?!這太寒涼了吧?」欣然道:「怎麼會?這是特地給你泡的,我喝地是紅棗茶。我也不是不知輕重的人,哪裡敢哪?」


  淑寧驗過她杯裡的茶,才算是放過了,見欣然偷笑,笑罵道:「誰讓你活像是住在菊花屋裡似地,我自然擔心。」欣然擺擺手:「放心,我知道分寸,今年秋天只吃了一點桂花糕。屋裡多插菊,是因為用鮮花比熏香好,我有時也會借果子的香氣。」


  淑寧放心了,便讓素馨冬青把備地零食盒子拿上來。欣然打開一看,有花生、核桃、松子、杏仁,俱是去了殼地,另外還有幾樣果脯和糕點。淑寧指著幾樣切成薄片的花生芝麻糖道:「這個是我自己做地,你嘗嘗味道如何?」


  欣然正要嘗,卻被銀屏攔住了:「讓我先嘗過吧,免得回頭嬤嬤瞧見了,又說我的不是。」淑寧大奇,問欣然:「難道你在外頭住,還有人管著?」欣然苦笑:「本來是沒有的,但如今我大著肚子,婆婆怕我年輕不懂事,便讓伊泰的乳母來照顧我。這位媽媽其實人還算和氣,就是在吃食上管得嚴些。」


  銀屏一一嘗過,點頭示意,欣然才高高興興地捏了幾顆核桃肉吃起來,還道:「你送得正是時候,我這些天極容易肚子餓,平時積攢的零嘴都快吃光了。」


  淑寧又把荷包拿出來送了,欣然見了上頭繡的花樣,還有裡頭的萱草,臉一紅,嗔了句:「你也來打趣我。」淑寧偷笑。


  她問了欣然一些身體上的事,見對方面色紅潤,精神也好,心裡也覺得高興。兩人說了一陣閒話,眼看著快到飯時,欣然道:「你若有空,就陪我吃頓飯吧,伊泰今兒當班,我一個人怪悶的,有客人在,媽媽也會放鬆些。」見淑寧點頭,她大喜。叫過銀屏如此這般吩咐一通,銀屏忍著笑下去了。


  淑寧有些摸不著頭腦,卻看到欣然有些不好意思地笑道:「我最近極想念正陽門外門框胡同裡劉家老鋪的醬牛肉。可媽媽不許我多吃。今兒借你的名頭,也讓我過過癮吧。」


  淑寧笑了。欣然還是那麼愛吃美食,正好她對那家醬牛肉也有所耳聞,今天就嘗一嘗吧。


  這一嘗果然不得了,淑寧立馬就愛上了。這醬牛肉嫩爛鬆軟,油而不膩。醇香味美,加上幾樣脆嫩清香的六必居醬菜,淑寧足足吃了兩大碗飯,還暗下決定日後也要買些回自家吃。


  欣然也吃得很滿足,雖然那媽媽皺了眉頭,卻不好當著客人面說什麼,幸好這也不是頭一回了,那劉家老鋪在達官貴人中也有些名氣,她便沒攔著。


  飯後兩人又說了一會兒話。淑寧見欣然有些困頓,便勸她去休息,欣然搖頭道:「什麼時候不能睡?難得你來。咱們多說會兒話。」淑寧只好依了。那位媽媽見了,卻眉頭大皺。再三勸說欣然去睡一會


  沒過多久。前頭傳來一陣喧嘩,那位奶媽到外頭問。才知居然是伊泰回來了。


  淑寧還是頭一回見伊泰,只見他五官平平,但一張圓臉十分和氣,未語先笑,進來看到自己就先打了聲招呼:「這位是淑姑娘吧?早聽欣然提過你了,多謝你來看她。」淑寧笑著行禮問好。


  欣然問伊泰怎麼回來了,他道:「正好出來辦事,路過家門就來看看你,若是困了就多睡會兒,姐妹們還會再來地。」他仔細地問了欣然今天的情形,睡了多久,走了多少路,吃了什麼飯菜,等等,知道她今天吃了醬牛肉,還笑道:「你愛吃,我明兒再給你買。媽媽只是嘴碎些。」


  他交待了幾句,又匆匆走了。欣然一直送出大門,還有些依依不捨。回來看到淑寧一臉笑意,她臉一紅,嗔道:「笑什麼,你也會有這麼一天。」


  淑寧抿抿嘴,笑道:「那也不知是猴年馬月了,如今我只笑你,真真是離了一會兒都不行。好了,你家大爺有命,要你去睡午覺,我不打攪你了,改日再來。」


  欣然卻有些不捨:「這麼快就要走了?你可記得要常來。」淑寧點點頭:「就這幾步路,我下回走路過來也成。」兩人又說了幾句,淑寧便催著她,直看到她進屋睡了,才自己帶了丫環出門上馬車。


  還未上車,卻看到來了一匹快馬,下來一個人,她定眼一看,居然是桐英,忙招呼道:「桐英哥,怎的這樣巧?」


  桐英見是她,怔了怔,笑道:「你從這家裡出來?可有看到伊泰?」淑寧點點頭:「伊泰大人方才離開了,桐英哥是要找他麼?」桐英苦笑道:「這小子走得倒快,虧我一路追過來。」他晃晃手上地物事,微微喘著氣道:「這是他的腰牌,沒這個,我看他怎麼進宮門去。我先歇口氣,讓他急一急。」


  淑寧笑了,又問:「最近怎麼不見你?我聽哥哥說,他都好些天沒看到你了。那天咱們家擺宴,你也沒來。」桐英笑道:「罷了,平時隨意些無所謂,那種正經場合,我要是去了,連主人帶客人有九成要向我行禮,豈不讓人心裡堵得慌?還是算了。況且,我現在已經不是閒人一個了,忙得很呢。」


  淑寧問是怎麼回事,他卻只是苦笑,左右看看,牽著馬示意淑寧往旁邊角落走,然後小聲道:「別提了,我被人擺了一道。」淑寧怔了怔,卻又聽得桐英說:「有人擺了個圈套給我鑽,把我誆到禮部去了。」


  淑寧心想方才果然是聽錯了,便笑著問:「這是什麼時候地事?禮部不是清閒衙門麼?我還以為正合你意呢。」桐英又苦笑了:「我本來也是這麼想的,誰知這清閒衙門平時清閒,我一進去就忙得要死。你也知道,四阿哥大婚,事情多著呢,我是頭一回正經辦差事,也沒法偷懶,只好勤快些。」他揚揚那腰牌,道:「早上到四阿哥府上辦事,原說大伙到外頭吃了午飯再到宮裡回話,沒想到半路上伊泰不見了,聽人說是回家看老婆來了,我撿到他的腰牌,怕別人知道,急急趕過來,他卻跑了。」


  淑寧想起位於京城東北角的貝勒府,又想想這裡的位置(註:茅家灣位於皇城西北方),伊泰這圈兜得夠大地,什麼叫「路過家門」啊?


  她於是笑道:「伊泰大人的妻子懷著孕一個人在家,他不放心才會中途趕回來看的,桐英哥別生他的氣。」桐英笑了:「我怎會生氣?就是想幫他,才巴巴兒追過來的。」他抬頭看看天色,道:「好了,我歇過了,這就繼續追吧。你這是要回家麼?路上小心些。」他看到淑寧身上的秋衣,皺了皺眉:「這衣裳會不會太單薄?現在越來越冷了,風又大,你出門多披件斗篷吧。」


  淑寧心裡一陣暖意,微笑道:「多謝桐英哥想著,我車上就有斗篷。你現在忙,我不打攪你,等過些時候你閒了,記得你還答應過要帶我去逛京城的。」


  桐英怔一怔,笑了:「等我閒了,只怕都下雪了。四阿哥大婚過後,便是五阿哥娶側室,然後是過年,聽說朝鮮那邊也會來進貢,我怎麼就趕上最忙的時候了呢?」


  淑寧愣住:「五阿哥要娶側室?是哪家的姑娘?」桐英道:「聽說是劉家地,我也不太清楚。你早些回去吧,別在外頭亂跑。」然後便轉身上馬。


  淑寧本要問清五阿哥的事,但想到伊泰還在等腰牌,便沒再說話,目送桐英離開,自己上了馬車。


  素馨與冬青見她神色嚴肅,對望一眼,前者小心問道:「姑娘,五阿哥要娶側室,二姑娘知不知道?」淑寧抿抿嘴:「就算現在不知,遲早也會知道的。咱們回家先別提起這件事,走吧。」冬青敲了敲車廂板,馬車就起行了。


  回到府裡,淑寧換過家常衣裳,回想起方才從桐英處聽到地事,不由得歎了口氣。五阿哥對婉寧那般癡迷,也免不了要娶側福晉,想來他身為皇子,這種事總是免不了的,而且恐怕現在侍妾之類地也有。不知婉寧聽到後,會有什麼想法?想來還是嫁個平常些地人比較好啊,像欣然,既有感情基礎,對方人品也好,只要為人溫柔體貼些,就算仕途差一點又有什麼要緊呢?反正又不會受窮。


  她胡思亂想了一會兒,見已是未時三刻了,心想母親大概已睡過午覺,便到正房去向她請安,沒想到看見父親張保已經回來了,正板著臉坐在桌邊,面前擺的正是要送禮地古硯,母親佟氏正在柔聲安撫著他。


  淑寧小心向父母請過安,張保點點頭,沒說話,她便輕輕拉過母親,小聲問是怎麼了。


  佟氏歎了口氣,道:「上午你阿瑪去拜見陳良本大人,受了氣了。」


  










章節 一六四、分道 


  淑寧吃了一驚,忙問:「怎麼會呢?先前不是一直好好的?」她雖然一直對陳良本的種馬特質有些不恥,但也承認他官做得不錯,是個有頭腦的人,好好的怎會讓自家老爹受氣?


  佟氏想起也有些生氣,見張保仍舊黑著臉,便拉著女兒到旁邊房裡,細細把緣故說給她聽。


  今日本來張保上門去拜訪時,照足了禮數,也沒低了自家身份。那陳良本大人卻不知為何板著個臉,只是勉強露了個笑。後來談話時,陳良本總說些讓人摸不著頭腦的話,見張保不明所以,才嚴厲地坦白說出來。


  總的來說,是三件事。


  一是春天有人彈劾他時,許多與他交好的官員遭殃,張保沒事,卻也不幫著拉一把,還特地避到京城以外的地方去,有很多陳派官員對此不滿。


  第二件,是陳良本的同年好友,原大名府知府,向他抱怨說自家兒子不小心闖了些小禍,被陳派的政敵當成靶子攻擊,結果差點丟了性命,好不容易改判流刑,自己卻被御使盯上,丟了官。張保明知自己與陳良本交好,卻幫別人用假口供害自家兒子,實在欺人太甚,也不知是不是想借此討好敵對方。


  第三件,卻是最近才發生的。陳良本在江南的政績之一就是打倒貪官追回鹽稅,有人告訴他張保私下收留了一個大貪官的兒子,也許是想對他不利。


  陳良本的意思,第一條或許只是張保膽小,不算什麼罪,但後兩條就有些過分了。他直問張保對他可是有什麼不滿。現在上門送禮,莫不是因為看他仍舊高官厚祿,對他有所求才來的。


  張保當時被氣得夠嗆。幾乎說不出話來,直問陳良本。自己可是那種小人。陳良本原有些猶豫,沒想到這時他的二夫人卻出來了,將張保送去地禮原樣遞回,說他「用這種沒人要的舊東西當禮物,可是不把我家夫君放在眼裡」。


  張保什麼話都不說。直接把禮物一卷就告辭了,回府後一直在生悶氣。


  淑寧聽完,不禁怒火中燒。看來那只姓陳的種馬最近連是非都分不清了,聽他說地都是些什麼鬼話?!她忙對父親道:「阿瑪別生氣,犯不著為那種人氣壞身體。他連誰是誰非都認不得了,看他什麼時候倒大霉吧。」


  張保看到女兒這麼生氣,反而覺得心情好些了,沉吟道:「他向來不是這種人,我與他交往雖不算多。但也知道他的為人,現在看來,大概是有人對他進了讒言。而他剛從江南回來,對京裡地事不太清楚。誤會了也是有的。」


  淑寧這時也稍稍冷靜了些。覺得父親的話有理,想了想。道:「如果是這樣,還是要盡快把事情澄清的好。俗話說,三人成虎。今兒阿瑪帶著禮物從陳府氣沖沖地出來,想必也有人看到了,若是引起什麼閒話,對阿瑪的名聲有損。而且早點讓那個陳良本知道阿瑪是冤枉地,也可以讓真正的小人無所遁形。」


  佟氏見張保臉色放緩,心裡也高興,聽了女兒的話,便問:「只是如今這陳良本已有了偏見,咱們又怎麼澄清呢?」


  淑寧想起一個人來:「找玉恆大人吧,他與阿瑪一向交好,又一直在京中,對這幾件事情都是清楚的。16K小說網…顧全生的奴籍轉換,還要在順天府登記在冊呢。何況大名府知府那件事,只怕他心裡也有怨氣,要知道那前大名府知府的兒子,可是在他順天府轄下鬧出了人命。」


  張保點點頭:「也好,不過我聽說他最近可能要調外任,要去就要趁早了。」


  為防夜長夢多,張保在女兒的催促下,當晚就去拜訪了玉恆,把事情都說了一遍,連那禮物是前朝古硯的事都說了,順便還將禮物轉送給他,還另附了幾塊上好的印石。玉恆最近對印章挺有興趣,正中下懷,忙保證會幫他向陳良本解釋,順道埋怨了前任大名知府一通。他兒子犯事,害得順天府被參了個「不察」之罪,本來就被扣了俸銀,那幾個月都白做了,要知道,在這種清水衙門裡,許多屬官都要靠俸銀過活呢,他身為長官,怪沒面子地。


  玉恆動作很快,第二天就找上了陳良本,把事情一一說清。當初張保離京,的確是要躲是非,但他一個丁憂在家的中等官員,在那種情況下也幫不上忙;前大名府之子是罪有應得,張保鄰居家地女兒幾乎被害了性命,張保也只是攔著那紈褲子弟搶人罷了;至於那貪官之子,卻是顧縣令的獨子,成了官奴地,因被張保姐夫買去,剛剛才轉給張保,在官府上了明檔地,並不是私下收留,而且發配到莊上做工去了。等等。


  玉恆還順便說了幾個與他不和的陳派官員地壞話,聲稱他們在陳良本離京期間,結黨營私,排除異己,還引起朝中爭鬥,給陳良本帶了許多麻煩,如今陳派受損慘重,都是他們所害。如此這般說了半日才走人。


  卻說那陳良本,這幾個月以來一直在心煩。江南的局勢比他想像中更複雜,朝廷中又總有人拖他後腿,他絞盡腦汁,好不容易做出一點成績,卻被調回京中,連帶的一些計劃也必須停止。家中妻妾也不叫他省心,天天吵嚷不說,偶爾還會在外頭惹上一兩件事來,累他名聲受損。


  因皇上覺得他前些時候受了委屈,卻又不好明著補償他,便許諾給他的一個側室封個誥命。陳良本選中了出身富家千金那一位,沒想到其他的妾不答應了,連一向乖巧的小家碧玉也哭訴說他偏心,自己從小跟他一起長大,又是正經人家的女兒,沒當上正妻她認命。如今卻連個商人之女都不如。富家千金卻自認勞苦功高,理當獲得誥命,遂與她們鬧成一團。陳家後院風雲又起。


  陳良本每日在朝上應付其他官員。已經有夠累了,回到家也不得清靜。自然心中不快。偏偏又有兩個陳派官員改投了索派,讓他更是生氣。這時有人向他進讒言,說張保如何如何,他不禁怒火中燒,一見張保上門。好像什麼事都沒發生過似的,又有些像想巴結他,便忍不住出言諷刺。禮物他也沒看清楚,只是聽富家千金出生地二夫人說是不值錢的東西,便也信了。


  直到玉恆來跟他說了,他才知道冤枉了張保,心裡開始對某些說三道四的人心生警惕。他無意中埋怨了二夫人幾句,結果後院又鬧起來。陳良本心力交瘁,只好給張保寫信。附贈一份賠禮,言道自己已知實情,一切都是誤會。至於他請托地新官職的事,自己先前已替他看好濟南知府地缺。一定盡力。張保一向是個好脾氣的,收到信和賠禮後。氣也消了。但他心裡對此事總有個疙瘩在,沒法再像以前那樣對陳良本友好信任。


  佟氏見狀便勸他:「算了,以前咱們要靠他,難免作小伏低些,現在咱們還有別的依仗,還是別再與他來往太多了,他如今在外頭名聲也不是頂好。」


  張保道:「只是從前還是多虧他幫襯不少,如今他有些不順,我便丟開手,別人也會說閒話的。我自己心裡便過意不去。」


  淑寧聽了便道:「阿瑪與他已有了隔閡,何必還要勉強與他虛與委蛇?而且這回是他冤枉了阿瑪,並不是咱們理虧,若是仍舊與他交好,反而顯得我們想巴結他似的。仔細說來,當初阿瑪不過是因著玉恆大人地關係才與他來往,為官的政績,都是自己實實在在掙回來的。他只不過是幫了幾個小忙,難道還要為他賣命麼?何況我們也給他出過不少好主意了。他聽了別人幾句閒話,便要跟您翻臉,這次咱們補救得快,所以無事,若是沒請玉恆大人說項,誰知會怎樣?」那只種馬現在渾身都是麻煩,還是遠著些好。


  佟氏在一旁聽了也有些後怕:「淑兒這話說得是,我聽說有幾個從前與他交好的官員,與索額圖大人那邊交往密切了些,其中兩個近日被人告發有不法之事,外頭都在傳,是他在報復呢。」


  張保歎道:「這些都是謠言罷了,認識他這些年,他的為人我還是信得過的,因著一個誤會,疏遠了他……我實在不想這麼做。更何況,他也說了會為我起復的事出力,濟南知府是個不錯的缺,姐夫正在那裡,也好照應。」


  淑寧忍不住暗歎老爸心太軟,想了想,道:「既然如此,阿瑪不要與他太親近了,也不用明著與他疏遠,便先看看情形再說吧。」


  張保猶豫了一下,答應了,便把這事暫且丟開,關心起兒子參加吏部考察的事來。端寧只要順利通過,就能獲得基層官職了,為此他準備了許久,佟氏還特地跟娘家那邊打過招呼。


  四阿哥大婚當天,張保佟氏與端寧都受邀前往,不過只是作為普通賓客,與佟家地人呆在一起,送的禮都是尋常物品,別人也沒起疑心。沒有人想到,另有一份精心備下的禮物,被悄悄送到了南瓜胡同,裡頭包括佟氏親手做地幾件冬衣,還有一件灰鼠毛的褂子,以及兩件鑲了毛皮滾邊地女式連袖斗篷,卻是專門給四阿哥地妻妾備下的。


  這天因父母哥哥都出門參加喜宴,淑寧留在伯爵府裡陪弟弟。吃過午飯,她瞧著賢寧眼皮開始耷拉下來,便托了小劉氏幫著照看,讓他與小寶兩人都去睡午覺了。她一個人回了屋,把素馨冬青都放出去逛,打算在長椅上瞇一陣子。


  也不知過了多久,她迷迷糊糊地,覺得屋裡好像有人,睜開眼一看,卻是個穿粉色旗袍地女子,背對著自己。她起身看得仔細些,居然是婉寧!


  婉寧坐在椅子上,正望著前方發呆,聽到後頭聲響,便轉過頭來笑道:「三妹妹,你醒啦?」淑寧走到屋角的水盆處洗了個臉,整理了一下頭髮,回身問道:「二姐姐,你怎麼在這兒?來了也不叫我一聲。」


  婉寧笑笑,眉眼間一片落寞:「我真羨慕你,什麼也不懂,只要安安心心過自己的日子就好。而我……知道得太多,也不是什麼好事……」


  這都什麼亂七八糟的?淑寧皺皺眉,上前正要說話,卻聞到一股酒味:「二姐姐,你喝了酒?!」


  「這有什麼?不過是幾杯米酒,又不是茅台。」婉寧不在意地擺擺手,「我今天……今天高興,當然要多喝幾杯,這是喜事,喜事啊!」


  淑寧十分肯定她一定是喝醉了,自己的丫環不在,怎麼她身邊也沒跟個人?想著想著,便倒了一杯茶遞過去:「二姐姐喝杯茶清醒清醒,你今兒到我這裡是做什麼來了?總有個緣故吧?」


  婉寧接過喝了一口,忽然抽泣起來:「為什麼……會這樣?還說是好朋友,我特地去見她,卻一面都見不著,說什麼新娘子不能見外人,呸!我又不是男的,有什麼要緊?!」她邊哭邊罵,說的話卻有些不清不楚起來:「嗚……他真狠心,一點機會都不給我,現在還又妻又妾的,哼……小心腎虧……男人都不是好東西,明明說了只愛我一個,轉頭又去娶別人了,可惡,當我是什麼?!以為我真的會將就嗎?!」


  淑寧聽得一頭霧水,這說的都是誰啊?聽著怎麼不像一個人?不過她慢慢地也猜到大半了,看來婉寧是因為一直心心唸唸的四阿哥大婚,又聽說五阿哥要娶側室,所以才會喝酒澆愁。


  她瞧著婉寧一臉狼狽,便好心遞帕子倒茶,卻忽然被婉寧抓住手,只見對方詭異一笑,吃吃地笑道:「三妹妹,你那麼賢良淑德,不知你以後嫁過去,對著那一屋子小妾,會怎麼想?」


  淑寧一愣,這時忽然衝進一個人來,卻原來是俏雲。只見她硬是扶起婉寧,匆匆謝過淑寧後,勉強笑道:「三姑娘,我們姑娘今兒不小心喝多了,說的都是醉話、瞎話!您別見怪,就當沒聽見吧。」然後死命把婉寧半扶半拽地拉走了。


  淑寧皺著眉站了好一會兒,直到有人進屋換水,她才甩甩頭,練字去了。


  婉寧喝醉這件事,並沒有太多人發覺,府裡雖有些閒話,但很快就被提前發月錢的好消息引開了注意力,接下來又是芳寧下聘的日子,等事情完了,也沒人想起這件事了。婉寧後來躺了兩天,說是身體不舒服,但也沒什麼事,淑寧過了幾日看見她,只是發現她神情有些鬱鬱地,一幅沒精打采的樣子。


  剛進了十月,張保收到陳良本那邊的信,說是為他定了濟南知府的位子。張保夫妻心裡都很高興,都覺得陳良本人還是信得過的。誰知過了幾天,朝廷的旨意下來,卻是另一位官員得了這個職位,而且這位官員不但是追隨陳良本最久的一位官員的外甥,同時還剛剛納了陳良本那位富家千金如夫人的侄女兒為妾。


  








章節 一六五、入仕 


  張保得知消息後,心下隱怒,覺得陳良本是在糊弄自己,私下對妻子兒女道:「他若不願意幫忙,直說就是,為何這般哄我?我既沒說一定要這個缺,也沒說馬上就要輪上,他一邊騙我,又一邊將官職給了親信之人,究竟是什麼意思?!」


  佟氏也是一臉怒意,端寧沉吟片刻,道:「這……會不會是有人做了手腳?按理說他沒必要騙阿瑪啊。」


  張保聽他這麼說,也冷靜下來了,想了想,歎氣道:「罷了,我與他本來就不是什麼至交好友,平時來往也不多。不管他這次是怎麼回事,我們還是不要把前程都壓在他身上,另尋路子吧。」


  淑寧想到近來她從父母兄長處打聽到的消息,心裡隱隱覺得陳良本的情形有些不對。離京兩年,又在江南觸動了某些人的利益,他原本穩固的政治陣營出現了鬆動,名聲也有些受損。最關鍵的是,不論是主動還是被動,他都已經開始陷入黨爭,失去了原本的純臣立場,很難說皇帝還能寵信他多久。自家老爸若離他太近,很容易被視作朋黨,有事時難免會受連累,不如趁這個機會疏遠了吧。


  她把想法說了出來,張保卻仍是猶豫。在別人眼裡,他已經是陳良本那邊的人了,這時候疏遠,會被人當成是趨炎附勢的小人吧?淑寧忙道:「阿瑪怎能這樣想呢?其實當年您與陳大人交好,是因為當過玉恆大人的屬下,並不是他的嫡派。雖說他幫過我們些小忙,我們也為他出過幾個主意,認真說來。並不曾欠他什麼情,也沒有靠他陞官發財。這兩次的事,都是陳大人那邊理虧。咱們心裡有隔閡,也是人之常情。至於別人的閒話。咱們何曾有依附什麼人?別人又能說什麼?」


  張保聽了,覺得也有道理。端寧在一旁聽著,這時插了句話道:「阿瑪不結黨也是好地,我看陳大人那邊的幾位大人,跟結黨也沒什麼兩樣了。不知皇上會怎麼想呢。」


  張保一驚,果斷地點了頭:「我知道了。」


  他丟開了靠陳良本起復的想法,只規規矩矩地報了公文給吏部,便在家靜候消息。當然,兄弟們和岳家那邊,該做地事還是要做的。不過當陳良本派人送信來道歉時,他不置可否,只說知道了,日後不必費心。便拿尋常賞封打發了來人。


  其實在這件事情上,陳良本倒有些冤枉。他地確給吏部的舊屬送過張紙條,暗示他們將濟南知府的缺給張保。所以任命一下來,他也極為吃驚。問過那幾位舊屬。居然說是按他的吩咐做的。那張紙上地人名正是現在這位。陳良本思前想後,便知是自己身邊的人出了問題了。聯想到近來發生的種種。他不禁暗自心驚。


  他忙忙派人向張保送信,說明真相,但顯然張保已經灰了心,不再信任他了。WAP.1 6 K.cN雖然覺得很惋惜,但是張保對他而言,並不是非常重要,又與太子和佟家那邊有著錯綜複雜的關係,無法真正信任,所以他也不再強求。更何況,他眼下最重要的,是先把後院平定,然後再對付往日與他稱兄道弟,現在卻意圖取而代之的人。


  又過了幾日,吏部考察的結果與任命書都下來了,端寧正式成為了一名八品的兵部筆貼式,專職翻譯、擬稿和抄寫等文書工作。


  佟氏有些發愁,這官職可有些低,別說與真珍的哥哥們比了,光是比自家幾個侄子,就差了好幾級,連二房那不像樣地浪蕩子誠寧,都是個六品的蘭翎侍衛。


  端寧安慰她道:「額娘別擔心,我還年輕呢。這筆貼式品級雖低,做的卻都是要緊地事,又能常常見到堂官,像我這樣的八旗子弟,都是以此晉身地。」


  張保也笑道:「這個職位看著沒什麼,卻是最容易晉陞地,做得好,上頭的人馬上就能看到。不但認識地人多,還能熟悉各種政務,是學東西的好機會。你且熬幾年資歷,等做到主事的位子,以後前途就不可限量了,封疆大吏也不是不可能。」


  佟氏聽他們這麼說,心情也放寬了些,想到認識的幾家貴族,子弟中也有從筆貼式等小官小吏做起的,有福氣被破格提拔的畢竟是少數,便不再糾結於此了。


  端寧見她臉色轉好,便說笑道:「其實我原本是想到戶部或工部去的,多學點東西,日後像阿瑪那樣為一方父母,也能為百姓造福,沒成想被派到兵部去了,還真有些失望。」


  佟氏有些哭笑不得:「這種事還能讓你挑麼?橫豎是熬資歷,在哪裡不都一樣?」張保聽了卻道:「胡說,兵部還有軍伍都是我們家的根基,你媳婦家裡也是軍伍出身的,你這話要讓別人聽見了,還不知會說什麼呢。不許再提。」


  端寧乖乖應了,轉頭看到妹妹看著他笑,便佯裝怒道:「丫頭,笑什麼呢?!」淑寧抿抿嘴,道:「沒什麼啊,我倒覺得哥哥到兵部去,其實挺佔便宜的。」端寧問是什麼緣故,她便笑道:「哥哥滿蒙漢文字都極熟,這是其一;哥哥早就跟阿瑪學過政務文書,這是其二;這其三嘛,兵部現在最大的事是什麼?當然就是西北啦。那裡的地名啊人名啊關係啊,哥哥去年幫桐英哥整理情報時,早就知道了。別的兵部筆貼式還要先把這些記熟呢,哥哥立馬就能上任,不是佔便宜了麼?」


  端寧笑罵:「你這丫頭,你以為做筆貼式光記熟這些就好了麼?這算什麼佔便宜?」然後便欺身上來捏妹妹鼻子。淑寧連忙躲開,兄妹倆又鬧起來,卻沒看到自家父母若有所思地對視,眼中都有些驚喜。


  端寧很快就要開始上差了,佟氏忙著為他打點要帶的東西。以及送給未來同僚的見面禮,張保也教給他許多經驗之談。淑寧在旁邊打著下手,卻想起另一件事來:「真珍姐好像一直沒回京。皇上不是說了會指婚麼?怎麼那麼久還沒有消息?」


  佟氏笑道:「溫夫人那邊前兩日有信來了,說是真珍過幾天就會回京。想來不遠了。」張保也捻著鬍鬚道:「我聽說內務府的鐘錶工場已建了一半了,大概明年春天就會建好。在武丹將軍把這件差事辦完回廣州之前,定會把女兒婚事辦了的。我猜就是過幾天地事了。」


  淑寧「哦」了一聲,笑著睨哥哥一眼:「端四爺當了官,又要娶媳婦了。真是雙喜臨門哪。」她作好準備要應付哥哥又一輪侵襲了,沒想到端寧臉上一紅,不知嘟囔了句什麼就走出去了,看得她大是驚奇。


  賢寧從門外跑進來,與哥哥擦身而過時,奇怪地望了他一眼,然後進來問:「哥哥的臉為什麼那麼紅?」張保與佟氏忍不住了,都笑起來。


  淑寧強忍著笑,蹲下身對弟弟說:「因為哥哥要娶嫂子了。所以不好意思呢。」賢寧瞪大了眼問:「嫂子?是誰?是不是真珍姐?」淑寧笑著點頭道:「可是哥哥臉皮太薄了,我一說嫂子他就臉紅,這樣到了娶親那日可怎麼辦?會被人笑話的。所以賢哥兒記得。要多在哥哥面前說新嫂子地話,讓他早日習慣啊。」


  賢寧鄭重地點點頭。卻聽到父母笑聲更大了。有些摸不著頭腦。這時他看到端寧手裡拿著幾本書走進來,便跑過去說:「哥哥。你娶嫂子那天不要臉紅啊。」端寧一愣,臉刷一下又紅了,抬頭看看樂得不行地父母,以及在一旁竊笑的妹妹,便知罪魁禍首是誰了,「哼哼」兩句,用手上地書輕輕敲了一下她的頭:「小丫頭,居然取笑哥哥?」


  最後還是佟氏打了圓場,才制止了小兒女們的打鬧,又問賢寧:「賢哥兒不是在姨娘屋裡練字麼?怎麼過來了?」


  賢寧道:「我聽姨娘說她和小寶哥要回房山去,額娘,我也想跟他們一起回去。」


  佟氏沉默了,家裡事情還多著呢,她是不可能回的,何況接下來還有端寧娶親的事,但讓小兒子跟小劉氏回去,雖說可以放心,她又有些捨不得。她望了望丈夫,張保便抱起賢寧,問:「賢哥兒為什麼想跟姨娘他們回去?在家裡有阿瑪額娘、哥哥姐姐陪你,不好麼?」


  賢寧道:「好是好,可在這裡沒什麼好玩地。房山有成師傅陪我騎馬射箭,還可以和小寶哥玩,比這裡有趣多了。阿瑪,你們不回麼?」


  張保沉吟片刻,便道:「冬天下了雪,騎馬射箭也不方便,小寶是為了跟先生讀書,所以要回去。賢哥兒留下來多陪陪阿瑪如何?你看,你額娘姐姐天天有事,哥哥又要去衙門,阿瑪一個人多悶啊。」


  賢寧歪著頭想了想,鄭重答應了。張保高興地摸摸他的頭。淑寧瞧著,心裡暖暖的。


  接下來的日子裡,端寧每日去兵部當差,張保便在家教小兒子讀書寫字,倒也過得挺愉快。佟氏幫那拉氏料理一些家務,卻遠不如春天時執掌大權那般風光,不過她也沒怎麼在意,因為她還有別的事要忙,那就是為端寧的婚事做準備。


  這兩年房山的田產與果林荷塘等產業,進益不少。今年雨水雖不足,但也有兩三千兩入息,加上廣州的茶樓每季都能收入千兩左右,他們家又一向節儉,已積下不少錢了。如今張保又有了爵位,端寧也已經入仕,就算張保起復後的官職不太理想,也不必擔心。


  佟氏帶著女兒細查賬簿,算出自家大概能動用五千兩銀子來辦喜事,但聽了女兒地建議,決定暫時只用三千,剩下的留作備用。


  同時,兒子娶妻,當然不能再留在槐院,而要另住一個院子了。眼下伯爵府內空的院子不多,她看中了離槐院最近地一處無人住的舊院落。那裡本是放置桌椅屏風等大型物件地庫房,老太太過世後,那拉氏將正院地偏廂用來放置雜物,裡頭的東西都搬過去了,這舊院子便荒廢了。佟氏看中那裡離槐院近,地方寬敞,又乾燥通風,只需重新翻新一下便行。


  她向那拉氏提出請求,說三房願意一力承擔翻新費用,用地理由便是兒子年紀大了要娶妻。那拉氏雖然不知道端寧會與哪家小姐訂親,但前些日子為了女兒的事,已得罪三房好幾回了,而三房對大房仍舊謙恭有禮,還很親切地問「上個月花費大了,帳房是否需要添些銀子」。雖說保定莊上的租子已上繳,幾處房產的租金也收上來了,暫時用不著他們出錢,但以前幾次難關都多虧了三房幫襯才順利渡過,她需要向三房示好,修補一下關係。因此她很爽快地答應了翻修院子的事,還主動提出由公中出錢,畢竟端寧也是伯爵府的少爺。


  佟氏心下明瞭,當然是笑納了,省下的錢,她還可以多辦些聘禮,給自家臉上增光。


  十月下旬,宮中終於傳下了旨意,將廣州將軍武丹之女指婚給已故一等威遠伯哈爾齊之孫、輕車都尉張保之子、筆貼式端寧為妻。


  兩天後,吏部發下公文,原任廣州知府張保,謙恭孝悌,盡忠職守,任內表現出色,兼有勸農平定之功,遷直隸參政道。














章節 一六六、逛街 


  張保一家接連遇到喜事,真真是喜出望外了。如果說賜婚之事是心裡有數,那麼張保連升兩級,可算是意外之喜。據說這項任命是由上發下的,吏部的官員也不太清楚是怎麼回事。


  張保起初見了「勸農平定」這四字時,還以為是廣州時的老皇歷,但得了兒子提醒,才有些了悟,去年掩護了桐英大概也算在「平定」之功裡了。


  參政道是從三品,不是主官,而是布政使的副使,專管錢谷,這方面張保倒還算是擅長的。而且現任的直隸布政使,是出了名精明和氣的人,聽說還是佟家門下。直隸布政使衙門位於保定府,離京城不遠,若是快馬趕路,離房山別院也就是一天的路程。而且目前周文山仍然留任直隸學政,張保上任後也有熟人可以幫襯。


  佟氏原本曾擔心過,若是丈夫再放外任,她是定要跟著去的,但女兒明年就要選秀,又該怎麼辦?現在她總算放心了。就算女兒跟去任上,回京也是極方便的。


  這個差使唯一不好的地方,就是管的是直隸的錢糧,而直隸一帶,連年乾旱,收成都不太理想,皇帝又常常免糧免稅,所以這個職位算不上好缺肥缺。


  不過張保倒不太在乎這些,他一貫自得於己身在農政方面的長才,更因為在乾旱的年份中,他親手料理的房山產業仍有不錯的收成,因此對自己很有信心,相信自己定能協助布政使把直隸的民政治理好。


  佟氏與兒女都勸他稍稍按捺住萬丈雄心,直隸乃是天子腳下,大小官員多是皇帝親信之人。要與他們和睦相處,萬萬不能出風頭得罪人,云云。張保其實就是一時激動罷了。聽了家人的話,自己也冷靜下來了。先打點好兒子娶親的事,再去上任不遲。


  伯爵府近半年來接了兩次聖旨,一次是嘉獎老四容保,不但升了他一等輕車都尉又一雲騎尉,還晉了散秩大臣;一次是把將軍千金指婚給三房地兒子端寧。稱得上是伯爵府第四代子孫的妻室中身份最高者。晉保與那拉氏心裡的滋味有些難以形容。


  晉保還罷了,得了消息,只是略靜坐了一會兒,便很高興地接受同僚們地祝賀,回到府裡也很熱情地恭喜了弟弟一家。客人來賀,他幫著接待,順便也多認識了幾位高官權貴;侄兒的親事,他也交待妻子要出錢出力,不能有損伯爵府地臉面;甚至對於心生妒嫉的兒子們。也是嚴厲責罵,說他們對府裡的這樁喜事應該由衷地表示高興,然後帶著他們去應酬。…手機小說站http://wap.16K.c N讓他們也多學些待人接物。


  那拉氏的心裡卻一直酸溜溜地。三房早早說要翻新院子,可見是早就知道指婚的事了。她原以為端寧地未來妻子頂多也就是個三品官的女兒。不可能超過自家兩個媳婦。沒想到居然是位將軍千金,而且聽弟妹露的口風。是三年前就開始議的婚,可自己居然一直被蒙在鼓裡。


  不過酸歸酸,她身為當家主母還是要表現出主母的氣度來的。不但笑著向三房一家道賀,還大力推薦大兒媳婦充當代表,為端寧去將軍府送定親禮,因為李氏是父母、公婆、丈夫、子女俱全的人,全伯爵府也找不出第二個比她更有福的人了。


  佟氏自然是笑著接受了,順便表示了一番對芳寧婚事的關心,還表示打算送一套新打地金首飾給芳寧添妝,那拉氏面上謙讓,心裡也暗暗佩服佟氏會做人。


  全府忙成一團,佟氏又要準備聘禮,又要打點丈夫赴任的行李,又要接待來賀喜的賓客,還要應付各路親戚,忙得不行。淑寧早早接過槐院地家務,替她分擔,但許多事情都不是她一個閨中少女能幫忙的,所以只能照顧好弟弟,讓同樣忙碌地父親能輕鬆一些。


  有時候她也聽到別人說起真珍先前在京中地盛名,別說外人了,連伯爵府裡上下人等,除了三房的人,誰也沒想到這朵名花會落在端寧頭上。端寧固然是好青年,但比起那一眾出身顯貴地公候子弟,顯然要差一截。幾位佟家的表兄弟,都紛紛打趣他,言談中頗有酸意。


  淑寧趁兄長得閒,便把他扯到一邊小聲問,在外頭可有遇上不甘心的公子哥兒,因為得不到佳人而來找他麻煩的?


  端寧白了妹妹一眼:「這可是聖上指婚,那些人又不是傻子,怎麼會明白表示不滿?頂多是說話酸些罷了。你不是也知道麼?」


  淑寧心想這不是慣常橋段嗎,小說都是這麼寫的啊,嘴裡便說:「我是怕你吃虧,萬一那些人心懷不滿,沒有明裡找你麻煩,卻暗中下絆子,豈不是防不勝防?」


  端寧笑了:「你少想這些古怪念頭。當初看中真珍的人雖多,倒有一大半是沖那鐘錶的好處去的,如今主事的人已定,廣州那邊的工場也掛了內務府的名頭,還有誰會不長眼?再說,皇上下旨指婚,可不是我能決定的,那些人怪我做什麼?」


  他頓了頓,又道:「何況我人緣一向不錯,從前與各家子弟也向來交好,他們知我為人,妒恨之心倒不會太重。比如上回遇見的馬龍,他是富察家的族親,與我有些交情的,只怕是想娶真珍的人中最熱心的一個,他知道消息後也只是捶我兩拳,過後仍與我友好,可見這種事並不需要擔心。」


  淑寧問:「他很喜歡真珍姐麼?」端寧笑著搖頭:「他從小就立志定要娶個絕色為妻,因此見過真珍一面後,便打定主意非她不娶,可近日已把念頭轉到別的姑娘身上了。」


  淑寧黑線,這也算是最熱心的一個?分明是愛美色吧?她不由得想起滿服宴上遇到的那兩位夫人,心想這馬龍會不會就是其中一個的兒子?


  端寧這些天要上衙門辦差,回家又要跟著父母接待來賀喜地人。也相當忙碌。桐英來過一回,但淑寧沒見著,聽說也正忙差事。回想起數月前幾個人的悠閒時光。她不禁感歎萬分。


  家裡人人都忙碌得很,連芳寧都要為出嫁作準備。至於婉寧,最近都沒怎麼過來,淑寧也不知道她做什麼。


  賢寧卻覺得很無聊,興奮了兩天後,他也厭了。更對來作客的太太奶奶們一見自己就要捏自己臉蛋地行為深惡痛覺,不肯再出去見人,整天便呆在姐姐房中發呆,連練字讀書也不想做。淑寧見他這樣,想了想,便問他想不想出去逛逛。賢寧大喜。


  其實淑寧自己也是悶了,中午的菜色裡有牛肉,倒讓她想起前些天吃過地醬牛肉來,想著到正陽門外逛一逛。順便買些好吃的,犒勞一些近日辛苦的家人們。


  她跟佟氏說了,佟氏正忙。只能匆匆交待她多帶幾個人,便准了。淑寧於是把冬青和賢寧的丫環雨歌都帶上。另讓王二夫妻跟車。結果王二又叫上了一個婆子和兩個男僕。


  這一行浩浩蕩蕩地開往宣武門,再沿大道往正陽門方向走。賢寧一路上都趴在車窗上往外看。淑寧不停地叫他小心,他嘴裡應著,卻仍看個不停,嚇得雨歌在一旁心驚膽戰。原來在內城的時候,他頂多看到房子行人店舖什麼地,到了正陽門大街,就彷彿換了天地似的,他一會兒說這邊有人賣藝,一會兒叫那邊的面人好看,惹得淑寧硬把他從窗外拉回來的同時,也忍不住探頭探腦地看外面的東西。


  王二向人問過路,知道了劉家老鋪的地點,便領著馬車使到門框胡同附近,找了個安靜的角落把車停了,對淑寧說:「姑娘,我聽說那劉家鋪子生意極好,鋪子前面有許多人圍著的,只怕擠了姑娘,不如姑娘與賢哥兒在這裡等著,我去買吧。」


  淑寧有些猶豫,但透過車窗往那胡同看,也的確太擠了些,便點了頭,又道:「街上怪熱鬧地,我帶弟弟逛逛吧,一會兒就回來。」賢寧猛地點頭。


  王二卻勸她:「街上人多,要是磕著碰著可怎麼辦?」淑寧笑了:「不防事,我也不是沒上過街,多帶幾個人就行了。」王二勉強答應了,又命那兩個僕役要緊跟著姑娘和小少爺,車伕也要看好車子,囑咐了妻子許多話,才走了。


  淑寧緊緊拉著賢寧的手,慢慢沿著街邊的鋪子小攤逛著,身邊有王二家地和兩個丫頭,後面跟著兩個男僕,安全措施做足。


  賢寧對那一溜兒珠寶店不感興趣,淑寧也只是匆匆望了幾眼,便帶著弟弟去看那幾個雜貨攤子,還給他買了兩個面人。她本來想買點首飾荷包之類的,但現在好東西見得多了,便不太看得上那些粗製濫造地玩意兒,只好讓丫環們選了喜歡地東西,便繼續往前走。


  賢寧看到有人賣冰糖葫蘆,要買來吃。但淑寧覺得那人賣的糖漿有些不乾淨,不肯答應。賢寧不高興了,嘟著小嘴可憐兮兮地望著姐姐,淑寧黑線地轉開頭,看到對門地糕點鋪似乎生意不錯,便對他道:「咱們去那家正明齋看看吧?東西似乎很好吃。」王二家的在旁邊說道:「這家鋪子是老字號了,做的滿漢糕點極有名,咱們府裡也常買的。」


  賢寧有了一點興趣,便跟著姐姐走過去瞧。那店地方不大,收拾得很乾淨,客人絡繹不絕,看服色是三教九流都有。夥計極有眼色,一眼看到淑寧姐弟二人穿戴不俗,又跟著許多從人,便知是大家公子小姐,忙笑著迎上去,熱情地為他們介紹店裡的各種糕點。


  淑寧聽他講了一大通什麼餑餑什麼糕什麼餅,有些頭暈,便把決定權交到弟弟手上。賢寧在薩其馬、桃酥和桂花板糕之間猶豫,不知該挑哪樣好,淑寧抿嘴一笑,便讓夥計每樣都包幾個,賢寧高興得眼都彎了。


  這時,旁邊傳來一個有些熟悉的聲音:「夥計,要一份京八件,打包帶走。要快。」


  淑寧轉過頭去看,原來是涼珠。


 










章節 一六七、提醒 


  淑寧斜眼瞧瞧靜坐車廂一角的真珍,抿嘴笑道:「幾時回來的?我們家裡都忙成一團了,想必你家也閒不到哪裡去,沒想到你居然這般悠哉游哉,跑外頭逛街來了,哪裡像個才定親的人


  真珍臉色微紅,道:「回來幾天了,在家裡悶得慌,橫豎那些事也不用我來做,就坐車出來透透氣,又沒嚷嚷得人盡皆知,有什麼要緊?」


  「就算人盡皆知也不要緊,我哥哥又不會變卦。」淑寧笑嘻嘻地道。


  真珍嗔她一眼,:「瞧你說的,我也就是躲車裡瞧瞧熱鬧,並沒有下車的意思,你這話說的就沒意思了。」


  淑寧笑笑,又問:「你今兒都逛了什麼地方?總不會只是跑糕點鋪裡買幾塊點心吧?」


  真珍臉色更紅了:「沒什麼,碰到你正好,我有東西要……要送給你哥哥,你就幫著捎過去吧。」


  「是什麼?」淑寧打趣她,「難不成是定情信物?」


  真珍咬牙道:「真真該叫那些誇你貞靜端莊的人聽聽這話,你哪裡像個大戶人家的姑娘呀?」看到淑寧笑嘻嘻的樣子,她也是無可奈何,便把剛剛才拿到手的一個一尺見方的盒子取出來,交給她道:「這個……是我在松竹齋定做的,你哥哥或許用得上,你……你拿去。「


  淑寧拿過來一瞧,卻是一套文房四寶,規格比一般的要小些,款式用料也有些不同,盒裡還有固定的裝置。卻是出門行軍時專用的。端寧如今身為筆貼式,少不得要跟上官外出,這套文房四寶對他而言是再適合不過了。


  淑寧有些感動。忙對真珍說:「我哥哥正需要這東西呢,多謝真珍姐想著。他見了一定很高興。」


  真珍有些不好意思地低了頭,臉上卻帶著喜意。


  淑寧又與她說了些近來發生的事,聽到她說起武丹與崇禮最近忙著接待來賀喜地賓客的同時,又要打點送人的禮物,十分忙碌。


  她道:「也不知是誰洩露了口風。說我這樁婚事是阿瑪特地向皇上求地,為的就是避開太子與三阿哥,結果那兩位都有些不喜,有意無意地給我二哥添堵。因此二哥勸了阿瑪,準備打點禮物,打算安撫一下兩位皇子呢。」


  淑寧頓了頓:「打點禮物?要送給太子與三阿哥地麼?」


  真珍有些狐疑:「怎麼了?有什麼不對?」


  淑寧默然。她已經不太記得後面的歷史了,但隱約記得似乎有誰是因為私下送禮給太子而被老康還是雍正整得挺慘的,而且好像是康熙的親信。這種事她一向不去理會,但既然真珍成了自家大嫂。武丹將軍父子就是親家了,還是提醒一聲比較好。


  她抬眼瞧瞧真珍,有些猶豫地道:「真珍姐。你別嫌我多事,我覺得……你們家最好不要送禮給太子……或其他阿哥。如果真的要送。WWW.1 6 K.cN也要告訴皇上知道比較好。你們家地情形……跟別人不一樣……」


  真珍看了看她,坐正了身體:「怎麼……有什麼不妥麼?」


  淑寧搖搖頭:「只是預防萬一罷了。若皇上在意,有將軍大人在,你們家現在又正受寵信,想必不會吃什麼虧;若皇上不在意,說一聲也沒什麼。」她看到真珍若有所思的神情,便加了句:「我也就是這麼一說,或許是我想太多了。」


  「不,你的想法很好。」真珍正色道,「多謝你提醒,我一定告訴阿瑪與二哥。」


  淑寧笑笑,說起了別的輕鬆話題,因素馨在外頭催促說賢哥兒回來了,便告別真珍下了馬車。涼珠遞上一份點心道:「這是正明齋出的京八件,才從店裡買來的,淑姑娘拿回去嘗嘗吧,算是多謝姑娘方纔的一番話。」


  涼珠本就守在馬車外,聽到她在車裡說的話也不奇怪,但真珍似乎並沒有出聲吩咐此事,涼珠此舉倒有些讓人意外。


  真珍在車內笑道:「是我疏忽了,正該如此,還是涼珠想得周到,只是這禮略薄了些,改日讓我二哥親自向你道謝。」


  淑寧倒不在乎這個,只是笑笑便算了。


  等她目送真珍的馬車遠去,才回過頭來與弟弟一行人會合。先前因賢寧大咧咧地當眾叫嫂子,真珍臊了,淑寧便發了善心,自己上車與真珍說話,將賢寧交給王二家地和雨歌外加兩名男僕護著,在附近逛。如今他們一行已經把旁邊的幾家店舖都逛遍了,賢寧一隻手拿著冰糖葫蘆,一隻手拿著熱包子,吃得嘴邊一片狼籍。


  淑寧又好氣又好笑,忙掏帕子幫他擦了,又仔細看了眼他手裡的食物,看上去似乎還算乾淨,才放下心來,吩咐眾人往回走。


  回到門框胡同附近,王二早已在馬車旁等了許久了,一見他們才鬆了口氣,忙將小主子們迎上馬車,要調頭回內城。淑寧卻道:「繼續朝東邊走吧,我聽說崇文門那裡有許多好絹花賣,去看看,也免得空手而歸。」王二隻好應了。是數日後地分割線


  前來賀喜的賓客總算漸漸停歇了,佟氏得已把精力都放回到準備婚事與打點丈夫上任地行李等正事上。本來親定過了,她就打算盡早下聘,好讓丈夫能了卻心事早早上任。但將軍府那邊嫌太過倉促了,希望能另找個吉利日子來做這件事。佟氏雖覺對方有理,心裡仍有些著急。


  張保得知後,便安慰她道:「時間還早著呢,不急不急,我等到下了聘再動身就是了。」


  佟氏歎氣道:「雖說官員上任拖上一兩個月也不希奇。但你從京裡去保定,才那麼一點路程,卻拖上半個多月。總有些說不過去,我是怕你日後吃虧。」


  張保微微一笑:「不怕。吏部已有人給我打過招呼,言道咱們兒子是得聖上賜婚地,家裡難免會鄭重以對,因此就算我遲上一個月,也不打緊。」


  佟氏有些驚奇:「吏部怎麼會這樣說?」她心中一動。猜測會不會是陳良本那邊的意思。但陳良本已經有相當長時間沒與他們聯絡了,瞧著似乎不像。


  張保笑道:「這也沒什麼稀奇地,我如今官位已定,還連升兩級,兒子又結了一門好親,那些人自然不會不給面子。橫豎我如今也不再與陳良本大人往來,自然也就不再是某些人的眼中釘了。」


  佟氏沉吟片刻,問:「你可是聽到些什麼消息?我覺得你這話有些古怪。」


  張保笑笑,道:「你整日忙碌。因此不知,我也是從別人那裡聽說地,鬧得挺大。就是那個授了濟南知府的人。吏部侍郎黃大人的外甥,被人告發說他先前頗受皇上賞識地一首詩作。居然是抄襲他人的作品。皇上為查明真相。派人去考察他地文才,發現他才智平平。在翰林侍讀中只是個末流,年年京察卻都是一等,因此認定他弄虛作假,不但奪了他的官職,還因其有欺君之嫌,取消了他的同進士出身。」


  佟氏吃驚地道:「呀,罰得真重,那人以後都沒法再出仕了吧?」


  張保道:「這已是手下留情了,還是因為好些朝臣幫他求情的緣故。倒是陳良本大人沒吭聲,皇上問他,那人是他內侄女婿,又是他好友的外甥,為什麼他不幫著求情?結果陳良本大人說,那人只是娶了他妾室地內侄女,身份也一樣是妾,依禮法而言,不能算是內侄女婿;而且,雖然兩人有親戚關係,但他身為皇上的臣子,不敢因私而忘公。他還當場向黃大人陪罪,說沒有為他外甥求情,請黃大人原諒呢。」


  佟氏呆了一呆:「我聽說他們二人是十幾年的好朋友,可我聽著這話,怎麼覺得有些寒呢?」


  張保微笑道:「寒什麼?皇上還誇獎他呢,黃大人當面也只好說聲不在意了,心裡會怎麼想卻無人知道。先前傳說黃大人要升吏部尚書,但因陳大人的事,耽誤了。若是真正的知交好友,這事自然不打緊,只是人心難測,誰知道黃大人會怎麼想?我聽說與他交好的官員,外放的都是好缺,與陳大人交好的年輕人,卻總是輪不上缺,即使輪上也是窮地方。看來他二人的嫌隙是早就存在了。」


  佟氏歎了口氣,道:「朝廷上這些勾心鬥角地事真叫人煩心,十幾年的交情也是說沒就沒了,幸好你已經得了外放的差事,不會被攪進去了。」她頓了頓,忽然想起另一件事來:「昨兒來地一位夫人同我說起,陳良本大人的正室夫人,原本因為生病到西山靜養去了,前幾日卻由陳大人親自帶人迎回家中,排場很是體面,這不知是否有關係?」


  張保想了想,笑道:「他家那位二夫人也有些不太像話,很該請回正室主持大局了,不過這都是別人家地事,咱們還是別管太多吧。我現在算是看開了,只要將自己地本份做好,就守著老婆孩子過日子,別的事都不與我相干。」


  張保與佟氏心中有數,也不再像往常一樣趕時間了,樣樣都務求盡善盡美。不過將軍府那邊不願再拖下去,便由溫夫人為代表,帶了崇禮上伯爵府來商議下聘與舉行婚禮地時間與安排。


  因對方的代表是女眷,張保便把事情交給了妻子。佟氏與溫夫人商議時,後者請端寧淑寧二人陪崇禮去別處說話,免得悶著了他。


  端寧本有些公事還未做完,但總不好讓妹妹一個人陪客人,便只好領了他們到小書房去,陪崇禮說些衙門裡的事。崇禮有些心不在焉,眼睛時不時地望向淑寧那頭。淑寧察覺,便問他是怎麼了。


  崇禮清清嗓子,吞吞吐吐地道:「聽說前些天我家小妹出門,碰上淑妹妹了。」淑寧笑道:「是,就在前門大街。」她瞥了端寧一眼,對方眼含笑意,低下頭輕咳一聲,臉上微微發紅。


  淑寧正覺得好笑,卻聽得崇禮道:「小妹太不像話了,居然剛定了親就到處亂跑,端寧兄,請不要見怪。」端寧忙道:「怎麼會呢?她是為了送我的禮才出的門,我感激還來不及呢。」


  崇禮微微皺了眉:「我知道是那套文房四寶,但定做的東西讓丫環去取就是了,何必親自跑一趟,還跑到前門那種地方去,若是叫人看見可怎生是好?」


  淑寧在一旁聽著,卻有些不舒服。真珍那日一直沒下過馬車,還是很有分寸的,而且她曾說過,本來在琉璃廠那邊取到文房四寶就可以回府的,因為想起二哥崇禮愛吃正明齋的點心才特地繞到前門大街去。真珍本是關心兄長,沒想到被關心的人會這麼說端寧也有些不悅,但對方是二舅子,他也不好說什麼,只是慢慢把話題引回公務上,又說起了在官場上見到的一些趣事。崇禮對那些趣事興趣不大,倒是對官員間的相處之道挺感興趣,他在這方面不太擅長。


  淑寧在旁邊聽得很是無聊,加上心情還沒平復,便一聲不吭,只是在崇禮偶爾問她些話時,應和一兩句。


  送別溫夫人與崇禮時,淑寧覺得溫夫人的表現有些奇怪,似乎對她笑得特別燦爛,不知是什麼緣故。


  佟氏送走客人,推說累了,便讓女兒去照管院裡的家務,自己回正房裡呆坐。張保走進來,問:「商量得怎麼樣了?」


  佟氏道:「後日下聘,婚期定了正月十四,就在上元節前一天,一來是借個喜慶,二來,你告假也方便些。」


  張保覺得日子不錯,若是連了新年假一起放,也不是不可能。


  只是佟氏另有一件事覺得有些難以啟齒,躊躇半晌,才說了出來:「方纔溫夫人問,若是明年選秀淑兒落選,可否將淑兒許配給他們家崇禮。夫君,你怎麼看?」


  








章節 一六八、良配 


  張保一陣愕然:「換親嗎?他們怎麼會有這種想法?」他低頭想了想,眉頭大皺:「雖說以前也有世家之間彼此聯姻的,但那是為了使兩家關係更加緊密。我們與將軍府雖有些交情,還不到這個地步。何況端兒與真珍乃是聖上賜婚,好好的為什麼要再嫁一個女兒過去?如今只有平民百姓才會行此換親之舉,我們這樣的人家,根本沒必要這麼做。」


  佟氏歎氣道:「我原也是這麼想的,但聽溫夫人的意思,是覺得我們淑兒聰明賢惠,堪為良配,因此才想過來問一聲。」


  張保皺著眉問:「你是怎麼回復她的?」


  「還能怎麼說?當然是說如今還未選秀,不敢許什麼諾言,怕日後有變,一切要等明年選秀過後才能談。」


  張保點點頭,道:「這樣也好。其實我看崇禮那孩子,人品相貌還算出眾,就是為人太一板一眼了些,有些個酸腐氣。我們淑兒,雖說一向規矩知禮,但自小有主見,我們平日也從不曾拘束了她,只怕她不太受得了崇禮那股子酸氣。」他頓了頓,又道:「你回復時沒說得太死吧?到底是兒女親家,別得罪了人。」


  佟氏忙道:「這我還不知道麼?你放心,我只是說如今說親有些太早了,還誇了崇禮好幾句呢。」


  她思量片刻,才道:「其實……溫夫人提出來時,我覺得不妥,因此才拿話先拖住了。不過事後想想,這門親倒還不差,你先別說話。聽我細講。」她伸手按住張保,遞給他一杯茶,然後說出了自己的看法:


  「將軍府根基不深。但聖眷頗隆,若淑兒嫁過去。憑咱們的家世門第,不必擔心女兒會受委屈,崇禮的前程也是看好的。再說,武丹將軍留任廣州將軍,每年住在京裡地時間極少;溫夫人身為二房。並不是正經婆婆,又要跟將軍南下;崇思夫妻都在廣州。咱們女兒若真的嫁了崇禮,既不必在公婆面前立規矩,又不需應酬妯娌,一嫁過去就是當家主母,還離娘家近,日子自然是好過的。


  「況且,崇禮這孩子就是為人太古板了些,其實品性不錯。又有才學,不管娶了誰作妻子,都定會以禮相待。若他真娶了我們閨女。他親妹子是咱們兒媳婦,他自然不會虧待了淑兒。你想想。我們淑兒是什麼人?只要別人不給她氣受。她必然能把日子過得舒舒坦坦地,你說是不是?」


  張保皺皺眉。承認妻子的話有些道理,不過心裡還是覺得不妥:「你地想法固然有理,但我還是覺得我們與將軍府已是兒女親家,沒必要再結一次親,而且崇禮的性子也不太適合淑兒。再說,就算親事再好,也要先問過女兒的想法,最要緊的是她自己願意。若是她自己不喜歡,就算我們想得再多,也是白操心。」


  佟氏想想也是,笑了:「的確是有些太操心了,如今女兒還未選秀呢,等她果真落了選,咱們再替她選個好女婿不遲。就算要她自己拿主意,咱們也得先挑出幾個好人選才是啊。」


  夫妻二人於是便將此事暫且按下不表,連端寧淑寧也沒告訴,只專心為兒子地婚事做準備。


  第二天,佟氏正清點要送去將軍府的聘禮,見其中一雙金鐲子成色不夠好,還特地把自己日前新打的一對換上,又向二嫫確認了在糕點鋪定做的一百斤喜餅已經送過來裝好了,才放了心。


  這時素雲卻掀了簾子進來道:「太太,大太太過來了。」


  那拉氏這趟過來卻是要為佟氏送到芳寧屋裡的一套金首飾道謝的。佟氏因給新媳婦打金首飾,想起日前說過要送首飾給芳寧的話,便順道一併打了,兩天前已送了過去。HTtp://wwW.16K.cN芳寧當晚便過來道謝,那拉氏今天才來,卻有些奇怪。佟氏不動聲色,只與她東拉西扯著,看她有什麼話要說。


  果然,等喝過一杯茶,佟氏又露出要去忙正事的口風,那拉氏便坐不住了,嘴裡一邊說著「多歇會兒吧,你也忙一天了」之類的話,一邊有意無意地打聽著昨日溫夫人來地情形。佟氏只說了些準備婚事的話,並沒有提別的,卻聽到那拉氏打聽起了崇禮地事來。


  她不但打聽了崇禮的年紀、學問、品行、愛好,還打聽他有沒有定親或是中意地姑娘,皇上有沒有指婚地打算等等。佟氏只略略做了些介紹,就推說平日見面不多,不太瞭解,若是大嫂子有興趣,下次讓他親自來拜見云云。那拉氏忙笑說只是閒聊,不過聽她的口氣,卻似乎真有這個打算。


  佟氏心中狐疑萬分,只是面上不露,想到近來自己忙於準備兒子地婚事,對府裡的事有些疏忽了,不知大房現在風向如何。好不容易等到那拉氏離開,她便立馬召來了二嫫,問她最近府裡有沒有什麼異常,尤其大房是否有異動。


  二嫫答道:「府中一切尋常,並沒有什麼不妥的地方,只是聽說幾位少爺那邊對於端哥兒得了門好親事說過幾句酸話。若說大太太那邊有什麼特別的事,就是近日她常帶二姑娘去別人家中作客。我聽大房的幾個婆子私下說些閒話,似乎大太太正在為二姑娘尋親事呢。」


  佟氏怔了怔,回想到方纔那拉氏的奇怪言行,心裡有數了。她叫個婆子去請張保來,那婆子去了一會兒回來說:「三老爺正在外書房見客呢。」佟氏只好先在房裡等。


  過了半日,張保回來了。佟氏問:「方纔來的是什麼客人?怎麼坐了這麼久?」張保道:「是大哥為我尋的一位師爺,姓費,費成望先生。我瞧著他不錯,已經請他隨我一道往保定上任去了。」


  佟氏頓了頓,有些不安地問:「這位費先生信得過麼?其實你若尋不到人。我回娘家說一聲也行。」


  張保搖頭道:「我總不能事事都要你娘家幫忙。至於這位費先生,雖不如蘇先生機靈,但他年紀大些。老成持重,又久歷政事。對於京師直隸一帶的官場極熟,是個得力的。況且我與大哥是一家人,平日又幫襯他不少,他不會不知分寸的。」


  佟氏想想也是,便放了心。然後把今天地事告訴他:「早上大嫂子過來與我說話,似乎對崇禮很有興趣。我聽二嫫說,她最近總帶著二丫頭出去作客,似乎有為女兒尋親的意思。我想,她大概是看上崇禮了。」


  張保愕然:「不會吧?我們全府的人從婉兒小時候時起便指望她選秀能選上地,就算不能進宮,起碼也得配個皇子宗室。如今離選秀還有半年呢,怎麼大嫂子竟然要給婉丫頭尋親事了?難道婉丫頭不選秀了麼?」


  佟氏道:「我也是正奇怪呢,方才等你的時節。我便讓二嫫去打聽,正好聽到這麼一個說法,說是大嫂子前些天向咱們旗下地佐領送禮。要給二丫頭報逾歲呢。若是上頭真的批下來,二丫頭就可以自主婚配了。」


  張保皺皺眉:「哪能這麼容易?雖說十七歲就是逾歲。但婉丫頭要明年才滿十七呢。況且,她在京中名氣太大了。宮裡也是知道的,很難混過去。就算真能成功,也不該這麼快就急著尋親事,總要等戶部明文下達了結果才是。」


  佟氏有些不高興地道:「二丫頭若真的不去選秀,不知會不會對咱們淑兒有影響?而且,那崇禮本是想向我們淑兒求親的,大嫂子這麼插一腳進來算怎麼回事?」


  張保聽了她地話,笑了:「咱們又沒說要把女兒嫁崇禮,你心裡發什麼酸?再說,若大嫂真要為婉丫頭求一門好親事,崇禮的確是佳配。他本就是京中各家權貴眼裡的一等一的女婿人選,年輕英俊,文武雙全,又前程似錦。你也說過他不錯的,別人自然也能看到他的好處。」


  佟氏想了想,有些不好意思地笑了:「你說的有理,我只是心裡有些不自在罷了。」其實她心裡也很清楚,那拉氏為婉寧看上這門親事,算得上是煞費苦心了。正如她先前所說的,崇禮一個人留在京中,父母兄嫂俱在外地,他的妻子上無公婆管束,下無妯娌掣肘,過門就當家作主,夫家親族又少,人口簡單,崇禮本人又守禮,對婉寧而言,是最適合不過地夫婿人選。


  只是在佟氏心裡,不太願意讓婉寧求得這門好親,倒不是因為她厭惡婉寧,而是覺得選秀時有婉寧在,自家女兒落選的機會就大了,若婉寧真的報了逾歲不去選,還不知宮裡地貴人們會不會把注意力放到自家女兒身上呢。


  不過她想想又覺得自己是杞人憂天了,只要女兒在頭兩輪就落選,自然不會出現在宮裡的娘娘們面前,婉寧在不在,又有什麼關係呢?根據娘家那邊地報信,母親已經向延禧宮娘娘提過了,娘娘雖沒有明說,但多半是能成地。自家女兒一但順利落選,那拉氏打算把婉寧嫁給崇禮,便更讓人心裡不舒服了……


  張保見妻子臉上神色變幻,知她還在想這件事,便道:「你少胡思亂想吧,如今大嫂不過是向你打聽崇禮的事,又沒說一定要上門求親,況且溫夫人才說了想讓淑兒嫁過去地話,不會突然改主意的,咱們到底還是兒女親家呢,他們還要顧著咱們的臉面不是?若日後我們不將淑兒嫁過去,他們給崇禮選誰家姑娘為妻,就與咱們無關了。別說這個了,明兒就要下聘,東西可都準備好了?」


  佟氏這才醒過神來,忙道:「都備好了,總共是三十二抬聘禮,還有酒和成對的豬羊。我特地交待了,綢緞首飾都是上好的,但裝的盒子都要平實些,務必要足夠體面,但又不露富於人。只是現在並沒有新鮮茶葉,我只好拿今年春天出的茶代替了。」


  張保點點頭:「這樣很好,咱們最近風頭盛了些,行事就該力求低調。武丹將軍派人送信來,也有這個意思。」


  次日。伯爵府這邊就派人把聘禮送往將軍府去了。一應禮數都是全的,聘禮也是循舊禮安排,表面看上去只是平平。但女家看過禮物後,都感到很滿意。


  聘禮下過後。真珍家那邊就開始備嫁妝、打傢俱了,而伯爵府這邊,新院子的翻修工程已完成了一半,臘月初十前就能完工,裡面一應被鋪用具。都已經製作當中。端寧近日公事已漸漸上手了,雖說偶爾有些公子哥兒會來尋他的麻煩,但他為人和氣,又會做人,很快便得到上司與同僚地認同,日子倒不難過。


  張保接到直隸參政道的任命書已有大半個月,不能再拖下去了。他見兒子婚事已定,只等正月裡迎娶了,便想著先到任上再說。於是便讓妻子收拾行李並打點上任後做人情的禮物,打算讓妻子女兒跟著一起上任,等進了臘月。再讓妻子回來準備兒子地婚禮。


  淑寧知道父親的打算後,便也開始帶著丫環們打包行李。她忽然想起自春天出嫁後。便一直沒再見過面地周茵蘭。她父親如今還在保定任學政。或許她有些什麼東西想捎帶去呢?於是淑寧便回了父母,想到范家看望好友。


  周茵蘭自嫁進范家。便只與淑寧通過兩次信,另外,就是近日端寧婚事傳出後,她派人送過一份賀禮來。看她信中所說,日子過得還好,夫妻相處也很融洽,不過淑寧兩次約她出來都沒成功,心裡便猜想,范家家規不知是不是很嚴?


  范家坐落在外城,位於琉璃廠附近,許多漢族官員都聚居在這裡。淑寧坐著馬車,在胡同裡繞了幾圈,才在一處大門口前停下。她讓家僕去送貼子,然後在車中靜候,只是透過車窗,打量著范府。


  青磚大屋,深棕色的木門,門前挑著盞燈籠,范家的門面,處處顯示書香人家的氣度,但又極為低調,看來倒不讓人討厭。


  范家很快就派人出來相迎,但他家供車馬進出的側門有些小,淑寧地馬車進不去,只好在門前下了車,她眼角瞥見那范家管家有些不安,似乎是覺得這樣太失禮了,便也不說話,隨他沿小道進了內院。


  淑寧先拜見了范家夫人,對方態度和藹,一直帶著微笑,只是有意無意地,瞧了她的大腳幾眼。她不作聲,照禮數做全了,想跟周茵蘭單獨談話,但聽范夫人的口氣,似乎沒這個打算。


  周茵蘭臉色倒還紅潤,精神也不錯,只是她一直都要站著,向婆母回話,也句句都恭敬規矩,讓一旁的淑寧聽得有些心酸。周茵蘭當著婆婆的面把要捎給父母的東西交給了淑寧,而且還打開包袱顯示裡頭是幾件衣服鞋襪,還有兩包藥材。范夫人覺得有些不夠,吩咐丫環多拿了幾樣藥材來,又附上一套文房四寶和幾本新書,才算是滿意了。


  期間周茵蘭的夫婿范安之還來過一次,但只在房間外頭向母親行禮,聽說妻子的朋友來探望,便來打聲招呼,但男女有別,就不見了。他陪著說了幾句話,便退出了後院。淑寧瞧了周茵蘭一眼,對方有些愧疚地看了看她。


  最後淑寧請周茵蘭送自己一程,才得到了與她單獨相處的機會,悄悄問她過得可好。周茵蘭沉默了一會兒,才道:「我覺得還好,其實嫁了人都是這樣地,想開些就好,丈夫公婆待我還算不錯,等過了年,我會過得輕鬆些。」


  淑寧知道京中規矩,新媳婦過門頭一年,日子都過得比較苦,但她看這范家行事,是很講禮教大防的書香人家,周茵蘭自小在風氣較自由的奉天長大,在家裡也是備受寵愛地,如今這樣受拘束,她看了都覺得難受。


  只是她也沒別的辦法,只好多安慰周茵蘭幾句了,沒想到周茵蘭反而安慰起她來:「我地日子沒你想地難過,就是行事拘束些罷了,也沒受什麼苦。我婆婆其實為人挺好,只是對規矩比較看重,習慣了也沒什麼。你別替我擔心了。」


  淑寧聽了,勉強笑笑,便出門上馬車離開了。她偶然間回頭去望,卻看到一個年輕男子為周茵蘭披了件斗篷,說了幾句什麼,然後攙著她進門去了。淑寧猜到那人就是范安之,看來好友的丈夫對她還算不錯,心中也稍稍放了心。


  一應行李都準備得差不多了,張保定了隔日出發,先到房山整休,第二天再一口氣到保定去。淑寧在伯爵府裡住了這兩個來月,心裡也悶了,想到又要到一個新地方去,心情開始鬆快起來。


  不料,就在當晚,大房地那拉氏急派綠雲來通知佟氏與淑寧:「宮裡來人了,請三太太帶三姑娘過去見見。」


 










章節 一六九、宮使 


  事發突然,佟氏與淑寧都有些措手不及,鬧不清是怎麼回事。淑寧定了定神,問道:「綠雲姐姐,你可知道宮裡派人來做什麼?現在又在哪裡?」綠雲道:「我也不清楚是怎麼回事,如今那位姑姑在花廳裡呢,我們太太和二姑娘已經在那裡陪著了。」


  佟氏一聽,稍稍安定了些,心想大概只是去做陪客而已。時間緊急,她只跟女兒稍稍整理了一下頭髮,換了身見客人的衣裳便到花廳去了。


  來的是一位約摸四十多歲的女子,穿著暗綠色的宮裝,小兩把頭上戴著兩朵壓鬢花,除卻一對綠玉耳環和衣襟上掛著的一個金懷表,全身上下再無半點首飾。她自稱是太后身邊侍候的宮女,人人都稱呼她是明姑姑,今晚上門來,是因為太后想念府上的姑娘,所以特地派她來看望。


  淑寧雖覺得她這話有些奇怪,但還是隨著母親見了禮,大概因為對方並不是後宮妃嬪的緣故,所以只是福了一禮便罷。那明姑姑態度和藹地和佟氏打了招呼,誇了淑寧兩句「好模樣」,便寒暄起來。


  淑寧見狀,心中暗暗鬆了口氣,看來這位宮中使者來這裡真是見婉寧來的,不知為什麼會這麼突然。她轉過頭去看那位二堂姐,只見對方雖臉上帶著微笑,但眼中卻有些茫然,看來也不知道宮使的來意。淑寧不禁眉頭一皺,事情似乎複雜了。


  她這些天也有聽到風聲說,婉寧要報逾歲,不去選秀了,本來只是覺得很吃驚。但自己一家子都忙著哥哥的婚事和父親上任,所以也沒去理會。宮裡突然來人,難道是聽說了婉寧的事。特地來阻止麼?但先前不是說宮裡的娘娘們不待見她麼?她不選秀不是正合了她們的意?


  淑寧一邊胡思亂想著,一邊留意聽母親與明姑姑地對話。已經說到哥哥的婚事了,並沒有什麼特別的。但沒過多久,那明姑姑突然話風一轉,道:「府上地大夫人一個人坐在旁邊的屋子裡,不知會不會覺得悶?」


  佟氏自從進花廳。就在奇怪那拉氏為什麼不在了,聽明姑姑這麼一說,才知道她居然是在隔壁,但對方有什麼用意呢?佟氏嘴上應付兩句,見那明姑姑端起茶碗撥著茶葉,然後她身邊跟地小太監居然對自己努努嘴,便知這是在暗示自己暫時離開,於是道:「大嫂子在隔壁不知在做什麼呢,姑姑恕我無禮。我想過去看看。」


  明姑姑微笑著點頭,但看到淑寧也打算起身跟著走,便道:「三格格留下來陪我老婆子說說話吧。」淑寧一片黑線:你也算是老婆子?不過她心中不禁有些不安。不知這位姑姑有什麼用意,瞄了母親一眼。見對方給了自己一個安撫的眼神。才仍舊坐回原座了。


  明姑姑開始與婉寧淑寧聊天,問她們近幾年在家中怎麼過日子的。做了什麼事,學了什麼針線活,平日裡有什麼消遣,喜歡什麼樣的吃食,等等。這位明姑姑看來與婉寧挺熟,對她的一些脾性喜好很清楚,一聽到她改了某些習慣之類地事便有些驚奇,見到她比從前更謹言慎行,臉上笑意也更深,只是在聽到她近日常跟母親出門探親訪友時,神色有些古怪。


  至於淑寧,一一回答了明姑姑的問題的同時又稍稍貶低了一下自己的本事,完全沒顯示出自己的才學,一舉一動都表現得十分平庸,自認在婉寧的光茫下理應不會被人注意到才是。但看那明姑姑的神色,似乎並沒有失望的樣子,甚至還問了淑寧是否在幫著母親料理家務,是否常到佛寺參拜,以及母親家族背景等等。得到答案後,貌似滿意地點了點頭,讓淑寧心中更是不安,偏偏這種事又沒法騙人,只好如實說了。


  過了大概有半個時辰,明姑姑才請回了那拉氏與佟氏,笑著對她們說:「我還有差使,不能久留了,多謝兩位夫人的款待。府上兩位格格都是難得地好姑娘,明年選秀想必會有大造化,還請夫人們多用點心。」她忽略了那拉氏與佟氏瞬間變白的臉色,很親切地笑著對婉寧與淑寧道:「我要走了,兩位格格送我一程如何?」婉寧與淑寧對望一眼,都應了。


  從花廳到大門口的路程並不算遠,但明姑姑走得很慢,所以走了足足一盞茶地功夫才到。她一路上繼續問姐妹二人一些瑣事,比如出門多不多,愛不愛騎馬射箭之類的。淑寧留意到她其實不太關注答案,只是留心她們地步伐與走路姿態。


  婉寧是學了很長時間地宮禮,而且今晚也穿了花盆底,所以走得很好看,雖然在大冬天的晚上,院子裡地面上有些滑,她還是站得很穩,足可見苦練出來地功力。這點絲毫不比同樣穿花盆底的明姑姑差,只是走起來沒那麼自然罷了。但淑寧還未穿過花盆底,今晚穿的也只是普通繡鞋,不過因為是冬天,所以加了幾塊皮子罷了,走起路來自然沒什麼障礙。


  送到門外,明姑姑要她們留步,還掃了淑寧腳下一眼,笑道:「三格格並沒學過宮裡的規矩吧?既然要去選秀,還是請位嬤嬤來教一教的好,日後必有大用的。」然後又對婉寧說:「婉格格真真是女大十八變了,太后見到現在的你,一定會很高興的,可別讓她老人家失望啊。」然後便登上馬車走了。


  淑寧聽得心上發寒,心中的不安隱隱成了現實。明姑姑這是什麼意思?難道說太后要給自己指婚麼?為什麼?她一向很注意收斂,在京城裡也沒什麼名氣,太后理當關注耀眼的婉寧啊,為什麼把自己也捎帶上了?如果只是來看一看,那以她方纔的平庸表現,這些宮裡的娘娘姑姑們也該改主意才是啊?


  她心中亂成一團麻。呆站許久,才被一陣寒風冷得清醒過來,攏攏袖子。想到先回屋裡再說,便道:「二姐姐。我們先回去……」她看到婉寧的臉色,不禁呆了一呆。


  婉寧現在臉上地神色非常複雜,有一絲意外,一絲竊喜,一絲怨懟。一絲驚懼,還有一絲茫然。淑寧看著她的臉色白了又青,青了又灰,灰了又黑,黑了又紅,紅了又白,似乎已完全沉浸在自己的內心世界裡了,不知該說什麼好。


  門房地人在旁邊叫喚了幾聲,婉寧才清醒過來了。見淑寧有些奇怪地望著她,輕咳一聲道:「我們快回去吧,外面冷。」淑寧抿抿嘴。和她一起進了門。


  花廳裡,那拉氏與佟氏各坐一邊。臉色都有些難看。一見女兒們進來了。她們忙追問明姑姑後來說了些什麼。婉寧說只是閒聊幾句,沒什麼特別的。那拉氏鬆了口氣,但佟氏卻不太相信。淑寧猶豫了一下,把明姑姑說要她請位嬤嬤來教規矩地事告訴了母親。


  佟氏越聽臉色越難看,忍不住一個眼刀飛過那拉氏那邊,寒聲道:「大嫂子,這究竟是怎麼回事?!還請你說個明白!宮裡的人好好的怎麼會到家裡來?還對我們淑兒說這種話?!」


  那拉氏臉色也不太好看,但近來多次虧待了無甚過錯的三房,她也不好拉下臉來,便道:「我也不知是怎麼回事,底下人報說宮裡來人時,我也是嚇了一跳的。也許是太后長久不見我們婉寧,所以才派人來看看,順道見見婉寧地姐妹們吧。」


  佟氏如何肯信?若只是順道見見,為什麼會說請嬤嬤的話?還有那「明年選秀想必會有大造化」一句,彷彿暗示太后對兩個女孩子的未來都有了腹案似的。淑寧在一旁也極鬱悶,自家父母早對自己選秀和婚姻的事有了打算,甚至連路子都鋪好了,現在忽然被太后摻了一腳,事情有些不受控制了。


  她抬眼望望正蒼白著臉發呆的婉寧,問:「二姐姐,不知方纔那位明姑姑,是什麼來頭?」


  婉寧猶自發著呆,直到母親推了她一把,方才清醒過來,讓堂妹重複一遍問題後,才道:「她叫明瀾,在太后身邊服侍三十多年了,是太后最寵愛的親信宮女,我以前進宮,曾見過她很多次。看來還真是太后的親信,淑寧回想起方才看到的那輛外表極低調平實地馬車,忽然明白太后這次派人來,恐怕不想讓太多人知道,看那明姑姑對婉寧的態度,想必婉寧的確是她此行地主要目的。但是……淑寧抬眼望望又發起呆地婉寧,忍不住咬牙:看你就看你,為什麼要把我拖下水?!


  她道:「二姐姐,我先前聽說你好像要報逾歲,不去選秀了,但你明明還不到年紀,與國法不合。莫非宮裡這次派人來,是來警告地?」


  那拉氏聽了臉上一白,忙看向女兒,婉寧有些猶豫地道:「不會吧……」


  「怎麼不會?憑二姐姐的名氣,若不去選秀,只怕有許多人會吃驚吧?」淑寧緊盯著她道。


  其他三人都陷入沉默,佟氏越想越覺得女兒是被連累了,臉色越發黑了。


  「太太,姑娘,你們大概想得太嚴重了。」門邊突然響起一個細細地聲音,把眾人的注意力都吸引了過去,原來是月荷。


  婉寧皺皺眉,問:「你怎麼來了?」月荷仍舊細聲地回答道:「姑娘,今夜裡冷,我怕姑娘凍著,就給您送衣服來了。」她展示了手上的衣物,一抖落,是一件玫瑰紫綢緞面的狐皮褂子。婉寧臉色放緩了些,只不作聲。


  「難為你想得周到,東西放下吧。」那拉氏淡淡地道,忽然又想起她方纔的話,「你剛剛說我們想得太嚴重了,是什麼意思?」


  月荷便道:「前兒太太帶姑娘到子爵府上作客,小的跟車去,臨走時,因太太回頭與那府裡太太說話,姑娘便先上了車,等得悶了,還掀起車簾子與小丫頭們說話。那時小的就看到,馬路對面有個人一直在看著姑娘。是……」她抬眼望望婉寧,繼續道:「……是五阿哥。」


  那拉氏立馬站了起來,臉上神色變幻。婉寧瞪大了眼。咬咬唇,冷笑道:「他不是娶了側福晉度完蜜月後就回軍營去了麼?怎麼會在京裡?你別是看錯了吧?」


  月荷忙道:「小的絕對看清楚了。真是五阿哥。他對姑娘一直念念不忘,至今不曾娶正室,想必從沒絕過那個心思吧?姑娘,皇子三妻四妾也是尋常事,你為何偏偏放不下呢?」


  「住口!你又說這種話了。要嫁你去嫁啊!」婉寧怒道,但她很快就被母親制止了。那拉氏望望佟氏母女,扯出一個笑道:「現在很晚了,弟妹不妨先帶侄女兒回去歇息,等明天再談這事吧。」


  佟氏冷笑一聲,道:「罷了,我們這就走。只是有句話,我要先跟大嫂子說清楚,你我一樣是母親。也一樣會為女兒打算。我本已跟娘家打過招呼,讓淑兒選秀時,在頭兩輪就會被淘汰下來。我與她阿瑪甚至還看好了幾戶好人家。只可惜如今這些都白費了!二侄女若有好姻緣,我們一家也會為她高興。只是還請大嫂子與二侄女行事小心些。別無端連累了不相干的人!」說罷,也不去看那拉氏等人的臉色。便帶著女兒離開了。


  槐院正房裡,二嫫點起四根蠟燭,俱用玻璃燈罩罩了,回頭看到那一家四口圍坐桌邊一臉肅穆地樣子,暗中歎了口氣,便離開了房間,順手帶上了門。


  淑寧先打破了沉默:「阿瑪,額娘,哥哥,我該怎麼辦?太后那邊究意是什麼意思?」計劃好的事忽然產生了這麼大的變數,她心裡有些慌了。


  佟氏有些恨恨地道:「五阿哥對二丫頭地心思,從沒有斷過,只是我聽說宮裡的娘娘一直不同意,所以不能成事。大房想必也是因為這個緣故,才會斷了選秀地心思,想辦法報逾歲的。怎的現在五阿哥說的話又有了份量?」


  端寧皺著眉道:「這事兒我倒猜到一些。先前聽說五阿哥在軍營裡表現出色,軍中比武時一連打敗了十多個好手,龍顏大悅,還特地召他回京,升了官職,又封了貝勒。有人傳說內務府正在籌備給他建府呢。想必五阿哥如今在聖上面前份量重了,太后心裡又高興,宮裡的娘娘們便不好太攔著他?」


  張保道:「就算他看中婉丫頭,也沒有把淑兒拖下水地道理。太后派來的宮使,說的話到底是什麼意思?!」


  眾人又再度沉默下來。淑寧想了許久,略冷靜了些,道:「現在看來,二姐姐配給五阿哥,已是十拿九穩的事了;一家姐妹不會同時許給一個皇子;憑我們家的家世門第,我也不會淪為妾室;而從額娘那邊的血緣而言,我與延禧宮佟娘娘是近親,應該也不會被選進宮;這麼說來,就算太后要指婚,也該是宗室皇親,這些事佟娘娘要插手想必不難。阿瑪、額娘、哥哥,你們不必太擔心了,我或許還有機會落選呢。」


  她口裡雖這麼說,卻也知道這話只是自我安慰而已,太后發了話的,無論如何也會作出安排。


  佟氏勉強笑笑,道:「先別自己慌了,明天我們去見你外祖父和外祖母,問問他們的想法再說。」


  事情暫且放下,但這一晚上淑寧睡得極不安穩,心中總覺得慌。大概是晚上大冷天的在室外逗留時間長了,又沒睡好,她半夜裡便發起了低燒。佟氏次日早上才得知,忙派人請大夫,淑寧只說不打緊,多喝熱水捂捂汗就好了。佟氏想了想,勉強同意了,但要求她躺在床上靜養,決定自己一個人回娘家去。


  淑寧一個人躺在炕上,身上捂著厚厚地被子,滿頭是汗。她睡睡醒醒,只覺得好像作了什麼夢,又好像什麼都沒作,渾渾噩噩地過了半日,忽然驚醒過來,一看天色,居然已是傍晚了。她身上小衣又濕了,忙喚了素馨拿乾淨衣服過來換上,又喝了一大杯水,才問母親是否回來了。


  佟氏得到丫環的報信,很快就過來了,試過女兒的額頭,確信她已經退燒,才放下了心。淑寧忙問她今天在佟家地情形,佟氏歎息一聲,道:「淑兒,我們都忘了還有一個人了。成嬪娘娘出的七阿哥,只比你大了二十多天,至今也還未娶嫡福晉呢。」


 












章節 一七零、上路 


  淑寧有些愕然:「七阿哥?我似乎從未聽說過這位阿哥的事。」佟氏歎道:「他母親位分不高,只是個嬪,而且他本人自小便有殘疾,行動不便,因此不曾領過什麼正經差事,可以說是幾位皇子中最不起眼的一個。我原也沒想起他來。」


  淑寧心中一片亂麻,道:「可我與二姐姐是姐妹,宮裡不會把兩姐妹指給兩個皇子吧?我們府裡還沒這個體面呢。」


  佟氏點頭道:「這話不錯,但從前也不是沒有過這種情形,只是多半發生在一等一的公候之家,咱們家還不到那個位份。只是你外祖母說,宮裡在選秀前先暗中派人到貴族人家看應選的秀女,通常是要選皇子福晉的意思。而依本朝的習慣,只怕你二姐姐的性子不太適合當皇子正室,偏偏身份又太高,不可能當側室,因此眼下還不能確定她一定能被指給五阿哥,要是不能,這個指婚就有可能落在你身上了。」


  淑寧感到喉嚨彷彿被噎住似的,說話有些艱難:「五阿哥心心唸唸的是二姐姐,我湊什麼熱鬧啊?就算宮裡的娘娘嫌二姐姐從前不好,如今也是象模像樣的了,何況五阿哥花那麼大功夫讓二姐姐參選,難道還會放手?」


  佟氏道:「我也是這麼說的,但看你外祖母的意思,似乎有意要讓你嫁入皇家,不是五阿哥,就是七阿哥,橫豎七阿哥的生母在宮裡說不上什麼話,只要佟娘娘開口,這事就比你二姐姐更穩當。」她看到女兒急得眼圈都紅了,心裡也難受:「好淑兒。早知有這種事,我寧可你嫁給四阿哥,至少他會念著咱們的情份。對你多加看顧。若你真被指給七阿哥,他是個瘸子。沒什麼出息,將來又免不了會三妻四妾,你怎麼受得了啊?」她聲音哽咽著,忙拿帕子擦了擦眼角。


  淑寧對嫁給四阿哥毫無興趣,要知道。這人以後當了皇帝,也一樣是三宮六院的主兒,頂多是人數少些罷了,她可沒興趣成為宮斗女主。但眼下這情形,卻讓人心焦不已。一直以來可以視為靠山的佟家,居然反而成了擋路地石頭。不行,絕不能讓佟家出手!


  她心知自己的個性,一向是平和好靜的,要她學古代閨秀繡花理家。學琴棋書畫,十天半月不出門,這沒問題。因為她樂意,而且日子過得很充實。但是。能適應古人地生活方式。不代表她能接受古人的婚姻觀念,要她任由幾個自認為尊貴地人隨意決定她的命運。乖乖嫁給一個從未謀面的紈褲子弟或是皇親國戚,然後還要忍受那個男人的三妻四妾,天天看小妾們勾心鬥角,爭風吃醋……這種日子,打死她都不要過!


  本來她打了落選的念頭,是計劃到時候慢慢為自己選一個看得順眼又不會輕易娶小老婆地人,再培養一兩年感情,到了十七八歲再出嫁也不遲。反正自家父母多半不會反對這樣做。只要那人是八旗子弟,其他的就不是問題了。她要象欣然那樣快快樂樂地過自家的小日子,才不要當怨婦呢!


  不過,要如何讓佟家收手呢?她絞盡腦汁,終於想到一個理由。


  「額娘。」她說,「外祖母希望我嫁入皇家,究竟是圖體面,還是想得些真正的好處?」


  佟氏正給女兒整理頭髮,一聽她這麼說,便停了手:「怎麼這麼問?」


  「若是圖體面,便罷了,但若想得好處,這不是最好的做法。」淑寧不自覺地握緊了拳頭,「你想啊,五阿哥一心要娶二姐姐,若是不成,難道不會把氣撒到將來的嫡福晉身上?這可不是什麼好事,只怕到時候一點好處沒有不說,佟家還可能反被他埋怨呢。至於七阿哥,他在皇子中本就不出挑,母家又不顯赫,對佟家有什麼好處呢?嫁給他不過就是得個皇子福晉的體面罷了。還不如落選了,再尋一門好親事,若是對方家世好,對他他拉家和佟家豈不是更有好處?」


  佟氏頓住:「淑兒,你阿瑪和我都沒打過這個主意,只求你將來的夫婿能待你好便成。」


  「女兒當然知道。」淑寧微笑道,「不過是這麼對外祖母一說,好讓她不要插手選秀的事罷了。只要佟娘娘不出手,女兒無論容貌、家世、才學、品行都只是平平,就算宮裡太后要抬舉,也得讓別人心服不是?」


  佟氏明白了女兒地意思,忙直起身來:「這話沒錯,我真是糊塗了,一聽你外祖母的話便心下發慌。16K小說網.電腦站www.16K.CN好,我明兒就再回娘家一趟。」


  淑寧忙道:「明天阿瑪要出發上任了,額娘還是跟去吧。我只怕要暫時留在京裡了。您現在就寫封信,盡快送到外祖母手裡,得了准信便成。」


  佟氏歎道:「傻孩子,這種時候我怎麼能把你一個人丟下?」


  「不妨事,阿瑪的公事要緊。」淑寧道,「任命書下了將近一個月了,再不出發就說不過去了。想來阿瑪到任後,要交接公事,必會很忙碌,即便底下人能幹,終不如額娘照顧得妥貼。我又不是一個人在家裡,還有哥哥呢,再說,伯父伯母和叔叔嬸嬸他們,總不會不管我吧?」


  佟氏猶豫著,她也知道女兒說地是正理,丈夫上任缺了自己是不行的,但這邊地情形還沒弄清楚,叫她怎麼放心?


  淑寧見狀便道:「額娘,您先跟到父親任上,等安頓下來,再回來就是了。如今將近臘月,哥哥地婚禮又定在正月裡,您最多只能去個把月功夫。這一個月能出什麼事?何況京城與保定這麼近,我也可以常寫信去啊。」


  佟氏想想也是,正要答應,卻聽得門外傳來素雲的聲音:「太太,綠雲來請您過竹院去呢。說是大太太有要緊事。」她臉色一沉,望著小心翼翼進門來地綠雲,沒好氣地道:「又有什麼事?!如今我女兒生病。丈夫要出遠門,難道大嫂子還有比這更要緊的事?!」


  綠雲戰戰兢兢地道:「回三太太。我們太太說,是昨兒晚上的事,打聽到了些重要地消息,要告訴您呢。」


  佟氏一凜,與女兒對望一眼。淑寧輕輕喊了句「額娘」,她會意地點點頭,道:「我過去聽聽是什麼事,你今兒一天沒吃東西了,晚飯還早呢,先吃點東西下去再說。」


  淑寧應了,等母親離開後,想了想,索性起了身。換上家常冬衣,梳頭洗臉。素馨送上一碗熬得綿軟的姜茸肉末粥,她就著六必居的醬菜和大劉氏送來地廣東豆豉吃了。又喝了幾口熱茶,覺得身上又有了力氣。


  她派小丫頭打聽得母親已經回來了。便穿上厚厚的連袖斗篷。穿過院子到了正房。一進門,就看見佟氏正在炕桌上寫信。張保與端寧兄弟俱在。


  佟氏一見女兒來了,忙放下筆拉她上炕,又檢查她穿地衣服夠不夠厚。張保叫人把火盆燒旺些,又遞了張薄被過去。端寧早早倒了杯濃濃的熱茶來,讓妹妹用手握著。賢寧挨過姐姐身邊,從袖裡掏出一包點心來,道:「姐姐,這是哥哥才給我買的點心,可好吃了,給姐姐吃。」


  淑寧只覺得心裡暖洋洋的,聽了弟弟的話,便笑道:「姐姐方才吃過東西了,不餓,賢哥兒留了自己吃吧。」賢寧先是大喜,但又覺得這樣不好,一時間臉上神色十分糾結,不知是該繼續把東西送給姐姐,還是收回來自己享用。


  端寧悶笑,摟著弟弟道:「哥哥那裡還有呢,回頭就給你姐姐送去,這幾個你留著吃吧。」賢寧笑得眉眼彎彎,忙把東西袖回去了,端寧拍拍弟弟地額頭,道:「別在這裡傻坐著,快回去練字,你今天還有一百個字沒寫呢,休想偷懶!」


  賢寧吐吐舌頭,一溜煙跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大兒子一眼:「都是你們爺倆縱著他,如今他天天吃點心管飽了,哪裡還吃得下飯?」張保與端寧自知理虧,都不好意思地笑著混過去了。


  淑寧看到炕桌上的信,便知是寫給外祖母的。她看到母親眉間神色輕鬆,似乎是得了什麼好消息,忙問是怎麼了。佟氏道:「方纔你大伯母請我去,告訴我說,昨晚上那位明姑姑離了咱們家,便到你二伯父的宅子去了,相看了你四妹妹。這樣看來,那位姑姑極可能真是為看你二姐姐來的,你跟你四妹妹,都只是順便罷了。」


  淑寧怔了怔,心下漸漸升起一股喜意。如果真是這樣,情況又再度回到了原點。一家三姐妹選秀,不可能人人都得到指婚,那麼當中最有可能落選的,仍舊是自己。


  她欣喜地望著母親,佟氏微笑著點頭道:「你也想到了吧?說起來你大伯母大概在你二伯父家裡安插有人,所以昨晚上的情形打探得一清二楚。據說四丫頭昨兒表現得很好,她本就長得好,又常進宮請安,規矩禮儀俱是熟知的,明姑姑很是誇了她一通,同樣說了會有大造化的話。我聽了便心下一鬆,雖說你二伯父官職爵位不高,但有太子爺撐腰,家裡又有錢,想來四丫頭更合宮裡娘娘們地意。別說如今只有兩位阿哥適齡,即便有十位八位,皇上也不會容許你們姐妹三人同時被指婚皇家的,哪怕是宗室皇親也不可能!」


  果然是這樣!淑寧鬆了口氣,臉上也帶出笑來。張保捻著鬍子道:「我明天照樣出發吧,夫人也跟我一塊兒去,端兒要好生照顧妹妹,照看好家裡,知道麼?」端寧忙起身道:「是,兒子知道該怎麼做,請阿瑪額娘放心。」


  淑寧忙道:「既然沒事,我不能跟著去保定麼?」佟氏笑了:「傻丫頭,就算將來會落選,宮裡仍舊會時不時派人來看你的,你怎麼能走呢?」淑寧想想也是,便有些不好意思地道:「那我送阿瑪額娘到房山去吧。」這點張保與佟氏倒是答應了。


  佟氏很快寫好了信,交由下人中騎術最好地虎子騎快馬送去娘家,才放心回來安排一家人的晚飯。飯後又指揮眾人收拾行李,準備明日出行。


  素馨來問淑寧要不要把箱子裡裝好地衣服雜物拿出來,淑寧本要點頭。忽而心中一動,道:「先不管它。只把急用地東西拿出來便好。」素馨不明所以,看了淑寧好幾眼,才滿腹狐疑地去了。


  虎子過了一更天才回來,還帶來了佟母的信。淑寧忙催著母親看信,佟氏看了以後。輕輕皺起了眉頭,見女兒神色焦急,忙道:「沒事了,你外祖母雖未曾明說,但瞧她字裡行間地意思,多半是同意了。她還說新年進宮拜見娘娘時,暫時不會再提這件事。」


  淑寧心下一鬆,但又有些疑問:「既然無事,額娘為什麼皺眉?」佟氏歎道:「你外祖母雖然同意不會插手指婚地事。但也說了,選秀不可馬虎,要盡可能做到最好。她信不過咱們府裡找的嬤嬤。因此把佟家供奉地一位崔嬤嬤送過來,教你規矩禮儀。」她抬眼望望女兒。苦笑道:「這位嬤嬤。從前也曾教過額娘,最是精明嚴厲的。我只怕你會受苦。」


  淑寧苦起了臉。難道說,自己也要走上婉寧的老路,忍受另一位「容嬤嬤」的折磨了麼?


  佟氏見狀,忙安撫她道:「放心,這位崔嬤嬤人雖嚴厲,卻是個知道分寸的,只要你聽話,她不會對你怎麼樣。只是要記得,千萬不要在她面前耍小聰明,不然會吃大苦頭地。她這兩天便會到,我會安排她住你旁邊的屋子,你一切小心。」


  淑寧還能說什麼?只好乖乖應了。


  第二天一大早,三房的下人便忙著裝車裝行李,張保夫妻準備帶著兒女出發了。端寧因要上差,沒法送到房山去,只好在府門口送別家人,但想到過年時還會再見,便稍稍減了離愁。晉保容保都帶著家人到門口送他,幾個素日與張保相熟的朋友也來了。


  陳良本那邊的人,只有玉恆來了。據他透露,如今陳黃二位大人正鬧不和,原本陳派的官員,正在面臨分裂。玉恆與張保都感歎不已,不過前者末了還添了句:「皇上已下了旨意,我即將改任福建巡撫,再過幾日便要出發了。京裡的紛紛擾擾,從此不再與咱們相干。」張保默然,只對他說了句「保重」。


  回到房山,長貴早已帶著人到門前迎接,房屋都打掃乾淨了。張保與佟氏商量了只逗留一晚,次日便要上路,所以時間很緊迫。


  佟氏早已與丈夫女兒商量好了帶到保定任上的家人。長福還要照管府裡和別院的事,加上端寧是男孩子,又要上衙門辦差,佟氏不放心女兒一個人留在家中,便索性把二嫫也留下了。王二夫妻是要跟出門地,長貴夫妻要照看別院,因此週四林夫妻便要跟到保定去。這兩年內他們一家也陸陸續續收了幾房家人,趁此機會,從中再挑幾房得用的,加上幾個隨身侍候的人,總共有三十來個人要跟著走。


  剩下地男女僕役,除了派回京中的幾人,都要繼續留守別院。小劉氏與小寶仍舊住在這裡,長貴夫妻打點內外事務。佟氏考慮到兒子要娶妻,新院子裡要人使喚,便把馬三兒夫妻一併派回京中。至於四阿哥可能會再來地事,她細細交待了長貴,又從小廝中選了個可靠地牛小四出來接任馬三兒的班,另吩咐巧雲親自負責枕霞閣地清掃工作。


  說起新來的顧全生,被安排在房山已有兩三個月了,起初跟在長貴手下打理外院的雜務,因為人能幹,態度也謙遜,很受管事們的好評,丫環媳婦子們更是處處照顧他,結果反惹得幾個小廝長隨心中不滿。幸好他們知道分寸,頂多不過說幾句難聽的話,還不至於欺負他,因此顧全生日子還算好過。


  張保特地叫他來見,問了他近來的情況,見他氣色好了許多,瞧著精神也不錯,說話行事間,少了許多郁氣。他聽了長貴的回報,知道顧全生在秋冬季節中為料理各處產業出了不少力,甚至還讓林後李家牽線搭橋,找了專門做蔬菜水果生意和水產生意的商人,專門處理別院的出產,而不必再年年花心思去找買家,便知自己無意中得了個人才。心下高興的同時,他還特地交待妻子漲了顧全生的月錢和福利待遇,並把他升為副總管,專門負責照管各處產業。


  顧全生有些意外,但也知道這是自己的好機會,便鄭重施了大禮,謝過張保的信任。


  這樣一來,別院的僕役們就算是安排好了,但還有別的人需要考慮。


  蔡先生得知東家授了外任,馬上就要出發,而小姐為了選秀,要留在京中學規矩,便在心下盤算一番後,向張保與佟氏提出了辭呈。


  其實張保與佟氏二人也是這個主意,雖說多養個人也不算什麼,但女兒可能暫時不會再有機會安心學功課了,沒必要耽誤蔡先生,所以很爽快地答應了他。只是佟氏私下請求他離開後,不要提起女兒的才藝,若有人問起,只說資質平平就好。


  蔡先生不明白他們的意思,但東家封了一百兩的謝師銀,又答應將他用過的幾張好琴和棋具及文房四寶等物都白送給他,還許他將最喜歡的一幅古畫帶走。有了這些東西,加上平時積下的銀兩,他可以置幾十畝田產,從此安心回家養老,不須再四處求館了。這兩年來,他在房山生活愉快,東家待他也很客氣,他心中感激,雖然不明白他們的用意,還是答應了那個奇怪的請求。


  佟氏暗暗鬆了口氣,便轉而安排起楊先生的事來。不知為什麼,他突然提出想搬到外頭住,說是主家成員都不在,只有劉姨娘和小寶住著,他年輕單身,不好繼續住在宅中。佟氏覺得他這想法有些古怪,因為別院裡還住了成師傅一家,而且僕役人數雖有減少,內院守得還是很嚴的,他也不曾到後面去過。不過她從房中的小丫頭那裡聽到一個說法後,便忍笑著答應了他的請求,叫人在附近村裡賃了一處小院,借給他住,又撥了一個小廝和一個婆子照顧他。楊先生興高采烈地去了。


  家中事情安排得差不多了,全家人才算是鬆了口氣。淑寧交待丫環們把原本放在院裡的琴棋書畫等用具和冬春兩季的衣裳都裝好箱,但卻沒說要帶回伯爵府去。


  次日,又是大清早,淑寧站在前院,強忍下心中的不捨,告別了父母與弟弟,將他們送上前往保定的路途。


  她直到看不見馬車的影子,才走進門裡,看著有些冷清的院子,不禁感到一絲茫然。忽地聽到素馨驚呼:「下雪了。」她抬頭一看,果然,天下飄下了幾片雪花,落到手心裡,很快便消失不見了。


  她握起拳頭,暗暗給自己打氣,現在父母都不在自己身邊了,一定要加油!


  這條路,終究要靠自己去走。


 








章節 一七一、嬤嬤 


  淑寧讓素馨收拾了兩包家常衣裳,打算過午就回京城去。雖然長久沒在房山別院居住了,但那位崔嬤嬤今天應該會到達伯爵府,想起母親的吩咐,她還是乖一點好。


  她對小劉氏道:「姨娘以往出門,只帶兩個使女,若遇到什麼事,連個得用的都沒有,以後還是多帶幾個人出門吧。平日裡想什麼吃的用的,盡可對總管說,若有人對你不敬,也不要客氣。」


  小劉氏笑道:「放心,這些我都曉得,你只管在府裡好好學規矩,保重自己,有事我會給你送信的。」


  淑寧點點頭,又對小寶道:「寶哥兒今年十歲了,已不再是小孩子了,以後要好好照顧母親,還要認真讀書練武。等你年紀再大些,就可以入咱們正紅旗的官學了。可別讓你母親操


  小寶鄭重點頭道:「姐姐放心,我已經是男子漢了,會好生孝順母親的。」小劉氏聽到兒子這麼說,慈愛地摸摸他的頭。


  淑寧囑咐了平日侍候他們母子的人一番,才轉向長貴與新任副總管顧全生。


  昨天張保任命顧全生為副總管時,她在旁邊留意了一下長貴的神色,看不出有什麼不滿,但微微有些帳然。想來他在三房服侍多年,好不容易才得了個別院總管的位子,顧全生才來兩三個月就分了他一半的權柄去,心裡多少也是有些不舒服的。不過顧全生的確是有才能,而且為人不討厭,加上出身於官家子弟,即使現在淪為官奴,長貴心裡還是有些佩服他的。所以也沒說什麼。


  淑寧有些擔心,長貴雖然可靠老實,但巧雲卻有些不甘於人後。若是他們心中有不滿,暗中拖顧全生後腿。這一時半會兒的可沒人能壓住場子。別院這一片產業乃是他們一家地根基所在,要出什麼問題,別說父母在任上不安心,自己兄妹兩個在京裡,也是坐立難安的。


  因此她想了個主意。對長貴道:「哥哥再有不到兩個月就要娶妻了,到時候新房裡還要有人侍候的。請長貴哥多選幾個手腳利落地人,再在小丫頭小廝們裡挑幾個機靈老實的,教給規矩,等嫂子過門後好用。只是要多用些心,嫂子是將軍府千金,必是要陪嫁幾個人過來地,到時候可不能丟咱們家的臉。」


  長貴忙應下了,心想忍不住開始盤算。這件差使倒是不難,若是做得好了,必能大大露一回臉。面上便不由得帶出一分喜意來。他悄悄望一眼顧全生,覺得自己實在沒必要太與這人計較。這大冬天的。幾處產業都沒什麼可忙的,等到開春。這人要做什麼事,可不都得先跟自己商量麼?


  不過淑寧也想到這點了,因此對顧全生道:「顧管事,雖說冬天是農閒時節,還要請你多請教懂行的老人,家中地田地山林與荷塘,該堆肥的堆肥,該護苗的護苗,該防寒的防寒,還有那些水利設施,也該找人察看一番,該修的修,該添的添了。」


  顧全生作揖應了,淑寧又道:「這幾年少雨,我記得阿瑪先前修的幾處水利工程都是防旱的,但老天爺想什麼誰也不知道,還是該作些防澇的準備才是。1 6 K小說網.手機站wap.16k.cn我記得那年修荷塘時,阿瑪叫人把河裡地淤泥挖了運進塘裡種藕,那小河是變寬變深了吧?你若有空,便讓人用沙石築起河堤吧,要優先請我們家的佃農和附近的村民來做。」


  其實當時挖完泥以後,張保已經讓人築了個簡易地河堤,加上河床深了,水流不大,其實暫時沒必要再築沙石堤。淑寧這麼說,一來是想在農閒時給佃戶添個進項,二來是想讓顧全生有差使可做,別人不敢找他麻煩罷了。


  不過這種大工程是不能越過長貴這個別院總管的,因此她又讓長貴監督錢財支出,免得他心裡又不平衡起來。


  交待完這些事,已經近午了,淑寧匆匆吃過簡單地午飯,便坐上馬車回京去。臨行前,她吩咐扣兒,要把幾個收拾好地箱子看好,若是自己從京裡送信來,就要馬上把東西送回府裡去。


  在路上的兩個時辰裡,她想了許多。這位崔嬤嬤聽起來不是好糊弄地人物,只怕厲害處不下何嬤嬤。現在父母不在家,人又是外祖母派來的,就算哥哥想攔著,也還要顧慮外祖家的面子,不可能真對崔嬤嬤怎麼樣,而大房四房的人又不好插手。她不想像婉寧那樣受皮肉之苦,最好還是乖乖聽話,多學點東西也不是完全沒有好處的。就算學會了,是否顯現出來,都在她一念之間。


  如果她學習很認真,但表現依然很平庸,又沒露出什麼破綻,想必佟家也沒法子吧?要想在選秀時表現得平凡些,不一定要笨手笨腳,她可以表現得毫無特色啊,只要不讓別人注意到自己就行了。所以,熟知宮規禮儀也是必要的,現在誰家閨秀不學這個?禮儀不周全的人才會顯眼吧?


  淑寧在馬車裡細細盤算了許久,素馨在旁邊看著她臉上神色變幻,輕輕喚了一聲,見沒什麼反應,想了想,還是住了嘴,只時不時奇怪地看她一眼,但淑寧卻渾然不覺。


  回到伯爵府,已近傍晚了,淑寧先去見過大伯父大伯母與叔叔嬸嬸們,稟告了父母上任的事,聽了一番訓導後,才回了槐院,然後看到端寧正站在院門口迎接自己。


  聽說父母弟弟安然上路,而房山別院中一切安好,端寧輕輕點點頭,又道:「崔嬤嬤已經到了,正在房裡等你。妹妹你……要多保重,我今晚開始要搬到別處住了,你萬事多加小心。」淑寧大驚,忙問是怎麼回事。


  原來崔嬤嬤來了以後,問過情況。便勸端寧搬到別處去住,因為他已經算是成年男子了,還和妹妹住在一個院裡。不太合適,還說:「少爺十四歲時就該搬出去住了。佟家都是這樣的規矩,想不到這裡府上卻不講究這些。」


  其實端寧十四歲那年,父母弟妹都在廣州,他一個人住槐院,自然不需要搬走。回京後。因為又鬧分家又要守孝,不好大興土木。接下來又有了房山別院,他們一家子,一年裡倒要在房山住上七八個月,槐院裡仍舊是端寧住得最多,因此一直拖到要娶妻時,才另行安排院子。


  端寧心中雖然不願,但因崔嬤嬤是外祖母派來的,又有佟家管家陪著。不好太駁了面子,才勉強同意了。本來是要搬到外書房去住的,二嫫去驗過新院子的工程進度。收拾出一間偏廂來,讓端寧住下了。


  淑寧聽完哥哥地解釋。才知道了是怎麼回事。端寧對她道:「雖說我如今白天要上差。晚上又不在槐院住,但妹妹的事。我是不會不管的,你有什麼委屈,一定要告訴我。我雖然看在外祖母面上尊稱她一聲嬤嬤,但絕不會眼看著妹妹受欺負地!」


  淑寧微笑著點點頭,才跟著端寧進屋去見那位崔嬤嬤。


  但這位嬤嬤卻與想像中有些不太一樣。她看上去有五十多六十歲了,瘦高個兒,穿著半新不舊的袍子,兩把頭上插著根銀簪,耳朵上掛著兩個銀墜子,除此之外,一應首飾俱無,只是全身上下,都打理得乾乾淨淨、整整齊齊地,讓人有些好感。她容貌平常,細眉細眼,神色平靜,卻沒什麼表情,一張嘴輕輕抿著,卻不是抿成直線,略略彎了一點似有若無的角度,倒讓人覺得不太冰冷。


  她說話慢條斯理地,聲音不大,卻吐字清晰,而且意思清楚明白。與過去教芳寧的幾個滿臉橫肉態度凶狠的嬤嬤,還有說話行事透著刻薄的何嬤嬤不同,這位崔嬤嬤起初給人一種和氣好說話地感覺,但事實上卻是個一但拿定了主意便不會輕易更改的人,而且耐性很不錯。


  淑寧曾聽母親介紹過這位嬤嬤。她本是已故孝康章皇后宮中舊人,只不過不是親信近侍,而只是一名尋常宮女。當年孝康章皇后佟佳氏過世時,四名近侍宮人,除去一名宮女自殺得太過乾脆,得以被鄭重收殮陪葬外,其餘三人都被攔下,賜了金銀後放回家中。當中只有一人是聽從父母之命嫁了個小軍官當填房,其他兩人早早被佟國維家請回家中供奉,專責教授佟家女兒。而崔嬤嬤與其他普通宮女,則是挨到三十歲才出了宮。


  崔嬤嬤出身內務府包衣,十三歲進宮,三十歲出宮,在皇宮裡足足生活了十七年。宮中禮儀她都是熟知的,而且還知道不少禁忌之事。當年她出宮後,已作了終身不嫁的打算,沒想到很快就和另兩個同伴一起被佟家旁枝接去,也一樣當上供奉嬤嬤。她雖不如那幾位昔日近侍那般受人尊敬,但長年帶著姑娘們做針線學規矩,加上為人又方正嚴謹,小輩們見了都要乖乖低頭行禮。


  淑寧與她說了一會兒話,便知她不是個好應付的人物,但因在路上便拿定了主意,倒也沒什麼牴觸之心,只是略略探了探她的口風,可否移到房山去住著,那裡地方清靜寬敞,也不必擔心有人打攪。


  但崔嬤嬤斷然否決:「姑娘糊塗了,想來太后宮裡還會再派人來相看幾位姑娘,到時候若姑娘不在府裡,豈不是不便?何況這院裡地方大,正好練習,少爺已經搬出去了,一樣不會有人來打攪。」


  淑寧只得低聲應了。其實她打的就是這個主意,若能避開宮中使者,自己也好做手腳,而且,在房山住著,裡外都是自家人,崔嬤嬤再有能耐,又能怎麼樣?佟家在京中鞭長莫及,沒法替她撐腰。不過顯然,現在這個如意算盤是打不響了。看來自己明天就可以派人送信給扣兒,讓她把那幾箱行李送來了,同時房間裡原本收拾好的東西,也可以拿出來放好了。


  還不等淑寧暗自惋惜完,崔嬤嬤便開始行動了。她要求知道淑寧平日裡學過的東西。因她不識得幾個字,對於琴棋書畫之類地便不太上心,只關注淑寧學過的針線、廚藝與家務管理三樣。她道:「說起來現在天色也不早了,正是晚飯的時候,不知姑娘可否親手做幾個小菜,讓老身嘗嘗?」


  端寧在旁邊聽得有些惱火,雖說妹妹平日也常下廚,但她今日趕了半天路,已經很累了,有什麼事不能明天再說麼?


  他也是這麼提出來了,但崔嬤嬤不置可否,只說天黑後少爺該回自己房裡了。端寧緊緊抿著嘴,板著臉坐著不動,最後還是淑寧勸了他幾句,才離開了。


  送走哥哥,淑寧瞇了瞇眼,回過頭來,微笑道:「不知嬤嬤愛吃什麼菜?不愛吃什麼菜?說出來,也好讓我心裡有數。」崔嬤嬤只說讓她做幾個拿手地,淑寧笑笑,便真的在小廚房裡做了四個小菜來。崔嬤嬤每樣菜都只嘗了一口,便不再吃了,道:「姑娘廚活還算過得去,想來也不需要再學了。我聽人說你常洗手做羹湯,但接下來半年內,姑娘還是不要再進廚房了,免得弄粗了雙手。」


  手?淑寧瞧瞧自己地兩隻手,細皮嫩肉地,哪裡會粗?


  崔嬤嬤卻道:「宮裡看女子,都是先看手的,臉皮長得再好,若手上粗糙,終究不是個有福地。所以姑娘要注意保養雙手。」


  接下來,她讓淑寧坐下吃飯,然後自己坐在一旁看著。淑寧吃得很不自在,幸好剛才在小廚房裡,已蒸了幾個點心吃下去,才挨過去了。吃完後看看崔嬤嬤的神色,只覺得她木無表情。


  然後,崔嬤嬤提出要看姑娘的針線活,淑寧當著她的面繡了幾朵花,又縫了半件小褂,只得了一聲輕輕的「嗯」,然後再無半句話。


  淑寧好不容易脫了身,洗過澡休息了一下,崔嬤嬤便又派人來相請。她無可奈何地穿上棉袍去了隔壁房間,聽崔嬤嬤宣佈了訓練的時間安排。


  從明天開始,她每天早上都要背誦各種規矩、注意事項以及崔嬤嬤教給她的東西,下午則要練習禮儀,晚上再練一會兒女紅,同時還要遵照崔嬤嬤的安排,做各種保養護理工作。


  崔嬤嬤還特地把二嫫請來,交給她一份清單,上頭都是要採買的東西。二嫫早得了佟氏指示,這位嬤嬤的安排都要照做,因此只是有些擔心地望了淑寧一眼,便去找自家丈夫了----對外採買的工作,還要他點頭批款才行。


  淑寧瞄了一眼那份清單,見上頭有幾十種藥材,還有許多針線布匹,以及珍珠粉蜂蜜等物,便猜想那些多半是美容護膚用的。正想著,卻聽得崔嬤嬤喚了她一聲,轉頭一看,眼前是兩雙花盆底,那鞋底足有三四寸高。


  她不由得倒吸一口涼氣。


  










章節 一七二、學禮 


  雖然那花盆底的高度嚇人,但第二天真正開始練習時,崔嬤嬤拿出來的那對卻只有一寸來高,而且底部明顯比一般的花盆底大些。想來也是,學什麼都要從基礎學起,一開始就踩著三寸高的鞋,萬一不小心扭傷了腳,光養傷就得兩三個月,還能學什麼呀?


  淑寧踩著那雙矮寬花盆底,顫顫悠悠地在遊廊裡練習走路。這裡有欄杆,地面也平整,萬一摔了跤,還能扶著圍攔,避免受傷。


  起初只是站著還好,一開始邁步,身體重心就免不了前移,然後整個人就會往前傾,而當一步邁出,換另一隻腳時,又不能抬得太急,不然就很容易會往後倒。所以她只能小步小步地挪著,盡量保持重心平衡。從走廊的一頭走到另一頭,足足要用上一柱香的功夫。練了半個多時辰後,才勉強算是走得順一些。


  崔嬤嬤一見她習慣了那鞋子,便在前面領著走路,向她示範怎麼才能走得好看,然後回頭監督,務必要她抬頭、挺胸、直起腰來,兩手自然擺動。就這樣練了兩天,崔嬤嬤見她練得熟些了,便換了另一雙鞋,雖然也是一寸來高的,但底部大小正常,於是淑寧又歪歪扭扭地練了半日,才習慣了這款鞋。


  每天上午淑寧都要聽崔嬤嬤講解各種宮規禮儀,包括怎樣跟據穿戴言行辨別不同身份的人,見到什麼人行什麼禮,晉見貴人時應當說什麼話,什麼話該說什麼話不該說,如果做了後宮妃嬪。對什麼等級的人該行什麼禮,如果被指婚,見了什麼等級的人行什麼禮。還有在什麼季節穿什麼衣服戴什麼首飾,以及穿衣打扮上的禁忌等等……


  淑寧聽得頭昏眼花。但又必須一一背清楚,若是背錯了一點,崔嬤嬤的戒尺就要下來了。她看了看那把磨得發亮地戒尺上一斑一點的腥紅痕跡,不知為什麼覺得身上發寒,只能硬著頭皮背下去。不過幸好她的記性還可以。崔嬤嬤也頗懂教人,總會用舉例子地方式加深她的印象,所以她磕磕碰碰地,總算是把東西都背下來了。


  那幾本記載宮規地小冊子都是佟家之物,她沒法拿到手,所以每天晚上總會把白天背下的東西默寫出來收好,以防日後忘記。


  崔嬤嬤在飲食上也做出了限制。平時只能隔天吃一頓肉類,不許吃魚,除了燉大白菜與煮蘿蔔。別的蔬菜都沒有,每日吃的都是白面餑餑、羊奶、杏仁粉、薏仁粥小米粥之類的東西,每隔三兩天可以吃一次燕窩。醬菜醬瓜醬肉一概不准入口。連醬油都要少用,黑色或深色地食物。只有芝麻糊能吃。原因是能夠養頭髮。而且吃飯只能吃八成飽,若是口渴。就要少喝濃茶,多喝白開水、羊奶或奶茶。


  淑寧曾問過為什麼要在飲食上作這樣的限制,崔嬤嬤回答說,一來是為了保證不發胖,二來是為了皮膚更白,三來是要避免身上有異味,四來是要早日熟悉宮中進食習慣。淑寧心中暗恨,這樣一來,連做手腳增肥都做不到了,當初欣然選秀前真真好運氣,沒遇著這麼一位嬤嬤。1 6 K小說網.電腦站www.16k.cn


  她吃得少了,每日下午卻還要踩著花盆底練上兩個時辰,中間只有很少的休息時間,加上崔嬤嬤安排的飲食似乎有些古怪,十天八天下來,她就瘦了一圈。每天累得腰酸背痛的,兩條腿也好像不是自己的了。幸好崔嬤嬤事先交給丫環一瓶藥膏,讓她每晚洗完腳後就用來按摩腳部,才沒長出水泡來。但即使如此,那腳板中央還是刺痛刺痛地。要知道,那個花盆底的木底,可是很堅硬的東西,鞋面壞了三五雙,那底還好好的呢。


  二嫫見淑寧吃苦,心疼得不行,多次向崔嬤嬤進言要求讓姑娘多休息,但崔嬤嬤不為所動,要是她說話難聽些,便用幾句不鹹不淡地話堵回來。二嫫顧慮到主母娘家的面子,不好跟崔嬤嬤翻臉,只好強忍住氣弄些小心思。比如在淑寧吃的小米粥裡添肉湯雞湯,或是在她吃地餑餑裡加肉,再時不時地給她送些補品,而小廚房裡的點心,更是天天都備著,隨時可以蒸來吃。另外,二嫫還特地做了幾個硬挺耐磨些地鞋墊給淑寧,讓她墊在花盆底裡,走起路來腳板好受些。


  幾個丫頭也有些看不慣,當中尤以素馨為甚,她提出要給那個「老妖婆」一點教訓。淑寧其實也是悶了一肚子氣,便默許了素馨地行動,還悄悄掏私房錢資助她,並且暗示二嫫給她開方便之門,以獲取「材料」。


  接下來的情形卻讓淑寧目瞪口呆。


  記得有一部港產片裡有過這樣地情節:一班問題學生,聽說有新班主任要來,便在教室裡布下多重陷阱,要給他個下馬威,誰知新老師過五關斬六將,打破所有陷阱,站到講台上,輕描淡寫地說了句同學們好我是你們的新班主任我叫XXX……


  現在的情形就有點這個味道。崔嬤嬤淡淡地把加了料的茶「賞」給素馨喝,還要她當著自己的面喝下去;面對味道古怪的飯食不動聲色,還叫人把東西端到姑娘面前去;發現床底下的老鼠,用腳上的花盆底的硬底踢昏了,然後叫二嫫來看,暗諷「府上的下人真會偷懶連這種紕漏都會出」……


  素馨吃了幾次虧,氣得牙癢癢,正要進行更大的行動,卻被抓了個正著。崔嬤嬤冷笑一聲,要她跪下,手裡的戒尺眼看就要打下去了。


  淑寧及時趕到制止了崔嬤嬤,道:「她雖有錯,但畢竟是我的丫環,嬤嬤如今是客中,怎麼好勞煩您動手?還是讓我自己來吧。」崔嬤嬤盯著她看了許久,淑寧心下發毛,但還是堅持下來了。良久。崔嬤嬤才淡淡地道:「不知姑娘會怎麼處置這丫頭呢?老身想聽一聽。」


  淑寧看了一眼素馨,咬咬牙,道:「就罰她一天禁閉。而且不給她飯吃,再扣她三個月的月錢。嬤嬤以為如何?」


  崔嬤嬤淡淡地道:「罷了,姑娘宅心仁厚,老身也不好說什麼。只是姑娘日後若成了尊貴人,身邊的丫頭是要跟去侍候的,若什麼都不懂。只怕會惹人笑話,還是讓她們也跟著學點規矩的好。」


  淑寧忍住氣道:「那就要辛苦嬤嬤了。」崔嬤嬤眼皮子都沒翻一下:「不辛苦。」


  她身邊原有一個婆子跟著過來侍候,平日裡從不多嘴說話,見眾人都出去了,才悄悄對崔嬤嬤說:「那個小丫頭有些不知天高地厚了,老姐姐可要好好教訓她才是,這表姑娘也未免太護著身邊地人了。」


  崔嬤嬤卻微笑道:「護著不護著,有什麼要緊?她敢對我說這是她的丫頭,不許我插手。可見以後也不是個任人欺負的。還算有主子地樣


  那婆子聽了,也不再多說。


  淑寧並不知道她們的對話,她對素馨十分愧疚。便在晚上悄悄叫了冬青,溜到廚房去拿了十來個餑餑。趁人不備。偷偷進了素馨關禁閉地屋子。那守屋子的婆子也是她們三房的人,不但沒攔著。還很有眼色地幫著放風。淑寧高興地賞了她二兩銀子。


  素馨早餓壞了,一見有吃的,忙塞了幾個下去。淑寧很慚愧地道:「都是我考慮不周,才讓你吃了這個虧。你先安心休息一天,月錢我給你補上,但學規矩的事,只怕要辛苦你們了。」


  素馨卻不認為這是淑寧地錯:「這都是那老妖婆害的!哼,這次先放過她,以後走著瞧!」不過對於淑寧補給她的錢,她還是很樂意收下的。


  冬青擔擾地道:「姑娘,我們真要去學規矩麼?」淑寧想了想,道:「這次我真是太孩子氣了,這些所謂的教訓,對於她那樣的人,根本只能算是小意思。就算她真的著了道,我們也不能拿她怎麼樣。以後,我們先按兵不動,乖乖照她說的做,等把該學的都學完了,就讓她早點走人!」


  素馨皺著眉,冬青苦著臉,不過她們也知道,目前只有這個法子了。


  不過她們顯然比淑寧幸運些,不用踩花盆底,只需要學習如何低眉順眼地跟著人後頭走路,以及給人磕頭行禮就行了,不過練習地對象是崔嬤嬤。冬青倒罷了,素馨恨得牙癢癢,路過小廚房時,見廚子在做吃食,便特地在給崔嬤嬤做的軟綿綿的粥裡加了生水,讓她拉了兩回肚子,還以為是天冷著了涼。素馨暗地裡發笑,心裡地怨氣倒少了幾分。


  日子一天天過去,淑寧的花盆底也漸漸增高了,人又瘦了一圈,臉都尖了。最大地好處,就是皮膚白了細了,尤其是雙手,因崔嬤嬤搗鼓出一罐藥泥,讓她每晚睡覺時敷上,又用各種磨石細細磨掉繭子死皮等物,所以變得又白又嫩,雖然尺寸還小,已經有些「纖纖玉手」地感覺了。另外,就是她的雙腿,如今挺有力氣,在院子裡走上十圈八圈,都不會累。


  淑寧心情很複雜,雖然厭惡崔嬤嬤,但也知道她地做法有效,身為女孩子,自然是愛美的,但想到自己受的罪,卻高興不起來。


  妹妹受的種種苦處,端寧其實早就知道了。他本來要阻止崔嬤嬤,但翌日外祖母卻派了一個管事來說了他幾句,他只好忍下這口氣,但心裡仍為妹妹心疼,常常過去慰問。後來,新院子的工程完成了,他看著長福搬東西佈置,忽然靈機一動,便了些老年人愛吃的點心,拿到崔嬤嬤跟前,笑著陪她說閒話,卻又沒說什麼。等過了兩日,崔嬤嬤看到他,已不再那麼冷淡了,才提出說,新房建好了,但自己不懂佈置,而長福二嫫佈置的屋子又總讓人不滿意,妹妹原本跟母親學過這個的,不知可否讓她來幫幫忙。


  崔嬤嬤拿眼盯了他好一會兒,又看了看院子裡正踩著兩寸高的花盆底來回走動的淑寧,喝了口茶,才慢條斯理地道:「罷了,這也是家務活,早點學學也好。只是每天只有半個時辰,絕不能超過。」端寧心下一喜,但面上卻沒露出來,謝過崔嬤嬤後,又陪著她說了一會兒話,才離開了。


  淑寧知道後也很高興,半個時辰,就是一小時,能歇那麼久當然是好的,平時她頂多就是每隔半個時辰歇上一盞茶的功夫。而且去佈置房屋,只是借口,長福有多年經驗,自然知道該怎麼做,自己最多是提些意見,這半個時辰時間,等於是自由放風的時間了。


  於是她每天下午都到新院子去,在廊下坐下半個時辰,然後時不時地提些意見,比如書房裡書架條案的擺設,以及院子裡新種的梅花等等,過得很快活。端寧還特地叫人買來各種美味糕點,或是醬牛肉熏雞等物,在自己住的廂房裡給妹妹補一補。淑寧高高興興地吃了美食,不過還是會注意要漱口洗手,回去繼續訓練前,先換一身衣服,免得讓崔嬤嬤聞出味道來。


  端寧衙門裡工作有時忙了,很晚才回來,便派出手下的丫頭茶香,和冬青一起哄崔嬤嬤開心,陪著說話捶背之類的,讓她沒空注意別的事。淑寧便仍舊每日到新院子裡「幫忙佈置」,稍稍鬆口氣。


  一日,端寧正陪妹妹聊天,見她時不時地捶腿,便皺了眉:「很累麼?那崔嬤嬤著實過分!偏偏外祖母又替她撐腰。」淑寧笑笑:「我現在已經習慣了,開始時更難受呢。現在我只想著盡快學完,好請她走人。」


  端寧沉思片刻,抬頭問道:「我瞧妹妹的性子,也不是個能受約束的,若是真被選中,可怎麼辦呢?」


  淑寧怔了怔,苦笑道:「還能怎麼辦?當然是盡量達成最好的結果了。我可不想任人擺佈。」


  端寧低下頭,不知在想什麼,過了一會兒,忽然笑起來:「說些開心的事吧。算起來桐英有好些時候沒來了,你可知道他如今在做什麼?」


  做什麼?難道他做了什麼好笑的事嗎?


  












章節 一七三、萌芽 


  端寧忍笑道:「他先前領了禮部的差事,圖人家衙門清閒,沒成想遇上忙碌的時候,因此後悔了,到皇上面前哀求,說想進兵部做事呢。可當初皇上本就安排他進兵部的,也不知他是聽了誰的攛唆,硬要到禮部去,如今正生氣呢,便吊著他不放。如今桐英天天到我們兵部來晃悠,要咱們老尚書幫他說好話。」


  淑寧有些詫異:「哥哥怎麼知道皇上的打算?」端寧笑了:「我們都知道,皇上特地囑咐我們部裡的幾位大人不許幫桐英說話,好讓他得個教訓。其實皇上早就想讓他來了。我當初只是幫著抄寫整理些東西,如今翻譯文書時就已做得很順手了。桐英是親身到過西北的,想必更清楚當地的情形。他出身鐵帽子王,父兄都是領軍的,他來兵部是再合適不過了。」


  聽起來似乎是皇帝在故意吊著桐英玩啊,想像一下康熙皇帝提著根釣魚竿引桐英上鉤的樣子,淑寧忍不住笑了:「桐英哥一定焦急得不行吧?他當初怎麼會聽了別人的攛唆呢?清閒日子沒過上,想回頭又被人捉弄,真真可憐。」她說的這「可憐」二字卻帶了一絲幸災樂禍。


  端寧道:「誰叫他打算辦差的時機那麼不巧?當時朝上不是正為鐘錶工場的主事人選吵個不停麼?都說要選一位身份尊貴的。別人見他要學辦差事,擔心他會佔了那位子去,便索性哄他去了禮部。桐英正要尋那人晦氣呢。照我說,他也算自找的了,好好的跑禮部去做什麼?若是進了兵部,如今正好與我做伴呢。」


  淑寧想了想。卻道:「照我說,桐英哥不管去了哪個衙門,都是清閒不下來的。他那個性子。有些矯枉過正,又是一但負起責任。便不肯馬虎的人。若他真是個能享清閒地,就算禮部的差使再多,他便整日坐在衙門裡喝茶閒聊,又有誰去說他的不是?分明是他自己要做事,才會這麼忙碌。所以。不管他到了哪個衙門,其實都一樣。」


  她這話是有根據地。桐英身為家中次子,又算不上武藝高強,若是真要享清閒,只需到宮裡當個宗室侍衛,隔幾天當當班,平時還不是他愛怎麼閒就怎麼閒麼?可他卻偏偏又要學畫,又要辦差;他一個宗室子弟,身份尊貴。便是皇子阿哥要結婚,那些事務也有禮部的官員去做,哪裡用得著他親自過問?可他卻偏偏跑來跑去忙個不停;還有在西北地時候。只要把情報送回來就行,他卻在橫穿大漠的途中還到處去打探情報、視察地形。這不是要求高又是什麼?


  至於說他矯枉過正。只要看他一在家裡過得不舒心便跑到別人家裡住,還有為了斬斷姑娘家的情思便故意嚇人家就知道了。有時候。他明明是好意,說的話卻總能叫人恨死。說到底,不過就是性子彆扭罷了。淑寧想到往日相處的情形,嘴角微微含笑。


  端寧看到妹妹地神情,卻有些若有所思:「你對他倒是挺清楚麼,我認識了他這麼多年,才知道他是這樣的人呢。看起來似乎為人散漫,其實做事很可靠。他在禮部幾個月,人人都說他不錯。」


  淑寧聽他這麼一說倒被提醒了,心想自己什麼時候對桐英那麼瞭解起來?不過她沒有仔細深思這種不自然的感覺,只說:「我好歹自小就認得他了,再說,這兩年相處的時間也多,自然不難看出來。」


  端寧安靜下來,不知在想什麼,淑寧有些奇怪,便只是低頭喫茶,然後瞥了幾眼桌上的一疊公文。端寧每天都要帶公事回來做麼?難道就是為了讓妹妹能多休息一會兒?


  「妹妹。」端寧忽然開口道,「關於選秀的事,你心裡到底是怎麼想的?」


  淑寧有些詫異:「哥哥今天是怎麼了?阿瑪額娘在家時咱們不是都商量過了麼?」


  端寧搖頭道:「當時雖說有了定論,但我覺得還是太不穩當了。1 6K小說網…宮裡的貴人們會怎麼想,我們根本不知道。若是他們一時興起,或是聽了別人的話,便隨便給你指了婚,又該怎麼辦?」


  他看著妹妹瞪大地雙眼,歎氣道:「選秀不光是選容貌,還要看各人的家世背景。就算你表現得再平庸,也不會成為無鹽女或河東獅。別人只看大伯父的職位和外祖家地門第,便不會忽視你。近來外頭有傳言,說威遠伯府的三小姐是個嫻靜端莊地大家閨秀,已有幾戶人家在打聽你了。」


  淑寧大驚:「怎麼會這樣?我明明很少在外人面前露臉啊?再說,不是還有二姐姐麼?」


  端寧苦笑道:「二妹妹眼下差不多已算是有主地了,別人自然會關注咱們家的其他女兒。你雖然少與外人來往,但也認得幾戶人家,名聲還是會傳出去地。再說,伯父伯母、叔叔嬸嬸們,也會放些風聲。你是府裡的姑娘,日後嫁得體面,他們臉上也有光。何況還有外祖父家。」


  淑寧咬咬唇,心中暗恨。平時自己一家有什麼困難,也沒見這些近親伸個援手,一到選秀,看著似乎有利可圖了,就一個個忙不迭地來指手劃腳了。她實在受不了這種命運掌握在別人手裡的狀況,就好像是心頭的一根刺,讓人難受至極。


  端寧看到妹妹快要把嘴唇咬破了,忙道:「別咬了,我心裡也難受得很。這兩天我總想著,與其受制於人,倒不如先作好打算,無論選秀結果如何,咱們也不必擔心。」


  淑寧忙問:「哥哥有什麼好辦法?快說來聽聽。」


  端寧道:「要是前兩輪裡落了選,咱們自然不必操心,但若未能落選,就要面臨宮裡的大挑了。這種大挑,分四撥。頭兩撥的皇上選妃與皇子選福晉。咱們先前都想過了,多半不會輪到妹妹頭上,不必太過擔心。只是這第三撥和第四撥,分別是親王郡王和宗室子弟。這一關才是最危險的。因為人數眾多,又身份尊貴,咱們實在猜不准他們的心思,甚至……若是被親王郡王挑中,當地是正室還是……還是側室。都沒法說准……」他彷彿覺得這是難以忍受的情況,說出來時有些艱難。


  淑寧這些天讀了不少宮規禮札與各家王公的介紹,倒也明白他地意思。親王側福晉中,也有輕車都尉的女兒,這個爵位,實在不算太高。皇子們普遍封爵尚低,所以不必擔心,但在這個時代,年紀較大地王爺們。仍會給自家添一兩位年輕的側室。她以往只擔心數字軍團,想法實在是太狹隘了。


  「哥哥到底有什麼想法,只管說出來。」她輕輕道。聲音帶著一絲沙啞。端寧深吸一口氣,道:「妹妹。你覺得桐英怎麼樣?如果說……如果說將來你被指婚給他。你……你是否願意?」


  淑寧心中頓時掀起驚濤賅浪,面上雖不露。但心跳卻猛然加快了,耳邊漸漸發起熱來。


  嫁給桐英?嫁給那個笑嘻嘻地、總是說些讓人生氣的話的少年?嫁給那個實際上內心很柔軟的男孩子?!


  她覺得有些透不過氣來,卻不知為何,腦海裡不由自主地想起雨中地那張燦爛的笑臉。


  打住打住!你在胡思亂想些什麼?哥哥不過是提個意見,你想那麼多有的沒的做什麼?!


  她努力按捺住心情,有些艱難地開口道:「哥哥為什麼會這麼說?桐英哥……不是一直與我情同兄妹的麼?」


  端寧仔細端詳著妹妹的神色,心下微歎,道:「他身份夠高,又有聖眷,相貌才學人品都是好的,而且又和我們自小相識,彼此知根知底。最重要的,是他立志只娶一位妻子,不願納妾,要一生一世一雙人,恩恩愛愛白頭到老。哥哥在宗學三年,認得的宗室王公子弟眾多,其中好地已是少了,就算才學出眾,性情直爽,也不是會一心一意待妻子的人,像桐英這樣的,實在算是鳳毛麟角。若是別人,我還不放心,但若是他……倒也算配得上妹妹。」淑寧還是頭一次知道桐英不願納妾地事,心不禁跳得更快了,好不容易才冷靜下來,道:「哥哥的想法,固然有道理,只是不知桐英哥怎麼想?」


  「這……」端寧有些猶豫,「我還不曾問過他。」


  淑寧聞言苦笑道:「原來只是哥哥一廂情願。其實從小到大,我與桐英哥都只是象兄妹一樣相處,並沒有男女之情。只是,他既然只想一夫一妻,必然希望那是他心愛地女子。若哥哥真地向他提出請求,或許他會看在素日的情份上,答應去求指婚。若我真地嫁給他,他也會待我很好。但如果將來他遇上真心相愛的女子,卻又該如何是好?以他的為人,必然不會壞了自己的原則,可那樣不是就太苦了麼?」


  端寧張了張口,良久無言,好一會兒後才黯然道:「是我想得不周全,光是考慮妹妹的終身幸福,卻忽略了桐英的想法。我真是愧為人友。」


  淑寧忙道:「哥哥也是為了我著想,桐英哥性子豁達,絕不會怪罪的。何況你又不是要害他。」端寧笑笑,面上仍有些愧色。


  淑寧看到他眼中的血絲,以及面上的倦色,不禁有些心疼。她瞄了一眼桌上的公文,攙住哥哥的手臂,微笑道:「好哥哥,為了妹妹的事,叫你這般費盡心神,都是我的罪過。我有那麼好的父親、母親、哥哥、弟弟,一定會平平安安、和和美美的。離選秀還有好幾個月呢,咱們一定能想到辦法的。你別太擔心了,也別為了我,耽誤了公事。」


  她為什麼要埋怨那麼多呢?有那麼好的家人給她當後盾,不管遇到什麼困難,她都會努力克服的。


  端寧摸摸她的頭,輕輕歎了一口氣,心中卻暗暗下了決定。我是轉換場景的分割線


  淑寧與端寧談起選秀的事,不小心忘了時間。等硯香在門外提醒時,她才發現與崔嬤嬤約好地時間已過了近半刻鐘,忙匆匆告別兄長。踩著花盆底急步走回槐院,途中幾次想要脫掉鞋子跑步。終究因為一路上都有人來往而作罷。


  回到槐院,崔嬤嬤坐在院中,冷冷地望著她。淑寧忙走過去向她請罪。崔嬤嬤卻只是淡淡地道:「今兒姑娘是初犯,倒也罷了,只是往後別再忘了才好。今天遲了半刻。就多練兩刻鐘吧。」淑寧差點咬碎一口銀牙,卻只能作出受教的樣子,行禮應了聲是。


  遲了7、8分鐘就要多練半小時,這懲罰夠厲害的。其實這位嬤嬤並沒有那麼好說話,雖然端寧哄得她鬆口,給了淑寧一小時地自由活動時間,可一但超過界限,她還是會半點情面都不講。淑寧暗暗提醒自己,再不能犯同樣的錯了。


  到了晚上。她躺在床上,忍不住回想起今天哥哥說過地話,翻來覆去地睡不著。心裡亂成一團麻。


  她時而想到,相對於自己兩輩子的年齡。桐英只能算是個小屁孩。自己怎麼可以嫁給他?!但轉念又想,自己是穿越者。若按兩輩子的年紀算,難道要嫁大叔麼?!她忽而想起桐英在房山別院的幾次惡作劇,還有那叫人恨得牙癢癢的笑;忽而又想起雨天裡地那一把傘、那一件斗篷,還有那幅精心畫就的廣州風情……


  她想了半天,忍不住捶起自己的腦袋:大冬天的,發什麼春啊?不要再想了!若是縱容自己的心思發展下去,等選秀結果出來的時候,只會落個傷心而已,無論如何,不能再想了!


  她不停地告誡自己,終於慢慢地冷靜下來,直到四更天,她才淺淺地睡著了。


  第二日一早,她頂著一對黑眼圈出現在崔嬤嬤跟前,後者輕輕皺了皺眉:「姑娘昨晚沒睡好麼?莫非是火氣太大了?回頭叫丫頭到我那裡拿點藥丸吧,順道抄個方子回去。現在倒罷了,選秀時萬不可再這樣。」


  淑寧心中一動,忽然有了個想法。


  又過了幾日,已是臘月中旬了,保定那邊送了信回來,張保一切順利,公事都上了手,再過些日子,佟氏將會先行回京。淑寧與端寧得知,都很高興。


  這天下午淑寧正在練習走路,因昨夜裡下了雪,她便在廊下走。如今她踩著兩寸的花盆底,已經走得很自然了,崔嬤嬤正打算再給她加半寸,目標是在新年時能穿上那兩對三寸高的花盆底。


  茶香忽然跑過來道:「姑娘,桐英小公爺來了,可四爺還沒回來呢,請姑娘過去陪著說說話吧。」


  淑寧停下腳步,望向崔嬤嬤,見她眉頭輕皺,忙道:「這位小公爺,是哥哥的至交,平日裡也是常見地。他有好些天沒來了,既然哥哥不在,我該過去陪陪才是。正好時間差不多了,我順便過去瞧瞧新院子裡佈置得怎麼樣了。」


  崔嬤嬤道:「年輕女孩兒怎麼好單獨見男客?我讓人跟著你去吧。」於是便吩咐身邊那婆子隨淑寧過去。淑寧無法,只好應了。


  一進新院子門,她便看到一身灰白素服的桐英正站在新種的梅花邊上。好些日子沒見了,他似乎瘦了些,但精神卻很好。聽到腳步聲,他回頭一看,笑著喊了聲:「淑妹妹……」他發現了淑寧身後地婆子,愣了愣。


  淑寧回想起前幾日的心思,微微有些不自然,面上掩過去了,笑著行禮道:「桐英哥真是稀客,聽說你最近貴人事忙,今兒怎麼有空光臨寒舍?」


  桐英摸摸頭,笑道:「昨兒見過你哥哥,說是新院子建好了,叫我過來看看,能不能幫忙弄幾幅畫掛掛。他還沒回來麼?」


  淑寧道:「平日這個時辰他該回來了,今天可能是有事耽擱,想必也不用等很久,桐英哥屋裡坐吧,外頭冷。」說罷便要迎他進門,卻被那婆子攔住道:「姑娘,怎麼好跟男客單獨進屋?」


  淑寧皺皺眉,道:「你跟進來侍候就是了,難不成這天寒地凍地,要客人待在外頭不成?」那婆子住了嘴,低眉順眼地垂首應是。淑寧不理她,把桐英迎進了新書房。


  桐英悄悄問了句:「那婆子是誰啊?怎麼管得這樣寬?」


  淑寧撇撇嘴:「我外祖母派來地嬤嬤身邊侍候地人。」便不再多說了。


  「哦?」桐英用眼角瞥了那婆子一眼,輕輕冷哼一聲,「原來如此。」


  










章節 一七四、梅思 


  在書房裡坐下後,淑寧叫硯香奉茶,而茶香則按往日做的那樣,去槐院陪崔嬤嬤,那婆子進了屋,便守在離門口不遠處,硯香退下去時,瞟了她一眼,在門外站定,聽候差遣。


  淑寧問:「桐英哥最近可好?我聽說你忙得很,看著連人都瘦了一圈,可要多保重身體。」桐英笑道:「沒事,就是累了些,你還不知道吧?皇上如今已經許了我,等明年開春就調我到兵部去呢。不過現在要繼續辦禮部的差事,時不時地還要到兵部去幫點忙,因此十分忙碌。」


  「咦?那你可是得償所願了。只是桐英哥為什麼要調到兵部去呢?」


  「在兵部容易立功啊,我總不能光吃老本吧?」桐英微微一笑,「如果我在皇上面前更有份量,想求什麼事也容易心想事成啊。」


  咦?淑寧忽然覺得桐英的目光中有些別樣的含義,但一時又捉摸不定。


  「而且禮部的活雖然體面,卻瑣碎得緊。」桐英很快訴起了苦,「你說這些王公大臣怎麼就那麼奇怪呢?秋天的時候,扎堆似地娶妻納妾,到了冬天,卻又扎堆似地辦喪事。我這個月,至少有一半時間在穿素服。」


  淑寧認真看去,果然他這身衣服與平日見的白衣服不同,完全沒有裝飾花紋之類的東西,連荷包也只戴了一個藍色的:「可是有哪位貴人薨了麼?」


  桐英有些詫異:「你不知道?宮裡的貴妃娘娘沒了,就是鈕祜祿家那位。」不過他很快就醒悟過來:「是了,你最近都在家裡學規矩,外頭的事都不知道吧?」他瞥了一眼門口那婆子,悄聲道:「是不是很辛苦?我聽你哥哥說。你受了大罪了。」


  淑寧微微笑道:「還好,剛開始有些難受,但現在已經習慣了。就是有些累。」


  桐英摸摸頭,吱唔了幾聲。從袖裡掏出一個小匣子來,遞給淑寧道:「這裡頭有個小瓶,裝的是特製的藥水,滴兩三滴進一盆熱水裡,晚上泡泡腳。第二天會鬆快許多。還有這個……」他從另一隻袖子裡掏出一個藍色綢包來:「這個也是我們家地秘方,裡頭的藥丸,你每晚取一粒,用熱水化開服下,可以減輕疲勞。」


  淑寧有些吃驚:「這……這可太感謝你了,這藥很珍貴麼?」


  「呃……」桐英笑笑,「沒什麼,你用完了再問我要。其實我早該送過來的,先前我光顧著忙自己地事了。竟然疏忽了你這邊。」


  淑寧心下感激,其實現在自己已經習慣了,除了累些。也沒什麼難受的地方,不過桐英地一番心意。她還是會收下的。她再次向桐英道謝。桐英只是搖手說不必。


  淑寧想到彼此的交情,覺得也不必太客氣了。便大大方方收下,然後請桐英參觀新院子,順便給點意見。


  雖說她每日過來半個時辰,是端寧的借口,大多數佈置新房的工作仍由長福二嫫夫妻負責,但她既頂了這個名頭,也不好不出一點力,因此還會給些意見。除去正房不歸她管,幾個僕役住地屋子交給長福負責外,其他地方她都插了手,尤其是書房。這裡的所有佈局擺設都是她負責的,因此才會收拾得格外清雅,連用的茶具與文房四寶也與眾不同。


  除了書房,她最得意的便是院子裡種的幾叢梅花。WWW.1 6 K.cN那是特意請了極有經驗的老師傅出馬,分別從房山別院和伯爵府花園裡移植過來的,多數是紅梅,也有幾株粉的白地黃的。她親自選擇了栽種地點,讓那梅花看起來彷彿佈滿整個院子似的。加上昨天剛下了雪,有幾株紅梅開得格外鮮艷,映著白雪好不精神。


  她早盤算好了,府裡地幾個院子,包括自家的槐院,大房地竹院,四房地菊院,以及現在慶寧住的桃院和順寧住地杏院,都是以院中所種的植物命名。如今哥哥的新院子種了梅花,就該叫梅院了。


  桐英似乎也很欣賞院裡的梅花,笑著說:「看那紅梅開得這麼好,這院子乾脆叫梅院算了。」淑寧怔了怔,也笑了,看來桐英也有一樣的想法呢。


  「哎呀!」桐英忽然叫出聲來,嚇了淑寧一跳,只聽得他說:「怎麼辦?我手癢了。淑妹妹你不知道,我自入冬以來便一直練畫梅花,天天都要畫上幾幅,是老師佈置的功課。結果現在我一見梅花,就忍不住想畫了。這裡可有畫具?我想畫兩筆。」


  「自然是有的。」淑寧道,「哥哥雖然不愛畫,可即將過門的嫂子卻是學過的,因此我在這書房裡添了全套畫具顏料呢。」她找出一疊大幅的夾江紙,鋪了一張在案上,又把幾樣畫具一一擺開,見桐英正盯著屋前那叢梅花細瞧,便索性到屋後的水缸裡舀了水,親自幫桐英磨起墨來。


  不一會兒,桐英有了腹案,走到案前執筆,因見那畫筆是新的,便取了端寧平日用的舊筆,蘸了墨,看了看筆頭,在紙上刷刷畫了幾筆。起初看不出是什麼,後來漸漸顯了山石的模樣,可以認出那是梅花底下堆的幾顆怪石,只是比實物更有氣勢些。然後他又從下到上畫了曲折的粗枝,漸漸變細,最後用筆尖收了頂端,又再從底部開始畫另一枝。


  淑寧看著他畫出了一叢梅枝,又另換了細筆畫起了旁枝,看樣子是幅水墨寫意。她瞧了眼屋外那叢紅梅,忽然覺得桐英或許需要紅色顏料,便尋了硃砂和幾個白瓷碟子來,斟酌了一下份量,調出半碟紅色來。


  桐英畫完了梅枝,手上的筆在空中略晃了晃,似乎只是無意識的動作。淑寧看見,猜想他會不會是需要清水,便把那青瓷蓮葉水丞往他右手邊挪了挪。不一會兒。桐英果然將筆往水丞裡沾了沾,瞧見旁邊有白碟子,便在那碟子上頭調了點淡些的墨色。畫了幾枝遠些的枝幹,然後端詳片刻。才用另一枝筆沾了硃砂,點起梅花來。


  他幾筆點成一朵紅梅,有盛開地,有含苞的,也有花骨朵。紅艷艷地佈滿了枝頭。等他點完幾朵花蕾,顏料已用去七八成,他又將剩下的硃砂加水調成淺紅,畫了幾朵背影中地梅花,然後用細筆沾墨勾了花蕊。


  他這裡修修,那裡補補,又再看了一會兒,滿意地點了點頭,待要找水洗筆時。卻看到淑寧捧了筆洗進來,裡頭是剛換上的清水。他愣了愣,瞧了眼案上地東西。笑了:「怪道我今天畫起來格外順手,原來是淑妹妹在幫忙的緣故。看來你我合作得挺默契麼。你連我要用什麼東西、畫什麼顏色都知道。」


  淑寧笑道:「好歹我也是學過畫的。雖說比不上你的本事,卻也知道些皮毛。院子裡的梅花。今天紅得這樣好看,若你只用水墨,未免辜負了它地好顏色。要想畫得精神,自然是要調出最鮮艷的硃砂來。」


  桐英笑笑,又看了一下自己的作品,問:「你覺得我這畫怎樣?」淑寧仔細瞧了,道:「自然是好的,不過與平日尋常見的梅花圖略有些不同。如今的人畫梅,都愛畫出清冷孤傲的感覺來,但桐英哥筆下的梅花,卻開得欣欣向榮,瞧著比真花還要繁茂些呢。」


  桐英笑道:「那梅花若是長在山野之地,在凜冽寒風中傲然開放,自然是該畫出一株瘦梅,孤芳世外的清冷感覺來。但你家這紅梅,生於富貴之家,日日有專人看守照料,若還擺出孤傲清冷地模樣來,未免太過矯情。既是生於富貴,便索性盡力開得繁盛些,既報答了照顧它的人的一片好意,也能得到更多關注不是?」


  淑寧道:「聽你這話,倒覺得這梅花也有心思,更像是個人了。」桐英笑笑:「你不是梅花,又怎知它沒有那個心思?」


  他提起筆,欲在畫紙上題字,卻又住了筆,看了看淑寧,猶豫一下,對她道:「我想給這畫題首詩,但又不知合不合適,淑妹妹幫我看看可好?」說罷便拿過另一張紙,在上頭寫了首詩,遞給淑寧瞧。淑寧看了,卻是一首七絕:「並蒂連技朵朵雙,偏宜照影傍寒塘。只愁畫角驚吹散,片影分飛最可傷。」這詩她讀過,是元朝馮子振地《鴛鴦梅》,但看這詩句內容,她卻覺得很是古怪。這詩與畫格格不入,桐英就算再不擅長詩詞,好歹也讀了那麼多年的書,又是學畫地,對詩詞應該有一定地鑒賞能力才是,照理說應該不會犯這種錯啊?


  難道他是故意的?可這又有什麼用意呢?


  她忽然有了一個念頭,但又不敢相信。抬眼瞧瞧桐英,只見他正微笑著看她,目光溫柔,她心中一動,有些不敢肯定起來。


  門邊地婆子咳了一聲,淑寧皺皺眉,收回了目光。桐英沒理會那婆子的目光,仍舊笑道:「可是不好?淑妹妹有話照直說就是,不必為難。」


  好吧,她就試一試。於是她開口道:「桐英哥用這首詩,卻有些不合適。你畫的梅不是兩枝而是一叢,旁邊也沒什麼水塘,而且梅花都聚於枝頭,而不是在風中吹散。更何況,詩讀起來有些悲了,與畫中的欣欣向榮並不匹配。」


  桐英卻並不在乎,仍舊微笑道:「原來如此,是我錯了,我只是覺得這詩名兒好,便用上了。」


  詩名?《鴛鴦梅》嗎?淑寧忽然覺得心跳有些快桐英又拿過一張紙,刷刷寫了幾句,道:「你瞧這首如何?」淑寧看了,卻是蔡襄的詩:「日暖香繁巳盛開,開時曾達千百回。春風豈是多情思,相伴花前去又來。」


  她心跳得更快了,望向桐英,他仍舊溫柔地望著她,目光中似乎包含著什麼意思。她咬咬唇,瞥了一眼婆子,輕咳一聲,道:「這詩……雖說比方纔的更合適,但如今正是寒冬臘月,吹的都是寒風,哪裡來的春風呢?」


  「如今雖然吹著寒風,但冬天過後,吹的就是春風了啊。只要耐心等待,梅花相信春風總會來的。」


  這個……是不是她想的那個意思啊?好像轉換了特指的對象?她抬眼望望桐英,見他只是笑笑,低頭不語。她想了想,也低了頭道:「可一到春天,就有無數鮮花開放,那春風還會顧得上這梅花麼?只怕這梅花到時候也會凋零了。」


  桐英輕聲道:「春天的花再多,又怎比得上冬天裡唯一開放的梅花?在整個冬日裡,只有它裝點了這個世間。就算一時不再開花,它仍舊存在著,等待下一個冬天時再開放。春風最是多情,自然不會忘了它的功勞。」


  淑寧心跳得很快,低頭不語。桐英也不再多說,直接提筆在畫上題了詩,卻是另一首:「揮毫落紙墨痕新,幾點梅花最可人。願借天風吹得遠,家家門巷盡成春。」一筆揮就,他落款「茉園主人桐」,然後在荷包裡掏出私章蓋上,對淑寧道:「淑妹妹,這畫送給你吧。」


  淑寧看了一眼,便問:「這詩我好像沒看過,茉園主人……這是你新起的名號麼?」


  桐英卻忽然紅了臉,咳了幾聲,恢復了正常的臉色,才道:「沒什麼,一時心血來潮起的罷了,聽著還不錯麼。那詩是別人寫的,我也不記得是在哪裡見過,如今且借來用用。」


  淑寧雖然覺得奇怪,但也沒多想,只是鄭重謝過,有些不好意思地收起了畫,忽而瞥見桐英衣服下擺有些破損,便問是怎麼回事。


  桐英不在意地道:「大概是下馬時掛到馬蹬子,沒什麼,回頭補了就行。」他頓了頓,卻又摸了摸頭,有些不好意思地道:「我忘了,家裡沒人幫我補呢,只好另換新的了,只是太浪費些,這是上月才做好的新衣呢。」


  淑寧問:「難道你家中連個照料你衣物的人都沒有麼?」桐英苦笑道:「我阿瑪前陣子拖家帶口地回了奉天,如今京中王府只有我和哥哥一家住著,哥哥每日一回家就忙著和嫂子一起哄孩子,哪裡有空理會我?我身邊侍候的人,只有天陽和幾個粗使丫頭,偏那些丫頭針線又不好。」他眼中流露出一種可憐的神色,讓人看了甚是不忍。


  淑寧原想說幫他補上,瞥了一眼門口的婆子,還是沒說出口,只是換了話題道:「哥哥今天是怎麼了?比平時晚了那麼多。」


  桐英臉上閃過一絲失望,但很快便接上了話:「他大概是有差事要辦吧?最近他們挺忙的,要趕在新年長假前把積下的公文處理好呢。」


  淑寧正想說什麼,卻聽到婆子道:「姑娘,時候不早了,該回去繼續學規矩了。」淑寧看看天色,果然已經滿了半個時辰,望望桐英,有些為難。


  桐英卻笑道:「我看還是先告辭好了,反正今天就是來看新院子的格局,好為你哥哥弄幾幅好書畫來的。回頭你告訴他,讓他放心,我心裡有數,管保叫他滿意。」


  淑寧心知他熟識京中各大書畫名家,這個任務對他而言非常容易,便也笑了,提出要送他出二門。桐英笑著應了。


  兩人正往外頭走,臨近二門時,卻聽得前頭一陣喧嘩,有個男聲道:「我要見你們二姑娘,你們要攔著麼?」周圍的人面面相覷,其中一個年紀大些的上前打了個千兒,道:「五阿哥請往廳上奉茶,小的立刻去通傳一聲。」然後眾人便讓出了道來。


  桐英皺了皺眉,拉過淑寧,後退幾步,避到了樹叢後。


  












章節 一七五、心事 


  五阿哥走進了二門,才回頭對先前說話的那人道:「我也不是頭一回來了,到廳上去做什麼?府上的太太想必事也忙吧?我直接進去就好。」然後便逕自往裡面走。那人一臉焦急,卻又不敢再攔,只好回頭訓那幾個守門的:「你們怎麼沒把這位主兒攔住?大太太早吩咐了的,你們都不聽!這事兒一個字都不許傳出去,要讓我在外頭聽到一點兒風聲,仔細你們的皮!」


  眾人敢怒不敢言,只得有氣無力地應了。那人又對旁邊一個瘦子道:「你暫且在這裡守著,我回大太太去。」然後便走了。


  淑寧認得那人是二門上的管事,人稱忠叔的,而那瘦子,卻是素馨的小叔叔,勉強算是個副管事。但這些不算什麼,她注意到的是,五阿哥似乎有了些變化,雖然給人的感覺仍然很溫和,卻添了一絲強勢,面上神采飛揚,朝氣蓬勃,再沒有了往日的郁色。


  正奇怪著,卻聽到身旁的桐英道:「嘖嘖……昨天才回京,今天就……」她這才發覺自己與桐英離得有些近了,對方還拉著她的手肘,忙往旁邊移了兩步,輕輕掙脫開來。桐英也有所察覺,直起了身,摸摸頭,微微有些不好意思。


  淑寧這時才發現,桐英其實長得很高大,已經與成人無異了,自己踩著兩寸高的花盆底,還比他矮了大半個頭。回想方纔的情形,她覺得有些不太自在,便狀若無事地問:「桐英哥為什麼要避著五阿哥?你與他可是有什麼不對?」


  桐英苦笑道:「哪有什麼不對?他最近可神氣了,又立功又得皇上的嘉獎,人人都對他刮目相看。他如今是貝勒爺。明年春天就要搬進新府裡了。我聽說了他的事,也是很佩服的。」


  「那你又為什麼要避開?」


  桐英猶豫了一下,道:「其實說起來也沒什麼。我在京中幾年。諸皇子中,我與三阿哥四阿哥和七阿哥比較親近。五阿哥往日很少與我們一起玩,只是與四阿哥友好。但近來不知什麼緣故,他忽然疏遠了四阿哥,見了面,也只是虛應故事。看到我們也沒什麼好臉色。所以我便索性避一避,免得尷尬。」


  淑寧有些意外,記得當初第一回見這些皇子時,四五兩位還會一起逛街,前年四阿哥來自己家,還問婉寧是否需要帶話給五阿哥,照理說他們兄弟感情應該不錯才是,而且五阿哥性格溫和,一向與人為善。忽然與四阿哥疏遠,莫非……淑寧想起某位美人,難道是她地緣故?


  她看向桐英。桐英只是微微一笑,似乎也想到了這個原因。他當初在房山時。是知道婉寧的心思的。只是不好說出來。她不由得歎了口氣。


  桐英輕咳一聲,小聲道:「我該走了。你多保重,記得用我給你地藥。」淑寧低了頭,輕輕應了一聲。


  桐英笑笑,忽然原地踏了幾步,然後朝前走。淑寧領悟到他的意思,便也踩著花盆底跟上了,只聽得他高聲道:「老端今兒是怎麼了?這麼晚還不回來,我不等了。明兒可得叫他好好說明白。」


  淑寧偷笑,也跟著正色道:「真對不住,哥哥一回來,我一定對他說,叫他好好給您陪不是。」


  桐英爽朗一笑:「算了,我今兒也看過新院子了,該添些什麼樣地字畫,我心裡有數。叫你哥哥放心,管保叫他滿意。只是這個人情他可欠下了,一定要他請我吃頓好的,必須要是京裡一等一的好館子。」說著就跨出了二門。


  淑寧道:「是,您放心,我一定告訴他。」她停在二門裡頭,端端正正福了一禮,口裡說著:「您慢走,請恕小妹不能遠送。」桐英擺擺手,往大門方向去了。淑寧瞧了一眼旁邊的周老八,道:「還不快跟上?難道要客人獨自出門不成?馬呢?快去牽。」


  眾人都愣著呢,周老八聽了這話才醒悟過來,忙應了聲,招手喚過一個小廝去牽馬,自己追上去了,笑著跟前跟後應承著。淑寧直看到他們消失在轉角,才回過頭來掃了眾人一眼,問:「怎麼不見忠叔?」


  眾人你望我我望你,一個機靈些的婆子忙回道:「忠叔有事走開了,三姑娘可是有什麼吩咐?」淑寧自然知道他去了哪裡,只不過是借這話暗示自己並不知道方才發生地事,於是便故意皺了眉頭,想說什麼又沒說出來,轉身回去了。


  周老八回來時,滿面得意,別人問他是不是得了國公爺的賞,他便掏出兩個銀錁子來,足有二兩重,眾人都滿臉艷羨。他瞧見方才去牽馬的小廝有些不忿的樣子,便撇撇嘴,從腰帶裡摸出些碎銀,看著大約有五錢左右,丟給那小廝,道:「拿著,別說我一個人佔了好處。這位爺今兒心情好,出手也大方。你以後見著他,機靈些,總有你的好處。」那小廝忙換了笑臉,把銀子收了。


  旁邊有個十三四歲的小廝問:「八爺,這位爺是誰啊,怎的他可以隨意出入二門,方纔那位阿哥我們卻要攔著?」


  周老八斜了他一眼:「小子,新來的?」先前那婆子忙道:「周管事,這是我侄兒,因我兄弟病了,便讓他兒子來頂班。今兒頭一回上差,您多幫襯些。」然後又拍了那小廝腦袋一記,要他給周老八見禮周老八聽到「周管事」三字,十分舒心,便道:「不必多禮了,小子看著挺機靈麼,日後定有出息。要說方纔這位爺,那是簡親王府的小王爺,正而八經嫡福晉肚子裡出來地金枝玉葉。他與咱家端四爺是發小,常來常往,就是最近兩人都進了衙門辦事,才來得少些。看方纔那情形。多半是來找四爺,偏四爺回來得晚了,才沒遇上。這位小爺常來。找的又是三房的爺,自然不能攔著。可方纔那位……」


  他左右瞧瞧。壓低了聲音,才道:「那位可是皇子,天家貴冑!你們也聽說了吧?咱們家二姑娘,明年選秀,已經內定是這位五阿哥地嫡福晉了。你說這小兩口婚事還未辦。怎麼好見面呢?所以大太太說了,要攔著,請到外頭大廳上奉茶。可偏偏這位皇子是個癡情地,定要進來見二姑娘。我們攔不住,只好管住自己這張嘴,不讓外頭人知道這消息,免得惹來什麼閒話,你們說是不是?」


  眾人都點頭,又奉承了周老八一把。他正得意著,冷不防聽到那忠叔回來見到,喝了句:「都在做什麼?!」他抖了抖。忙小心帶笑地湊過去說好話。那忠叔只是「嗯」了聲,愛理不理地。半日才道:「方纔大太太說了。今兒就算了,日後五阿哥再要進來。定要攔住了,不然就打你們板子!但是也不可得罪貴人,知道了麼?」


  周老八與眾人都心中叫苦,偏忠叔又看都不看,逕自踱進旁邊地屋子歇息去了。是轉換場景地分割線


  淑寧回到槐院時,正好看到先前在新院子書房裡監視地那個婆子對崔嬤嬤回報自己與桐英相處地情形:「……姑娘一直在打下手,後來又談了會兒詩詞,什麼花啊風的,倒也沒什麼異處。畫在這裡,您看看。」


  淑寧看到桐英送給自己的那幅紅梅圖正在崔嬤嬤手裡,心頭不禁冒火,瞪了那婆子一眼,道:「這是別人送我的東西,你怎麼擅自拿走了?!」


  那婆子垂手退後,崔嬤嬤卻淡淡地掃了眼那畫,道:「姑娘生什麼氣?雖說是別人送的尋常圖畫,但到底是年輕男子地東西,姑娘想必也不方便放在自己房中,還是讓老身替你收著吧。」


  淑寧不怒反笑:「這位小公爺,往日也是常來的,他畫的畫,我這裡有好幾張,哥哥那裡也有,多一張少一張的,也不打緊。只是您不是在我家里長住的,若是要替我收東西,又打算什麼時候交還呢?」崔嬤嬤頓了頓,有些嚴厲地望了淑寧一眼。淑寧卻仍是微笑著:「不過嬤嬤也是一番好意,自從您來了,我學會了許多東西,心下實在感激。只可惜您是外祖母的人,不能在親戚家裡久住,不然我把所有東西都交給您,心裡也放心哪。對了,我屋裡還有幾幅古畫,都是男子畫的,也值幾個錢,嬤嬤是不是也一併收了去?」


  崔嬤嬤沉默了一會兒,才道:「卻是老身逾越了。往日也聽說過這位小公爺的畫好,今兒卻是頭一回見。只可惜老身不懂這些,還是請姑娘自己收好吧。」


  淑寧笑笑,望了邊上的冬青一眼,她忙走過去小心接下,退下去了。


  院中一時冷了場,淑寧微笑著對崔嬤嬤說:「嬤嬤,離晚飯還有些時間呢,我該練些什麼?」


  崔嬤嬤木無表情地道:「今兒姑娘可晚了不只半刻鐘,怎地送人送了這許久?」


  淑寧瞇瞇眼,笑道:「方纔送客出二門時,正好見到五阿哥進來,我就避了一避。嬤嬤,我這麼做對不對?」


  崔嬤嬤略皺了一下眉,道:「自然是對的,只是府上怎麼總有男客進二門?也未免太不講究了。」


  淑寧沒理會,又繼續道:「後來人走了,我見二門上的人少了幾個,問了才知那裡地管事不知何故走開了,但他是大房裡的人,我也不好過問,便回來了。只是這一耽擱,就晚了些。」


  崔嬤嬤輕輕頜首,道:「這倒罷了,姑娘原是個玲瓏心肝地人。」


  淑寧笑笑,轉了話題道:「太陽都要落山了呢,嬤嬤,我該練什麼?」


  崔嬤嬤輕咳了聲,才道:「請練練坐下地動作吧。」


  淑寧應了聲「是」,便大大方方地走進屋裡,練起了坐姿。


  晚上過了飯時。端寧才回來,早餓得不行。淑寧忙忙張羅了他的晚飯,他匆匆塞了幾個餑餑下去。又喝了碗熱湯,方才放慢了手上地動作。等吃飽喝足。端寧捧著一碗熱茶在書房坐下,才對妹妹道:「今兒可忙死我了。忽然來了一堆要翻譯的公文,都是急件,我們五六個人做得天昏地暗,才做了七成去。明兒一早還要繼續,午前就要上交地。聽前輩說,年前少說還得這麼來上兩三趟。」


  淑寧道:「既然這樣,我就叫廚房多做些點心,專挑容易存放、味道好又能充飢的幾種,哥哥每日出門都帶上一包,就算回來晚了,也可以先填填肚子。」端寧忙說:「這法子好,多做些。我也可分給別人吃。」淑寧笑著點點頭。


  接下來端寧就像平常那樣,問起妹妹今日做了些什麼。當聽到桐英特意過來找他,卻沒等到人只好先走的事時。他臉色有些古怪,又仔細問了妹妹當時地細節。聽完後。忍不住笑罵:「臭小子!」


  淑寧奇怪地問是怎麼了,端寧笑道:「那些公文來時。他就在兵部,另一位筆貼式還跟他說過今日要晚歸。他根本就知道我不會那麼早回來,裝什麼糊塗啊?」他頓了頓,似笑非笑地望著妹妹:「莫非,他跟你說了什麼話,我是聽不得的?」


  淑寧臉上有些發紅,嘴硬地說:「怎麼會?他就是來聊了些家常小事,看了看你地新院子,畫了幅梅花,然後就走了。」她見兄長一臉「我才不信呢」的神色,臉更紅了,忙起身道:「不信我這就把畫拿給你看。」說罷果真轉身回房,將那幅畫取來給端寧看。


  端寧光看畫當然看不出什麼不對來,便把它隨意放到一邊,見妹妹神色有些緊張,似乎挺寶貝那畫,心中有數,便道:「這畫畫的是我院裡的梅花,不如掛我那兒吧?」


  淑寧一時緊張,脫口而出:「可這是桐英哥送我的……」她看到端寧眼中地戲謔之色,耳朵都紅了,忙住了嘴,低頭不語。不一會兒,卻聽得端寧輕歎一聲,摸了摸她的頭,道:「傻丫頭,在哥哥面前有什麼好隱瞞的?我不會貪了你的東西去。」


  她很是不好意思,忙拿過畫回房去了。端寧一臉笑意地望著她遠去的身影,心中隱隱有些發酸,但又很快平復了下去。


  晚上,淑寧又睡不著了。她翻來覆去地,索性爬起床來,就著月光翻開了那幅紅梅圖,回想起今日與桐英的對話。


  桐英看來果然對她有些意思,不但暗示會去求指婚,還為增添自己說話的份量而做出許多努力。她不知道對方是幾時開始對自己有了這種心思,也不知道自己是否真的喜歡這個人。但想到自己面對桐英時,心底冒起的那種古怪感覺,似乎也不是完全地無動於衷。


  桐英是宗室,若要求指婚,也是在皇帝、皇子、親王郡王挑完秀女之後的事了,若他果然立下大功,或許可以再提前一點,但無論如何,也比自己指望落選更有把握。對於目前的她而言,桐英地確是很理想的對象,又是相識已久地,彼此都比較瞭解。


  但她對桐英地家庭情況也多少知道一些,那是個比伯爵府更複雜的大家庭,充滿了女性間地鬥爭。她真的願意嫁入這種家庭,卻經歷那種可怕的鬥爭麼?更何況,當中似乎還夾雜了兄弟間的權利糾紛。


  打住打住!她到底在想什麼啊?桐英付出了這麼多,她首先想到的居然是那麼現實的問題嗎?太對不起他了!


  淑寧打了自己一巴掌,雖然不算重,卻也在深夜裡發出一聲輕響。外間的素馨模模糊糊地問了聲:「姑娘怎麼了?」她忙道:「沒什麼,打蚊子而已。」素馨嘟囔幾聲,便沒了聲響。


  淑寧鬆了口氣,望著那圖,心中暗歎:兩輩子活了近四十年卻從未碰觸過男女感情的自己,面對桐英的付出,是否真的能付出同樣的感情,回報對方?


 








章節 一七六、回歸 


  接下來的幾天,淑寧踩的花盆底又高了半寸,這下她可不敢再那麼大喇喇地穿著它走路了。先前六寸的高度倒還罷了,現在有超過8公分高,一不小心走歪一步,她那腳踝骨就別想要了。因此每日裡只是慢慢地邁著小步,倒比先前還要再端莊幾分。用崔嬤嬤的話來說,只要別再透著心虛,那步子的大小邁得正合適。


  淑寧仍舊每日在槐院中苦學,除了固定到端寧的新院子裡去外,就是隔三五天去向晉保夫妻與容保夫妻請安,府裡其他的事務一概少管。不過最近府裡的關注熱點五阿哥和他送來的精巧玩意兒,她也從丫環那裡聽說了,閒時也偶爾八卦一番。


  原來自那日五阿哥來過一回後,接著幾天竟然又來了兩回,還特地給婉寧帶了幾樣極精巧的禮物,討佳人歡心。那拉氏一面心裡高興五阿哥對自己女兒的心意未變,另一方面又擔心他這樣做會招致宮中不滿,因此苦心勸了幾回,卻又不敢太得罪了他,畢竟如今的五阿哥已不是從前那個溫煦煦的小皇子了。五阿哥當面恭敬應了,卻仍舊對婉寧十分熱情,她沒法子,只好轉而給女兒上眼藥。


  婉寧自從受了四月底那一次打擊後,本已收斂了許多,開始順著母親的意思向五阿哥靠攏了。只是九月四阿哥大婚,讓她心裡難受,同時宮中風向似乎不太有利,接著又得知五阿哥娶劉佳氏的事,她怨怒之下索性死了嫁皇子的心,開始聽從母親的意思去挑選看得上眼的權貴子弟。太后派人來時,她本來有些埋怨五阿哥多事地。但同時心中也重新燃起了希望。因見全家上下以及親戚朋友又開始重視她,五阿哥也非常溫柔體貼,她臉上便也減了郁色。重新鬆快起來。


  五阿哥還再三向她解釋,他新娶的那個劉佳氏。是他母親看上的人,又有皇上賜婚,因此不能拒絕,但娶進門後他一直冷落對方,心裡只有婉寧一人。婉寧聽了。也不再把那劉佳氏放在心上,漸漸地回轉了心思。


  只是對於那拉氏地勸誡她有些不耐,心想這都板上釘釘了老媽還那麼緊張做什麼。幸好五阿哥領了差事,很快就忙了起來,沒再那麼頻繁地過府看她,只是仍時不時地送信來,順便送些精巧物事給她解悶。


  因為天冷,婉寧每日都窩在暖和的房間裡,看看閒書。玩玩遊戲,擺弄擺弄五阿哥送來地小玩意兒,用來打發時間。她那小院裡侍候的小丫頭。多是性子活潑的,難免一時得意。在府中其他人前顯擺。沒幾日。便人人都知道五阿哥送給二姑娘的東西既精巧又漂亮,還很好玩。一時間。有許多丫環小廝們恨不得親眼見見這些傳說中的稀罕東西,其中就包括了老實許久地素馨。


  這丫頭自從在崔嬤嬤跟前學「丫頭的規矩」,便天天苦著個臉,受罪受累不說,還連串門子閒磕牙的時間都沒了。好不容易趁了崔嬤嬤回主家見佟老太太,她便像小鳥出了籠子一樣,拉著冬青她們吱喳個不停,說的都是二姑娘那些稀罕玩意兒。


  淑寧被她吵得不行,沒好氣地走到書架邊,拿下一個大匣子,裡頭裝的都是她們主僕以及其他小丫頭們閒時做得的各色荷包,本是預備端寧婚禮時用的。HTtp://WWW.16K.cN她從中挑了七八個顏色鮮艷的,拿塊帕子包了,叫過素馨,道:「你把這個送到大姑娘那裡去,她不久就要出閣了,這些應該能用上。你就對她說,都是我們屋裡的人做地,請她別嫌棄,若是需要更多的,就來和我說。」


  素馨接過包,很快便領悟了淑寧的意思,旋即大喜。淑寧笑道:「差事辦完了,便順道去二姑娘那邊轉轉,說是我差你去向她問好,這些日子忙著學規矩,沒空過去尋她玩,請她別見怪。」素馨哪有不明白地,馬上眉開眼笑地去了。


  過了差不多一個時辰,她回來了。淑寧瞧瞧她的神色,只問:「大姑娘那邊怎麼說?」素馨忙道:「大姑娘說謝謝姑娘了,她們那邊也正做呢,我們做地只管給四爺成親時使就行。姑娘,我在那邊聽人說,大姑娘本是定了年前出閣地,因四爺被賜婚,大太太說妹妹不好先於哥哥成親,所以推到正月十八了。」


  淑寧有些意外,不過這樣一來,芳寧在家的時間就更長了,她倒有幾分欣喜。今兒崔嬤嬤不在,她待會兒乾脆過去看看芳寧好了。然後她又問:「二姑娘那邊怎麼說?」素馨卻低了頭道:「二姑娘正睡覺呢,我把話托給煙雲了。」


  淑寧點點頭,並不放在心上。只是她看到素馨一臉「我還有話要說」地樣子,便忍不住笑道:「愛說什麼就說吧,誰也沒攔著你。」素馨高興地笑了,忙拉過冬青湊到淑寧跟前,道:「姑娘,老實說,我也算是見過些世面的人了,這府裡的丫頭,除了素雲姐姐,我敢說,連二姑娘屋裡的姐姐們,也未必有我見過的東西多。可今兒我瞧了二姑娘那幾樣東西,倒覺得自己見識得還不夠。」


  冬青眨眨眼睛:「到底有什麼東西?你快說啊。」素馨道:「有一整套六個的木娃娃,一個套著一個,據說是老毛子那邊來的。還有怎麼推都不倒的壽星公,摁下去又會站起來。金絲銀絲編的西洋小馬車,那輪子是能動的。有一套內造的彩色玻璃七仙女像,那仙女的模樣就跟二姑娘一樣好看,連手指和頭髮絲都能看出來。還有水晶打磨成的全套梳頭家什伙兒,不過聽說用起來要極小心,不然會打碎的。還有四支金絲嵌寶石的簪子,做成蝴蝶、蜻蜓和蟈蟈的模樣,像真的一樣。」


  她說一樣,冬青就驚歎一樣,連淑寧在旁邊聽了。都有些訝異,五阿哥看來挺下本錢地啊。


  素馨又道:「還有一樣更稀罕的東西,是個銀殼兒的……好像是叫懷表。就像自鳴鐘那樣,不過只有三個指頭寬。聽說五阿哥本來有個金地。二姑娘看了喜歡,但那是御賜的,不能送人,二姑娘不高興了,五阿哥便找了個銀地來。煙雲說那東西在外頭要一千兩銀子一個呢。」


  淑寧皺皺眉。問:「你看了這些東西,那屋裡居然沒人攔著?」如果只是精巧物件倒罷了,只是這裡頭明明有貴重首飾,怎麼會隨意顯擺給別房的丫頭看?


  素馨忙道:「俏雲姐姐近日生病,家去了。如今二姑娘房裡只有月荷姐姐和煙雲她們幾個。我去時,二姑娘睡著,月荷姐姐去了見大太太,是煙雲帶我去看的。」


  淑寧沉默了一會兒,道:「懷表和五阿哥的事你別跟人提起。如果有人問,就只說前頭那幾樣玩意兒好了。」她時常有類似的要求,素馨倒沒覺得有什麼奇怪地。一一應了。


  但素馨能打聽到的東西,別人也同樣能打聽到。沒兩天。全府人都知道二姑娘那裡有一套四支漂亮的簪子、水晶做的梳頭用具以及價值千兩的銀懷表了。連天天在衙門裡忙碌的端寧也聽到了風聲。


  他私下對妹妹道:「我聽說二妹妹那邊的事了。這也未免太張揚了些。雖說很多人都知道她要被指婚給五阿哥,但旨意一日未下。就一日未曾過了明路,正該小心謹慎才是。我聽說五阿哥送了她許多值錢的東西,她居然還拿來送人?若她提出要送你,千萬別收下。」


  淑寧卻也聽說了,有幾位親友家的姑娘來作客,見了婉寧那些東西,都說喜歡,婉寧便把送了她們一些。據說那一套七個地仙女像,只剩四個了,連水晶梳子也少了兩把。


  她道:「哥哥放心,如今她也不過我這邊來。我只說要忙著學規矩,沒時間過去找她玩,她也就沒機會大方了。」婉寧的確很久沒過來了,自從太后派了人來,便只有芳寧偶爾會來看望,婉寧幾乎連丫頭都沒派過來向自己問好。


  淑寧有時回想起婉寧過去的奇怪言行,似乎暗示了自己會是五阿哥地妻妾之一,如今她十有八九會成為五福晉,也就意味著自己不會走上這條道路,不知她是不是顧慮到這點,不想見到自己,還是說她心中對何嬤嬤的陰影太深,害怕遇上住在槐院中地崔嬤嬤?


  端寧道:「她不來最好,你也別去找她。五阿哥近來事忙,沒顧上這邊,也不知他聽說自己送地東西被婉寧送了人,會怎麼想。這些事與咱們無關,我們可別被絞進去。」他似乎想起了什麼,輕輕歎了一聲。


  淑寧問他怎麼了,他便道:「近日聽說朝中的情形,五阿哥同過去真是大不一樣了,不但在政事上很是積極,連太子和大阿哥都對他刮目相看。只是他接連駁了四阿哥兩個折子,雖說最後仍然得以通過,但明眼人都看出他兄弟間有問題。我昨兒跟上司上朝時,遠遠看見四阿哥,似乎有些憔悴。他原本與五阿哥是很要好地。」


  淑寧默然。看來穿越者的存在真的會造成歷史的變化,婉寧這只蝴蝶似乎導致了四阿哥與五阿哥之間的不和,希望不會引起嚴重的後果才好。


  她看了一眼哥哥,見他似乎有些黯然,便道:「說起來自從九月四阿哥大婚後,咱們家便沒再見過他了,不知他如今過得如何?」


  端寧笑笑:「這也是沒法子的事。阿瑪外放,額娘跟去任上,我要辦差,而四阿哥婚後也領了新差事。不過我聽說他與福晉感情甚是和睦,也替他高興。只可惜如今沒法正經與他見面說話。」


  淑寧腦中轉過一個念頭,笑了:「哥哥,你正月裡成親,有沒有打算請四阿哥與四福晉來喝喜酒?」是兩日後的分割線


  這時已經是臘月二十,佟氏先一步回來了。端寧淑寧都很是高興,圍在她身邊說了許久的話。佟氏也細細介紹了張保在任上的情形,雖然也有些小麻煩,但都很快解決了,現在事事都算是順利,那位費成望費老爺子,果然是個人精,提點了張保許多事。他們還留了一位前任用過的幕僚,姓葉名濱城,字海生,一手字寫得極好,在文書上很是擅長。


  淑寧提起哥哥最近在衙門裡的辛苦,佟氏很是心疼了兒子一把。但端寧提到妹妹學規矩時受的苦,佟氏便淡淡一笑,只撫摸著女兒的頭髮,道了聲:「苦了你了。」


  不過崔嬤嬤來見她時,她並沒有發作,只是笑著多謝對方的教習,又道年關已近,不好阻礙嬤嬤與家人團聚,便送了她十兩銀子和兩匹尺頭,約好正月過後再來繼續教導女兒。


  崔嬤嬤聽她快言快語把事情敲定,也有些無語,淡淡地應了,又淡淡地說:「姑娘本是極聰明的人,正月裡雖然事多,還請姑太太別忘了督促姑娘常常溫習。若是正月過後姑娘把先前學的東西通忘了,只會讓自己受累而已。」


  佟氏皺了皺眉,忍住了,笑著派人派車,將崔嬤嬤送回佟家去,又叫人捎了封親筆信給佟母,言道女兒學規矩已有小成,臘月正月裡家務繁忙,她還需要女兒幫手,因此暫時把崔嬤嬤送回去。


  主母回歸,意味著所有事情都可以重新走上正軌。佟氏驗收了新院子,按女兒的意思將它命名為梅院,然後叫了長福來問:「我不在家時,將軍府那邊可有派人來量新房的尺寸?這裡頭的傢俱物件可都是由他們那邊預備的,打算什麼時候送過來?」


  長福忙道:「將軍府已經派過人來了,昨兒才聽他們那邊的人報說,傢俱都打好了,如今剛上好漆,打算過了初八才送過來。」


  佟氏道:「這倒罷了。只是讓他們緊著些,若是送來後有什麼不對的,也有時間去改。」然後又調頭問二嫫:「他們家定要陪嫁些人過來的,你叫人去問一聲,給個名單吧,我們好歹要知道男女人數和各人的等級,好安排他們日後住的地兒。」


  二嫫應了,自去找人。第二天,她拿了一份冊子給佟氏,道:「這是將軍府那邊的陪嫁單子,人有八個,四男四女。四個丫頭,都是在新媳婦屋裡侍候的。」


  佟氏大略看了眼清單,心裡還算滿意,看到陪嫁丫環的名字時,卻有些奇怪:「怎麼不見他家大丫頭涼珠的名字?我還以為她定是要陪嫁過來的呢,想著她年紀大些,人也老成,正好可以給新媳婦添個臂助。沒想到居然不來了。」


  二嫫便道:「我初時也覺得奇怪,問他們管事的,說是涼珠姑娘年紀大了,怕跟過來後侍候不了幾年,所以換了年輕的女孩兒。」她左右看看,笑著低聲說:「後來我聽他家一個婆子說,涼珠姑娘已經被許給他家二少爺做屋裡人了,說再過兩個月就要開臉呢。」


  佟氏愣了愣,臉色一冷:「這是什麼意思?!」


 












章節 一七七、思量 


  二嫫愣住,不知道有哪裡不對。佟氏也知道家中除了她夫妻二人,並沒有第三人知道當日溫夫人提親之事,思量再三,命二嫫確認附近沒有其他人經過,便輕聲把事情都告訴了她。


  二嫫知道後,也很是生氣:「這是怎麼說?雖說太太當面推了,卻是因為姑娘還要選秀的緣故,他們二話不說便先給自家少爺添了屋裡人,把我們姑娘當成什麼了?!」


  佟氏冷冷地道:「有爵的人家,兒子年紀大了,未娶妻前先放兩個人在屋裡,也是常有的事。「


  二嫫「呸」了一聲道:「別人家收屋裡人,也不會把妹妹的丫頭收房,這位崇二爺也未免太不講究了。我還以為這位爺是個守禮的人,沒想到也是這樣胡來。咱們端哥兒娶他家姑娘,卻是一個屋裡人都沒有。」


  佟氏雖沒說下去,但心裡也是這麼想的。雖說本來有打算找個老實的丫頭引導一下兒子成人之事,但因定親定得早,所以也沒了下文。加上端寧本人意志堅定,不願讓未婚妻子難過,所以至今沒有收房任何人。佟氏在這一點上,甚是為自家兒子驕傲。她本來一直覺得崇禮論家世品學都是很好的女婿人選,應該不會比端寧差太多,若是女兒嫁過去,日子也會過得輕鬆,沒想到對方太讓她失望了。看來要另外找別的人家了,只是有這麼好條件的,卻沒那麼容易找到。


  不過,為了謹慎起見,她還是想先把事情弄清楚,於是對二嫫說:「這名單上只有男女人名。卻沒提他們都是哪一等的僕役,好歹弄清楚了,以後發月錢時也方便。你親自去一趟將軍府。把事情問清楚了,順便問問溫夫人。婚禮當日他們是個什麼安排,他們家會有些什麼人來參加喜宴。」


  這些事卻問得有些早了,別說將軍府,連伯爵府這邊都還沒定下最終的宴客名單呢。不過二嫫也明白這只是個借口,便領命去了。


  佟氏一個人坐在房中。想著涼珠這件事,猶自惱恨著。馬上就要辦喜事了,將軍府這一舉動,未免太不厚道,他們主動來議親,還沒個結果呢,就先給自家兒子納小,這不是給親家打臉麼?而且,將家生丫環收進房裡。乃是佟氏極忌諱的一件事。涼珠在真珍身邊侍候多年,想必與崇禮也極熟,在將軍府裡更是有些體面。往日見她溫柔知禮。做事又細心,不是個尋常丫頭。有這樣地屋裡人。收房又早。正室入門後,定然不好彈壓。還不知道會受什麼委屈呢。


  她不禁想起了當年的翠蕊,那是侍候了張保好幾年的丫環,快嘴,人又有幾分小聰明,很是得張保地寵。收房後,氣焰十分囂張,嘴裡雖說要敬主母,其實根本沒把佟氏放在眼裡。若不是她自己作孽被抓了個正著,佟氏又使了些心計,今時今日是個什麼光景,還不知道呢。


  佟氏一想到這些,便心下發寒,暗暗下定決心,絕不能讓女兒也遇到這種事!雖然她知道自家女兒不是纖柔懦弱的千金小姐,但她仍不希望女兒遭遇到自己當年遭遇到地那些。不一會兒,她心裡已有了定計,若是能找到另一戶好人家,固然是好,若是不能,她就要早作準備了。


  拿定了主意,她便把這件事暫且放到一邊,先處理起其他事情來。


  佟氏看了看長福擬好的宴席菜式單子,覺得還是去問問那拉氏比較好,一來她是當家人,二來她也娶了兩個媳婦,比較有經驗。1 6K小說網…她拿起單子,叫上素雲,便往竹院方向走,卻在路上看到幾個媳婦慌慌張張地四處亂竄。她認得其中一個是順寧之妻喜塔臘氏身邊侍候的人,皺皺眉,開口叫住那媳婦,喝問道:「慌慌張張的做什麼?出了什麼事?」


  那媳婦子一見佟氏,眼中一亮,撲上來道:「三太太,請你去看看我們二奶奶吧,二奶奶在門上拌了一跤,看樣子是要生了。」


  佟氏也嚇了一跳:「怎麼會這樣?你們怎麼沒照顧好?大太太呢?」


  那媳婦道:「大太太和親家太太約了去廟裡給二奶奶祈福去了,不在家。如今只有大奶奶在那邊。人人都以為二奶奶暫時還生不了,院裡也只有兩位媽媽在,誰想到二奶奶會摔著了?」


  佟氏也知道喜塔臘氏這一胎,起初就不穩,但後來一直還算安好,只是都十個月有餘了,卻一直沒什麼動靜,大房這邊人人都在擔心,大嫂那拉氏在這種時候還出門祈福,大概也是想求佛祖保佑這個孫兒順利出生的吧?


  只是如今那拉氏不在,沈氏又在別院,便只剩佟氏一個長輩在了,加上她想起自己有難產地經驗,便立馬叫那媳婦子去叫人請大夫和穩婆,自己帶著素雲往杏院去了。


  一到杏院正房,佟氏便聽到李氏在安慰妯娌說:「……沒事沒事,每個女人都有這麼一遭,挨過去就好了……」她上前看喜塔臘氏,卻只見對方臉色蒼白,不停地流淚喊痛,下身已經流了一片血,忙問:「已經痛了多久了?剪子白布熱水都準備好了麼?」


  李氏轉頭見是佟氏,忙起身請安,把具體情形都一一告訴了她。佟氏得知她已經派了人分別去通知那拉氏和順寧,生產的東西也都叫人去準備了,處理得倒還妥當,便微微點點頭,掉頭對喜塔臘氏道:「順哥兒媳婦,你別慌,不要緊的。你這胎已經足月,頂多就是比原先提前兩日罷了。當年我生賢哥兒時,可是早了半個月呢,一樣平安無事。你先別哭喊,留些力氣,一會兒才是出力的時候呢。」然後便吩咐杏院的所有丫環婆子各自準備好需要用的東西,連參湯都叫人去煎了。


  她說話聲音很穩。態度又從容,眾人聽了都鎮靜下來。喜塔臘氏也沒那麼驚慌了,佟氏叫人煮了粥給她吃。她也勉強吃了半碗下去。


  大夫和穩婆很快就到了,吳總管在院子外頭坐鎮。他娘子便進產房幫忙。佟氏怕喜塔臘氏心中不安,便拉著李氏留在房中陪伴。


  那拉氏與喜塔臘太太得信回到伯爵府時,正好遇上從衙門趕回的順寧,三人互相攙扶著進了杏院,見所有人都各司其職。事事井井有條,也略微放了心。屋中地喜塔臘氏已經開始叫嚷了,還能聽到佟氏勸她別花力氣喊的聲音。旁邊一個媳婦子早早迎上來,向那拉氏等人回報說已經能看到孩子地頭了,用不了多久就能生下來。


  不過等孩子完全生下來,卻已經天黑了。在旁邊地廂房中等得心急如焚的那拉氏與喜塔臘太太一聽到下人回報說二奶奶生了個大胖小子,母子平安,都驚喜不已。喜塔臘太太還高興得暈了過去,引得眾人一番手忙腳亂。順寧忙趕到產房外頭高聲安慰妻子。見到穩婆抱來地兒子,眼淚都下來了。


  佟氏與李氏都累得不行,又冷又餓。那拉氏心中感激。忙迎了上去。對於兒媳,她一臉讚許地道:「你辛苦了。回去歇著吧。」然後又含淚對佟氏道:「我都聽說了。多虧了三弟妹,不然順哥兒媳婦母子就難保了。」


  佟氏只是淡淡地道:「這沒什麼。這一胎本就是足月的,只是有些凶險罷了。如今天寒地凍地,月子裡要小心照顧些。我先回去了。」她挺了挺腰,又捶了捶背。


  那拉氏忙叫人扶她,見她擺手,又說了幾句好話,目送她出了院門,才回頭去看二兒媳婦與孫子。


  佟氏帶著素雲回槐院,剛走出幾步便瞧見芳寧一臉焦急地往杏院方向看,婉寧在旁邊地大石頭上坐著,正吩咐小丫頭去打聽喜塔臘氏生了沒有。她們一見佟氏,忙上來請安,又問二嫂子的情況。


  佟氏淡淡地笑著:「母子平安,一切安好。你們都是未出閣地女孩兒,不好接近產房,快回去吧。」然後便走了。


  芳寧與婉寧都鬆了口氣,前者便道:「想必很多人都還沒吃飯呢,我們去廚房叫人弄些熱飯菜來吧。」婉寧卻道:「吳大叔一定吩咐過了,還用我們操這個心嗎?我今天陪你站一天了,很累啊。」芳寧便笑道:「那你先回房去吧。我去看他們備好賞錢沒有,這可是大喜事。」婉寧想了想,點點頭。兩人便分開了。


  佟氏回到槐院,淑寧早已作好準備,先是捧了碗熱雞湯上來,道:「這是剛燉好的,額娘先喝口湯墊墊肚子,熱水都備下了,額娘洗了澡再來吃飯。」


  佟氏點頭,喝了湯,又吃了幾塊鮮嫩鬆軟的雞肉,以及帶了軟筋的豬腱子肉,覺得身上暖和了起來。她到屋後洗了澡,換了身乾淨的襖兒,回到房間炕上。淑寧早已在炕桌上擺下熱騰騰的飯菜,樣樣都是她愛吃的。


  佟氏吃飽喝足,覺得心裡很受用。淑寧陪著她聊了一會兒天,見她睡眼惺忪,忙道:「額娘累了就早些睡下吧,萬事有我呢。」佟氏正中下懷,便叫人收拾好東西,睡了。


  第二天早上,佟氏起床後,只覺得神清氣爽,想到女兒昨晚叫自己和水服下的那粒藥丸,不知是哪裡來的,似乎很有效。正思量間,素雲進來侍候她梳洗,過後說道:「姑娘叫人備下了早飯,太太先吃了吧?」


  佟氏依言吃過,正好碰見淑寧從外頭進來,道:「額娘,給二哥二嫂地賀禮已經備下了,您要不要去看看?」


  佟氏去看了,只見自己夫妻二人那份是一個金鎖,一對荷包,裡頭各自封了兩個小元寶,還有四匹綢子和幾大包名貴藥材,心中暗暗點頭。再看淑寧自己那份,卻是一對荷包與一對裝飾作用更大於實際作用的繡花嬰兒鞋;端寧那份是一對玉牌,玉質都很好;賢寧、小劉氏與小寶三人的份,淑寧居然也都備下了。佟氏甚是欣慰,只是再添了一對銀腳鐲,便叫人捧著,往杏院去了。


  她直到臨近中午時才回來,心情很好。那拉氏對她極客氣,看來自己在伯爵府裡地地位更穩當了。回到正房坐下,她叫來二嫫,摒退左右,問起昨天去將軍府的情形。


  二嫫回答說:「陪嫁地八個人,四個丫頭除了那個九兒是一個月一兩地,其餘都是一弔錢的例,四個男僕,兩個一弔錢地,兩個五百錢。他們那邊要過來的人還未最終定下,溫夫人說過兩日會給咱們一個准信。只是她說請教了老人家,傢俱什麼的,要婚禮前一天才與嫁妝一起送過來。」


  佟氏皺皺眉:「算了,要是送來的東西有什麼差錯,沒臉的是他們。涼珠的事,他們怎麼說?」


  二嫫道:「我問了他家管事,說是沒有收房這回事,只是那涼珠老子娘都在府裡當差,主人家不忍心叫她骨肉分離,所以許她不陪嫁。崇二爺身邊的丫頭上個月嫁了人,如今身邊沒有可靠的人使喚,所以便索性把涼珠調了過去,但沒說什麼屋裡人的話。」


  佟氏冷笑:「別是哄人的吧?到了他屋裡,是不是屋裡人,誰知道呢?」


  二嫫道:「我在溫夫人面前,故意問怎麼沒讓涼珠陪嫁,她只說是丫頭年紀大了,又總生病,所以沒讓她跟過來。她一個字也沒提咱們姑娘的事,只是問了句宮裡是不是又派了人來。」


  佟氏皺眉道:「難道她聽說了宮裡派人來的事,擔心我們淑兒會被指婚,所以死了心麼?結果都還未出來呢,當初他們明明問的是,如果淑兒選秀落選,能不能許給崇禮。他們早就該知道的,如今說這話,有什麼意思。罷了,我也不多說,只看以後的情形吧。」


  她雖這麼說,其實已經在心裡拿定了主意,崇禮雖然條件很好,但自家女兒更出色,必能找到更好的人家。她想到這兩日淑寧料理家務的情形,更覺不能委屈了女兒。


  端寧臨近傍晚才回來,但已經是近來回家較早的一次了。他先給母親請了安,陪著說了幾句閒話,才找到妹妹說:「你快過來我院子,有好東西給你瞧。淑寧好奇地跟過去,只見梅院中放著三盆梅花,居然都是小巧玲瓏,連盆帶花,不過二尺來高。端寧笑道:「你知道這是誰送我的?是桐英!難為他怎麼弄來。」


  盆栽的梅花也不是沒見過,但通常見的都是黃色的臘梅,這三盆卻都是紅的,與尋常梅花無異,還散發著淡淡的清香,著實難得。淑寧回想起當日的紅梅畫與詩,心中升起一股甜意。


  端寧瞧見她的神色,忍著笑道:「不過他送我這梅花,說是給我新院子添妝,可這三盆是怎麼回事?又不是成雙成對的,而且還偏偏有一盆顏色比另兩盆深一些。他平日就不聰明,居然連送人的新婚禮物,也是糊里糊塗的。」


  淑寧扁扁嘴,心裡卻猜到大概是桐英要送給自己的,卻怕人說閒話,才特意走了曲線。她瞄了哥哥一眼,心想:我不信你沒猜到。


  端寧偷笑,見妹妹臉上發紅,手指頭眼看要擰過來了,忙道:「我只要兩盆淺色的裝點書房就好,那盆大紅的,就轉送給妹妹吧,我看它與你屋裡那幅梅花圖倒也相配。」


  淑寧不好意思地笑了,捶了哥哥兩下,卻又施禮謝過,便親手捧了那紅梅回院去了。


 










章節 一七八、喜慶(上) 


  康熙三十四年的新春,乃是伯爵府滿服後的第一個新年,照理說應該辦得隆重一些才是。只是那拉氏想到正月裡還有三件喜事,包括端寧娶親、芳寧出嫁以及順寧長子永瑞的滿月酒,花費太大,所以想稍稍節省一些,便與佟氏及沈氏商量了,不請戲班子,也不放煙火,只是閤家吃酒席便罷。


  佟氏倒沒什麼要緊,她眼下所有注意力都放在兒子娶媳婦的事上,所以並不關心過年是大辦還是小辦,只是對那拉氏提議將娶親的酒席由兩日酒改為當日酒有些不滿。不過因將軍府那邊也不願太過顯擺,所以才同意了。


  沈氏卻有些不高興,那三件喜事都與四房無關,憑什麼叫他們跟著少了熱鬧?不過她本是書香出身,倒也不會與妯娌在這種俗事上爭吵,勉強妥協了。所以最後新年酒宴的安排,戲班子免了,但煙火還是要放一放。


  除夕夜的家宴,二房也回來參加了,還帶了誠寧新娶的媳婦萬琉哈氏來見本家親眷。


  誠寧的喜事,是在臘月前辦的,只因聽說了行四的端寧婚禮定在正月十四,加上新娘的父親要放外任,才加緊辦了。足足擺了三日酒,全城都知道他家娶親辦得體面。但興保只在第一天請了本家的親人過去喝喜酒,大多數時候只顧著招待其他達官貴人,晉保這邊覺得受了冷落,便也淡淡地,女眷中只有那拉氏與沈氏帶著李氏去了,其他姐妹妯娌都沒去。三房這邊,張保夫妻都在任上。所以只有端寧過去賀了,淑寧則一直在家學規矩,壓根兒就沒空理會這事兒。


  淑寧姐妹幾個是頭一回見三嫂萬琉哈氏。果然長得有幾分姿色,但那一雙吊梢丹鳳眼卻顯示出幾分厲害。結果談了一會話。事實便證明了誠寧早被妻子壓制住,變得老老實實的,連與兄弟們私下說話喝酒時,都不敢放什麼狠話,生怕有人傳給萬琉哈氏知道。慶寧對他有些恨鐵不成鋼。安寧他們卻暗暗嘲笑不已。


  奇怪的是,索綽羅氏與媛寧對萬琉哈氏卻極客氣,一點要擺婆婆小姑架子的意思都沒有。淑寧聽其他人私下議論,得知她父親是一省總督,幾個哥哥官職最低的都有六品,果然是一等一地顯赫人家,真不知道誠寧前世燒了什麼香,居然討得這麼一房媳婦。


  那萬琉哈氏雖然厲害,畢竟是新媳婦。見了這一大堆長輩親眷,倒也顧慮著自家名聲,略裝得靦腆些。她早聞本家二小姑婉寧的美人之名。原有些不忿,見了本人。也有些服氣。只是心中難免有些妒意,所以只與芳寧淑寧這兩個好脾氣又長相平凡的說話。偶爾搭理婉寧,說地話都帶了刺。


  反倒是一向與婉寧不對付的媛寧,表現得十分嫻雅端莊,一直微笑著小聲與姐妹嫂子們說話,完全沒有針對婉寧地意思,甚至還笑著與她打招呼。閒談時,她還一副語重心長地對婉寧說:「我近日聽說了些二姐姐的事,也為姐姐高興。只是我有一句話要勸姐姐,萬事收斂著些,等事情成了定局,再得意不遲。不然將來有個什麼變故,姐姐豈不是難做人?」


  她一副「我很好心告訴你別不知好歹聽不得逆耳忠言」的模樣,婉寧沉不住氣,冷笑道:「多謝妹妹提醒了,我自有分寸。」然後瞧了瞧她身上的大紅旗袍,掩嘴笑道:「四妹妹身上的衣裳紅得真好看,不知是不是怕日後穿不著了,所以先穿個夠本啊?」


  媛寧面上閃過一絲陰影,淡淡地道:「姐姐說笑了。」手裡卻用調羹攪著碗中地湯,把裡頭的肉塊都碾得糊爛。


  芳寧有些不安地勸婉寧別亂說話,婉寧卻只是哼了一聲,眼睛斜了媛寧一眼,又瞄向萬琉哈氏。淑寧見情形有些不妙,生怕她們又吵起來,便借口酒冷了,叫個媳婦子把她們姐妹幾個的冷酒撤下,另熱了新的換上。然後便拉著媛寧問起那家做衣服的裁縫鋪子,最近可有什麼新款式新花樣。媛寧倒也合作,說得津津有味,席上其他人也被引出了興趣,紛紛聊了起來。


  淑寧暗暗鬆了口氣,正轉頭去與婉寧搭話,卻只見她幽幽望了自己一眼,歎道:「三妹妹,你真會做人,只是你整天這樣兩邊討好,八面玲瓏,難道不累麼?」


  淑寧一愣,默然不語。她其實也發覺自己現在是越來越圓滑,越來越「賢良淑德」了,不知是因為在大家族裡生活久了,受了母親佟氏的影響,還是崔嬤嬤的教導起了作用。這樣的生活,的確是有些累。


  也許是因聽了婉寧這番話,引出了她地一段心事,她在宴席結束前一直很安靜,只是別人問起話時才回答幾句。佟氏遠遠望著,不知女兒是不是有些不舒服,遣了丫環過來問,得知無事,才放了心,仍舊與妯娌們搭話。倒是那拉氏打量了女兒那桌几眼。是時光飛逝的分割線


  轉眼就到了正月十三,正好是端寧婚事的前一天。新院子裡裡外外都佈置妥當了,只等女家送妝奩過來。


  將軍府地人不到午時就把東西都送過來了,一路敲鑼打鼓的倒也熱鬧。整整六十四抬嫁妝一一擺在前院,供人觀看。除了新房裡用地雕花大床、梳妝台、八仙桌、三條案、大衣櫃等大件傢俱,還有一箱箱地四季衣服鞋襪、金銀珠寶首飾、綢緞絹紗毛皮、琴棋用具、古董書畫,連被鋪枕頭碗碟盆盂拂塵掃帚之類的都齊全。


  府中上下人等經過前院,都讚歎新四奶奶地嫁妝豐厚,不愧是將軍府的小姐。那拉氏見了,暗暗氣悶。不過想到新侄媳出身比二房的媳婦更高,頓時順心許多,臉上也帶了笑。李氏招呼著將軍府地送妝使者。只是背了人才輕輕歎了一聲。


  將軍府來送妝的娘家人,卻是崇思的妻子。因崇思職責在身離不得廣東。所以讓妻子回京幫忙。這位大少奶奶,是個說話極爽快地人,圓圓的臉蛋,讓人看了就覺得親切。佟氏很熱情地問候了崇思父子,又說了許多好話。才把她迎進新房,由著她擺放小姑地妝盒去了。只是離開房間時,佟氏無意中發現幫忙安妝的人裡有涼珠,略打量了她幾眼,見她仍是姑娘打扮,衣服首飾也僅比其他丫環略體面些,並無特別之處,便扯了扯嘴角,不動聲色地走了。


  送妝的人一走。前院便有人撤下嫁妝,由二嫫親自帶人收好。長福會合大總管吳新達開始搭喜棚。梅院這邊便忙著調整傢俱的位置,扎上紅綢。並在房間內外擺放鮮花。淑寧指揮眾人,在院中用花盆擺成大花朵形狀和拼出雙喜字來。這鮮花卻是京郊幾處溫泉莊子搭的玻璃大棚出產地。因為數量少。只有王公大臣才能弄到。佟氏是特地托了桐英,才得了這六十盆鮮花。除去折枝插瓶,有四十盆用來裝點新院子,又另得了四筐新鮮瓜菜,僅僅夠供應上等席位,卻已經是京裡中等貴族人家極難得的體面了。


  第二天正日子,端寧早早起床梳洗,穿好全套官服頂戴。全家人都紛紛忙碌起來。


  前院的喜棚裡,僕役們忙著安放桌椅,擺放果子點心,並從窖中抬出好酒分瓶。


  後院的廚房外,小劉氏穿了一身寶藍袍子,正在看著請來的廚子熬湯,又有下人來問她盛長壽麵該用哪個碗。她還是頭一回領這樣的差事,有些忙亂,幸好事前她與佟氏和二嫫商量好了,所以還應付得過來。


  她雖是張保二房的身份,但內心裡仍當自己是個寡婦,因此有些怕觸了端寧的霉頭,不敢到前頭去吃酒。佟氏也有顧慮,便不再勉強,只是特地托她照管後廚的事務。小劉氏卻很高興,事事都辦得很認真。


  淑寧過來見她,道:「姨娘,你瞧見小寶了麼?他跟賢哥兒兩個不知跑哪裡去了。」小劉氏回答說:「方纔他們還在這裡呢,這會兒只怕又回新院子去了。怎麼?有事麼?」淑寧笑道:「沒事,只是阿瑪交待了,開席前讓小寶跟在他身邊見客人,讓他別光顧著淘氣去。」


  小劉氏聞言大喜,忙道:「放心,我一定好好囑咐他。淑姑娘若見了他,就叫他來見我。」淑寧點點頭,想了想,便挨近了道:「姨娘,等會兒榮嬸子到地時候,我請她進咱們院裡歇息,你們見一見可好?」


  小劉氏有些感動,道:「前幾日才見過,沒關係。不過她若是不耐煩在外頭吃酒,便請她進來說說話也好。」淑寧點點頭,正要離開,卻遇上李氏路過,問:「三妹妹,劉姨娘,你們怎麼還在這裡?時辰不早了,再過半個時辰就要發轎了呢。」


  淑寧忙上前拉著李氏就走,見李氏不停回頭看小劉氏,便道:「大嫂不必叫姨娘,她頭一回管事,自然會認真些。」李氏便不再提了,只是回頭路過自家院子時,特地抱了兒子德瑞一起,回到了梅院。


  李氏讓兒子在炕上打鑼,接著便有預備去迎親的鼓手「響房」,然後點「長命燈」。接著她與一位特地請來當「全福太太」的族嫂,鋪起了炕,並在被角塞進桂圓、棗兒、栗子和落花生四樣乾果。其中桂圓是團圓地意思,棗兒取早生兒子之意,栗子是早立貴子,落花生則意為生兒育女、子女雙全。


  佟氏早已從他他拉族中和佟家那邊請了幾位婦人充當「娶親太太」,料理新房裡的事務。不久,二房地萬琉哈氏到了,她因為美貌,被佟氏請來為新娘「填胭粉」,眼下卻閒得很,李氏忙完諸事,便陪她與族嫂在正房裡說話。


  德瑞在大人們地引導下拿了「蓋頭」,外頭二嫫讓人送來「離娘飯」,其中兩位娶親太太便辭行。各乘一頂綠轎,跟著要接新娘的紅呢官轎,帶著鑼鼓喇叭等執事。撐起牛角燈,擺開儀仗。時辰一到,便鼓樂喧天,往將軍府去了。


  端寧一臉緊張地在外院地廂房裡等待,慶寧見了,笑道:「時間還早著呢。少說要到正午才回,你有功夫,不如先歇一歇,吃點東西,回頭有你累的。」順寧在一旁偷笑,借口說要回院看兒子,先走了。


  端寧有些不好意思,便真叫人傳吃食去了。冷不防看到賢寧與小寶兩個在門外探頭探腦地,忙道:「你們都跑哪裡去了?裡頭有人傳信出來說。姨娘正找你們呢。快回後院去!」


  正說著,桐英來了,看到端寧一身裝扮。笑道:「瞧著也是人模狗樣嘛。」虎子在旁邊道:「小公爺,今兒可不能說這些話。」桐英笑著應了。拉著賢哥和小寶。與他們一起取笑起端寧來。


  端寧笑笑,輕咳兩聲。道:「我已叫人通知妹妹來領弟弟們回去,不知能不能勞駕小公爺,幫我帶這兩隻猴兒上二門去啊?」桐英立時頓住,轉頭看看他,過了一會兒才說:「舉手之勞,何足掛齒。」然後便拉起兩個孩子往外走了。端寧哼笑兩聲,桐英磨牙。


  到了二門,原先守門地人忙裡忙外地來回傳話,桐英便帶著孩子在邊上等。不一會兒,淑寧到了。只見她穿了一身梅紅袍子,頭上扭著麻花辮子,戴了兩排小絨花,顯得格外俏麗。桐英見了,心中一動,笑著打招呼說:「許久不見了,近來可好?上回送你哥哥的梅花,聽說他轉送了一盆給你,不知淑妹妹可喜歡?」淑寧略紅著臉道:「花很好,你給的藥我也有吃,很有效。多謝你了。」


  他二人都有些不好意思,賢寧看了奇怪,便道:「姐姐,桐英大哥,你們說話怎麼這般古怪?」兩人這才發覺這種客氣地氛圍實在與往日相入的情形大不相同,互相對了一眼,都不禁失笑。桐英推過兩個孩子,說:「今兒府上事一定很多,你要多保重,別累著了。」淑寧應了一聲,又道:「你也別多喝了。」然後便帶了弟弟們掉頭走人。


  桐英摸摸頭,笑了笑,仍回前院去了。


  臨近中午,花轎回來了。伯爵府門房地人一看到儀仗,便關上大門,等女家的送親官客叩了門,方才打開。便有轎夫撤了轎頂轎桿,提著轎子進了大門,過了火盆後,換人抬到榮慶堂旁邊的小院暫歇,等待下轎的吉時。


  送親太太、官客與隨轎來的崇禮和一位表兄,便由慶寧順寧兄弟請入附近地屋子,裡頭早已備下酒筵款待。


  吉時一到,眾人又將花轎抬到榮慶堂前,鑼鼓喇叭等執事奏起喜樂,早有兩個僕役在轎前鋪下紅綢子,一直引到堂中。一個媳婦子將供在桌上的雕鞍取下,放在轎前不遠處。然後端寧被眾人擁到轎前,拿起一副弓箭,那箭頭早已截掉,又用紅綢包好。他拉弓搭箭,射向轎簾,射一箭便退一步,共射了三箭才罷。


  早已吃飽喝足的送親太太過來了,打開了轎門,裡頭正坐著新娘子,雖蓋著紅蓋頭,但眾人仍能看到她的好身段,紛紛說新郎真是好福氣云云。這時萬琉哈氏從旁邊的媳婦子手中蘸了胭脂白粉,上前抹到新娘腮上,一邊擦紅,一邊抹白,然後退開。旁邊有人小聲說這位奶奶好模樣,萬琉哈氏不由得嘴角含了笑,抬頭挺胸回後頭去了。


  伴嫂挽了新娘下轎,又遞給她一個小瓷瓶,裡頭裝了五穀和金銀戒指各一對,上頭蓋了紅綢,拿五色絲線捆了。新娘子把這「寶瓶」抱在懷裡,由伴嫂和送親太太扶著,一路踩著紅綢子,跨過雕鞍,又邁了火盆,來到榮慶堂內設的天地桌前,與端寧分立兩邊,拜起天地來。


  










章節 一七八、喜慶(下) 


  拜過天地,眾人擁著新郎新娘前往梅院,一路上都有人鋪綢子,一塊一塊地換上來,務必保證新娘子腳不沾地。一進正房,便有一幫子太太奶奶們扶新娘上了炕,這便是「坐帳」了,又稱「坐福」。李氏等兩位全福太太還把桂圓、棗兒、栗子和花生這幾樣喜果兒撒到新娘子衣裙上,邊撒邊說吉祥話。


  淑寧先前只是擠在眾女眷中從屏風後看哥哥拜天地的情形,現在新人進了新房,她總算可以光明正大的從門外看了。只是二嫫不停地在她耳邊提點,千萬不要踩門檻,還要她避著那些男客們。


  端寧要掀新娘蓋頭了,他拿起娶親太太捧過來的秤桿,挑起紅蓋頭,露出一張嬌美動人的俏臉來。只見真珍頭戴鈿子,上頭插了四排絨花,一應釵環簪珥,俱是明晃晃的珠玉製成,襯著她姣好的容貌,越發顯得眉眼如畫。雖然方才萬琉哈氏沾在她腮下的兩團脂粉顯得有些破壞美感,但仍不減她的美麗。


  洞房中眾人一陣讚歎,便有幾位親戚家的太太向佟氏道喜,佟氏只是抿嘴笑著,輕咳一聲,上前在看得有些呆了的兒子耳邊輕聲說了兩句話,端寧立馬驚醒過來,有些不好意思地摘下新婚妻子頭上的兩朵絨花,打量了新房一眼,便將其中一朵放到旁邊的大衣櫃頂,另一朵放在角落的衣箱面上。真珍臉更紅了,把頭低了下去。周圍的人卻紛紛笑起來,小聲議論著:「新郎官真聰明,這下可就兒女雙全了。」


  女家那幾位送親太太吆喝著,排開眾人。拿進三碗餃子來,口裡說著「吃子孫餑餑了」,然後遞給端寧與真珍。他們互相交換著吃了。淑寧明明看到哥哥吃第一口的時候。略皺了眉頭,但還是笑著吃下去了。便在那裡猜想會不會是那餃子煮得太難吃了。問二嫫,二嫫卻道:「那是用栗子、花生和紅棗包的,沒有煮熟,自然不好吃。」淑寧恍然大悟,有些可憐自家老哥。他幾時吃過這種東西啊?


  吃完餃子,小劉氏在後頭派人送了長壽麵來,端寧兩口子也分著吃了,然後便是喝交杯酒。那對杯子是當年從廣東帶回來的東西,是用一整塊青翠地緬甸玉雕成的,上頭還雕有龍鳳圖樣。眼下兩隻杯子由一根紅線繫著,娶親太太遞一隻給端寧,送親太太則遞另一隻給真珍,各自喝了半杯。又交換喝了剩下的半杯。新房內外圍觀地人一陣叫好,便有人將賓客請到外頭院子吃酒去了。


  新房內現在只剩下新郎新娘和在洞房裡幫忙的太太奶奶們,佟氏稍稍揩了揩眼角。便催家中看熱鬧地孩子們出去,順便囑咐女兒要把該做的事情料理好。


  淑寧知道接下來是新娘開臉的部分。可能要花上一陣功夫。瞧了眼猶自對望傻笑的小兩口,忍著笑去看打賞的荷包準備好了沒有。


  新房中地儀式繼續進行著。送親太太們把真珍的鈿子取下,打散頭髮,用五色絲線絞了臉上的毫毛,分開鬃角,再重新梳了婦人的髮式,不過這回不再戴鈿子了,只是略戴些珠玉絨花便罷。旁人忙碌時,真珍就紅著臉低頭絞衣角,端寧則一直笑著望她,只覺得他老婆現在比剛才還要好看。李氏二嫫等知根知底的人,時不時地突然跑到外頭去大笑。當事人卻渾然未覺。


  新房外間擺了一桌酒席,請送親太太娶親太太和全福太太們吃酒。但眾人其實都多多少少吃過些東西,所以只是略略沾了些酒菜便罷。倒是端寧與真珍這對新人,方纔已各吃了一碗半餃子和半碗麵,都已飽了,卻還要再咬一大口饅頭,然後聽從一幫子女人的指導吃下許多「喜慶」的食物,早已快支撐不住了。


  新房內的儀式這便算是結束了,送親太太們再說了一通吉祥話,又囑咐真珍兩天內不可下地,便告辭回女家,換要吃酒的賓客來。這時已是臨近傍晚了,二嫫提醒端寧要預備到前面迎客,他有些不捨地再望妻子幾眼,方才離去。


  到了院內,卻遇上妹妹淑寧,得知他要到前面迎客,便向旁邊地虎子使了個眼色,虎子會意,把端寧扯到邊上,耳語幾句。端寧一陣好笑,跟他到旁邊的屋子去了。


  原來淑寧自打知道婚禮的程序後,便叫上端寧屋裡地丫頭幫忙,做出一條特製的皮褲子來。滿人娶親,有個敬「迎門盅」地規矩,新郎要在門口跪迎賓客,至少也得打千兒。這大冬天地,地上還有未化的雪水,就算打掃得再乾淨,這一晚上跪下來可不是玩地。WAP.1 6 K.cN所以淑寧設計的那條褲子,不但是用羊皮做的,還在膝蓋處做了手腳,縫得厚些,更塞了棉花進去,倒有些像穿前看過的某部清裝偶像劇中的「跪得容易」。她本來勸哥哥一早穿上的,但端寧覺得穿了這樣取巧的褲子拜天地,對妻子不太尊重,所以不肯。不過現在要去迎客,就沒這個問題了。


  端寧在前門不停打千兒向來客敬酒時,膝蓋一次次地跪下去,深深感到妹妹這主意實在高明,乾脆讓人多做幾條,預備他們夫妻日後用得上。


  今日來的賓客,除去兩家親朋好友以及佟家、那拉家、沈家的親戚外,還有端寧的舊日要好的同窗,國子監和宗學的都有,其中不乏像桐英那樣的年輕宗室子弟。這些人本就年輕,雖然一個個都有高貴的爵位在身,卻都不耐煩別人向他們行大禮,只是嬉鬧著取笑端寧今日胸前掛大紅花的「蠢樣」。


  張保也在前門迎客,見兒子與這些朋友互相打趣著,有說有笑,便大大方方地不再把這些紅帶子黃帶子當什麼貴人般行禮,只吩咐底下人好生侍候,務必要讓這些爺們喝得爽快。而這些子弟見狀。便都覺得端寧的父親不是個俗人,高高興興地跟著人進喜棚喝酒去了。


  不一會兒天便擦黑了,府裡處處亮起了燈火。端寧見一時沒有客人來。便跟其他人說一聲,到旁邊的門房裡烤火休息去了。他剛喝了幾口熱茶。便聽到別人報說又有客來了。


  這回來的卻是佟家兩位堂表兄與四阿哥,以及他們各自的內眷。


  端寧欲要大拜,卻被四阿哥攔住,道:「不用多禮了,算起來大家都是表兄弟。今兒是你大喜地日子,這些規矩就都免了吧,就當我是親戚來喝喜酒就好。」


  端寧見他堅持,佟家兩位堂表兄又幫著說話,便也不再推遲,照舊打了千兒敬酒,便讓虎子將他們迎到桐英所在的席位去,與一眾宗室及貴冑子弟坐在一處,而跟他們來的女眷們。則由婆子陪著進內院去了。卻說新房那邊,淑寧、芳寧、婉寧及媛寧等姐妹幾個正陪新娘子說話,李氏與族嫂也跟著湊趣。真珍雖是一臉嬌羞。到底是性情大方的姑娘家,並不像別家新娘子那邊扭捏。很快便得了一幫小姑妯娌們地好感。


  婉寧本是認識真珍的。但長年不見,已經很陌生了。見她說話簡便利落,容貌又出落得比小時候更好,倒也歡喜,就不停地逗她。從她與端寧什麼時候認識,見過幾次面,到什麼時候定情,什麼時候談婚論嫁,都一一問了。真珍臊得滿臉通紅,便低了頭不說話。


  李氏忙勸道:「二妹妹是從哪裡知道的這些?別讓人聽了笑話。」媛寧在旁邊扯扯嘴角:「可不是?端三哥與三嫂是皇上賜的婚,姐姐問這些怪沒意思的。」


  婉寧撇嘴道:「這有什麼?我也是聽說他們早認識好幾年了才問地。」淑寧岔開話題,說起真珍喜服上的刺繡好,不知是哪家做的,然後又說她戴的首飾精緻,不知是哪家鋪子打的。芳寧與李氏會意,紛紛插話帶起話題,婉寧被引起了興趣,很快便加入了進來。只有媛寧瞄了淑寧一眼,彎了彎嘴角。萬琉哈氏進新房時,剛好看到一幫子姑嫂妯娌有說有笑,她心裡有些氣悶,想到自己怎麼就沒那麼受歡迎,看到真珍的美貌,她更鬱悶了。不過她很快就想到自己那冤家是六品侍衛,可今兒做新郎的小叔卻只是八品而已,便又得意起來,心想:女人嫁了人,一身榮耀都從自家男人身上來,任憑你父親官位再高,長得再漂亮,嫁的男人不爭氣,有什麼用?


  她猶自想著,便湊過去說笑起來,眾人都對她甚是客氣。她聊了一會兒,便轉頭對婉寧道:「我記得二姑娘與四貝勒福晉是閨中好友是不是?方才在前頭看到這位福晉來了,二姑娘難道不去見見?」


  婉寧一愣,臉色有些發白:「四福晉……怎麼會來?」


  「我記得三嬸是佟家人吧?四貝勒四福晉大概是看在這個面上才來的吧。」萬琉哈氏不在意地答了,轉頭去與淑寧說話:「我聽說前頭可來了不少貴客,有好些宗室,聽說都是四弟地舊日同窗?」


  淑寧嘴裡應著,悄悄關注婉寧的臉色,只見她呆了一陣,神色嚴肅起來,對眾人道:「既然四福晉來了,我總要去打聲招呼。先失陪了。」然後起身出了房。


  淑寧有些擔心,怕她在自家哥哥的喜宴上鬧出什麼事來,便找了個借口跟出去。來到招待女眷地院子裡,問了婆子,才知道她在屋內的主賓席上。


  淑寧進了屋,與眾女客見過禮,便坐到婉寧身邊。婉寧正與四福晉玉敏說話,玉敏道:「……真不是有意,是嬤嬤們攔著,皇家規矩大,我也只能聽從。後來我一直想請你來作客,可是又一直在忙。」


  婉寧笑笑:「你如今身份不比往日,我也不是小氣地,自然不會怪你。你大婚那麼久了,過得如何?四阿哥……對你好不好?」她聲音有些緊張,兩眼緊緊盯著玉敏。


  玉敏略紅了臉。羞澀地道:「他待我很好……娘娘也很疼我……我過得很好,你不必擔


  婉寧臉色白了一白,只覺心如刀絞。只是勉強支撐著笑容:「那就好了,我還擔心你與那些小妾相處不來。會受委屈呢。」


  「怎麼會?爺待我極好地,那些姐妹們也不難相處。」玉敏用帕子揩了揩嘴角,轉了話題:「不過與其他府的福晉們相處,實在不是輕鬆地事。我一想到你將來會成為我地妯娌,心裡便歡喜。到時候我們又能像以前一樣常來常往了。」


  婉寧臉色更白。只是勉強笑著。不過玉敏很快便聊起別的事,她的臉色才漸漸好起來。


  淑寧在一旁陪著,偶爾也搭幾句話。過了一會兒,二嫫過來在她耳邊說了兩句話,退出去了,她對玉敏道:「福晉,前頭傳話來,說是四貝勒喝多了,有些頭暈。已經換到預備好地廂房裡歇著了,請福晉過去瞧瞧呢。」


  玉敏心中有數,嘴裡埋怨著「怎麼喝那麼多」。便起身要走。婉寧眼珠一轉,咬了咬唇。道:「我陪你一塊兒去吧?給你帶路。」淑寧笑道:「還是我陪吧。那邊幾位太太似乎在招手叫姐姐過去呢。」然後便領著玉敏離開了。


  婉寧掉頭看到幾位舅母在喊自己,心中一陣埋怨。只好硬著頭皮過去應付幾句。


  淑寧與玉敏走到院門口,與等在那裡的二嫫會合,去到一處安靜地房舍前,進了門,四阿哥已經在陪佟氏說話了。他回頭見到妻子,便道:「快過來拜見姨母。」


  玉敏來前已經聽他說過,也不擺架子,正正經經伏身相拜。佟氏忙扶道:「使不得使不得,你們這樣豈不是折我的壽?」四阿哥卻道:「我自小就蒙姨母多加照拂,卻是一點回報都沒有。如今我娶了妻子,按禮理當讓她拜見的。姨母莫推辭。」佟氏無法,只好略站偏半步,受了他夫妻一拜,然後又命淑寧來重新拜見。


  見過禮,眾人坐下說話。嫫留在外頭守著。佟氏與四阿哥先是聊了些近來的家事,見四阿哥神色有些憔悴,人也瘦了,便歎道:「四阿哥如今也是成了家的,怎麼反而瘦了呢?回頭我叫人送你幾個燉湯地方子,你記得叫人做來吃。」


  玉敏臉上一紅:「都是我沒照顧好。」四阿哥卻道:「怎能怪你?我只是煩惱公事,無心吃飯睡覺罷了。」佟氏眉頭一皺,道:「公事再多也要顧好身體,你這樣大了,還不懂這個理麼?我雖然不知道你們男人外頭的事,但到底是這府裡的人,那些話我也聽說了些,你別太放在心上,日久見人心,十幾年的骨肉情份哪能說丟就丟?遲早會知道誰是誰非的。」


  玉敏起初聽到佟氏的語氣,而四阿哥又是一臉低頭受教的模樣,略有些吃驚,但她聽完佟氏的話,心中一動,道:「爺可是有什麼煩心事?偏又不肯對我說。」


  四阿哥笑笑:「都是沒影兒的事,何必叫你知道?徒惹難受而已,你就別問了。」玉敏望望他,笑了,也不多說。


  不過顯然當事人沒那麼好說話。屋外傳來二嫫地聲音:「二姑娘怎麼過來了?這裡可是通往外頭大席的。」婉寧的聲音響起:「我只是聽說四阿哥醉了,不知現在情形如何,所以來問一聲。二嫫怎麼還在這裡?」屋中眾人各有心思,淑寧心念電轉間,與佟氏對望一眼,連忙起身,打開一點門,閃身出去,又再關上。她笑著對婉寧說:「二姐姐也來了麼?」然後轉頭對二嫫道:「方纔您拿來地解酒藥很有效,四阿哥已經沒事了。」二嫫會意地道:「那就好,我先回席上幫忙了。」然後轉身走開。


  婉寧有些失望:「原來已經有人送藥來了麼?我還特地帶了藥來呢。現在四阿哥怎麼樣?我進去瞧瞧吧?」她實在希望再見他一面。


  淑寧卻搖頭說:「他現在睡了,四福晉正在裡頭陪他,我們還是不要打攪的好。」開玩笑,自家老媽還在裡頭呢,怎麼能穿幫?!


  婉寧還想說些什麼。冷不防有人在她身後問:「這是怎麼了?」原來是佟家地一位堂舅母。她看到淑寧姐妹二人站在這裡,轉頭望望隔得不遠地外院,皺著眉道:「這裡離外頭的大席太近了。免不了有男客過來。你們女孩兒家怎麼好跑這裡來?」她看了婉寧幾眼,又道:「定了人家地姑娘。更應該謹言慎行才是。外頭的客人酒喝多了,誰知會鬧出什麼事來,你們也太不小心了。」


  婉寧聽得臉色紅一陣白一陣的,嚅嚅道:「我先回去了。」然後匆匆施了一禮便離開。淑寧笑著對堂舅母道:「原本是在後頭地,只是四阿哥喝醉了。我帶四福晉過來照料,才會來到這裡。」那堂舅母這才明白,瞧瞧那房門緊閉的屋子,道:「就在裡頭吧?要不要緊?我去瞧瞧好了。」


  淑寧忙道:「已經服瞭解酒藥,不要緊地。」她頓了頓,降低了聲音:「四福晉正陪著他呢,我只是在外頭守著不讓人接近。」那堂舅母會意,卻有些好笑:「真是……不過新婚夫妻,難免……罷了。你一個姑娘家守在外頭,也不像話,我派人叫四阿哥的隨從來吧。」然後便往回走了。淑寧暗暗鬆了口氣。看到二嫫從附近的樹後閃出來,不禁好笑。


  外頭的話傳進屋內。四阿哥笑著對佟氏說:「淑妹妹如今越來越能幹了。真不愧是姨母的孩子。」佟氏笑笑:「不過就是有些小聰明罷了。你瞧著她穩重,其實內裡也是受不得拘束地。如今端哥兒成了親。我只望一家人平平安安的,女兒能有個好歸宿,賢哥將來有出息,就夠了。


  四阿哥心中一動:「姨母,您可是……為了淑妹妹明年選秀的事煩惱?」佟氏歎息道:「無論如何,都是皇恩浩蕩,只是我做母親的,總盼望女兒能嫁個好人家,別受什麼委屈就好。」


  四阿哥問:「姨母可有什麼想法?只管說來聽聽,或許我能出點力。」佟氏看他一眼,笑道:「我能有什麼想法?她姐妹三個一塊兒選秀,她多半會落選的,我已看了幾戶人家。本來武丹將軍的二公子不錯,可惜……如今我們跟他家已是親家了,親上作親太少見了。」


  四阿哥沉吟:「崇禮麼?的確是位君子。」佟氏暗暗冷笑,又道:「罷了,我們這樣人家,換親實在少見。我也有留意別家的,可你也知道,淑兒平日就不愛與別家往來,認得的人少,只有桐英小公爺與她相處得好。只是這位小公爺……簡親王府地水太深,我怕她會受委屈。我在大家子裡長大,又嫁進大家子,實在不希望女兒也受那樣的苦。」


  四阿哥低頭想了想,笑道:「姨母別擔心,我心裡有數,會想辦法的。」我是轉換視角地分割線


  佟氏與四阿哥夫妻的談話持續不久,因還顧慮到外頭還有賓客要招呼,她很快便離開了。淑寧本是跟著母親走地,中途想起大劉氏還在槐院,便與母親分開,一個人往後院走去。半路上卻聽聞有人啜泣,她順著聲音摸過去,卻發現婉寧在一處樹叢後哭。


  她忙問:「二姐姐,你這是怎麼了?」婉寧抬頭,閃著一雙含淚大眼,看見淑寧,動了動嘴,便撲上來大哭。淑寧嚇了一跳,忙問是怎麼了,得不到回答,便猜想難道是見不到四阿哥所以哭了嗎?她見婉寧哭得可憐,心中有些軟了,便輕輕拍著她地背,安撫著她。


  婉寧卻回想起方才淑寧出門時,她透過門縫看到四阿哥臉上帶著微笑,溫柔說話的樣子。雖然看不到他說話地對象,但屋中只有玉敏,一定是她了。沒想到他們夫妻居然這般恩愛,怎叫她心中不難受?


  她哭了好久,久到淑寧擔心起席上發現她們不在,會不會派人來找,才漸漸停下。她哽咽著對淑寧道:「三妹妹,你別告訴人去。」淑寧點點頭:「你眼睛都腫了,別人一定會發現的,回屋去洗個臉吧。」


  婉寧應了,站直了整理一下服飾,往自己院子的方向邁步,心中明白,過去的都已經過去了,她要開始新的生活。


 










章節 一七九、正月 


  婚禮的第二天早晨,淑寧起床梳洗,冬青找出一件粉紅旗袍來問,她握著濕帕子打量幾眼,正猶豫著,卻聽到門外有人在小聲叫素馨。素馨開門一看,原來是房山別院新選進梅院侍候的小丫頭小鵲兒。


  她小聲對素馨說:「姐姐可有團扇?或者別的扇子也行,我們那邊著急用呢。」素馨有些奇怪地問她要扇子做什麼,她道:「早上起來收拾新房,我見那龍鳳喜燭還在燒,就問七喜姐姐怎麼辦,她要吹滅,被胡媽攔住了,說吹了要觸霉頭的,應該用扇子。七喜姐姐回頭罵了我一頓,要我去找扇子。我只好來問姐姐了。」


  七喜是真珍陪嫁過來的丫頭之一,連九兒、八福和六如在內,一共四人,除了九兒資歷老些,其餘三個年紀都不大。


  素馨聞言臉一沉:「明明是她不懂規矩,怎麼罵你?你該罵回去才是!」


  淑寧在屋內暗暗翻了個白眼,揚聲道:「新房東邊多寶架上那個汝窯瓶子旁邊有把絹扇,是早就預備下的。你去找一找吧,不然問胡媽馬三嫂她們也行。」


  小鵲聽了,高興地去了。素馨回頭還在說:「新奶奶帶過來的幾個人,看來都不是什麼好相與的,也不知是不是想給其他人一個下馬威呢。照我看,她們大概都有自個兒的小心思呢。」


  淑寧頓了頓,正色道:「這是哥哥的家務事,他如今已經開院另住了,這些內務是嫂子管的,咱們不要插手。你也別在人前多話。」她知道素馨因為對別人私底下的事知道得多。有些話雖刻薄些,卻往往正中要害,但她相信以自家老哥的為人。又經歷了小妾地毒手和父母的言傳身教,不會像別的男人那樣三妻四妾。所以那些陪嫁丫頭或自家地丫頭有什麼想法。都只會落空。就算將來哥哥與真珍之間出現審美疲勞,那也是很多年後的事了,憑這幫丫頭地年紀,等不到那時候就會嫁人。她自然不需要多事。


  梳洗完,她到底還是穿上了那件粉紅袍子。插了朵絨花便往正房來,給父母請安。


  佟氏正與張保說什麼「喜棚先不拆」的話,淑寧便問是怎麼了,佟氏答道:「十八是你大姐姐出嫁,二十一是永哥兒滿月,都要擺酒席的,你大伯母問能不能留著喜棚不拆,到時候繼續用。」


  淑寧聽了並不覺得奇怪。伯爵府這兩年入息不算豐厚,為了幾件大事已經花了不少。那拉氏又要預備女兒選秀時的花費,並準備之後的嫁妝,因此不希望花太多錢。芳寧本是庶女。又是嫁入並不富裕地舒穆祿家做繼妻,所以嫁妝規格完全不能與真珍相比。


  她陪嫁的四季衣裳每季只有四件。衣料也只有四箱綢緞。四盒子首飾。多是金銀的,只有很少的珠玉。寶石幾乎沒有,而且其中一盒還是佟氏送的。新打的傢俱雖然用料手工都是上乘,卻沒有雕花描金。古董字畫一樣沒有,只有幾個略值些銀子的花瓶充數。至於陪嫁的人員,除了朵兒與果兒,就只有一房兩口子家人而已,巧的是,那媳婦子就是當初侍候芳寧地春燕。


  淑寧近日雖忙著哥哥的婚事,卻也知道些芳寧的情形,心中有些不平。佟氏與張保說了一會兒家事,見女兒在沉思,便問她在想什麼。


  淑寧道:「我在想,大姐姐地嫁妝太薄了些,能不能多送她幾件首飾?就當是表表姐妹的情份。」佟氏想了想,道:「也好,只是你送時記得讓你二姐姐看見,她是正經姐妹,首飾又多,正該讓她也表表心意才是。HTtp://wwW.16K.cN」淑寧笑著應了。


  吃過早飯,不一會兒婆子來回話說新人妝好身,要準備拜祖宗了。淑寧便隨著父母離開槐院,正好在院外遇上端寧與真珍,便一同到外頭大廳上來。


  真珍今日穿著大紅旗袍,外套棗紅琵琶襟馬甲,頭上梳著兩把頭,戴著大紅絨花,插了幾根金簪子,整個人喜喜慶慶地,卻又不失俏麗。但不知是丫環們疏忽,還是她自己大意,褲腿後面卻掀起了一些,正好露出裡面地破綻。淑寧認得那是端寧昨天穿過的那條皮褲,便知老哥是為了今日會親磕頭時妻子好受些,才讓她換上地,不由得在一邊竊笑。端寧回頭瞄她一眼,她指指真珍的褲腿,他忙示意丫環們幫著整理好。真珍則早已臉紅得不行了。只有走在前頭的張保夫妻不知後面發生的事。


  到了外頭大廳,張保與晉保領著新人去拜祖宗,然後才到大廳上見過翁姑家人、宗族戚友。


  今日來的人極多,不但伯爵府四房俱全,連族中算得上名頭的長輩與平輩都到了。佟氏雖然有些心痛兒子昨兒勞累,不停下跪磕頭作揖拜見,連腿都有些軟了,但卻很堅持要兒子媳婦拜見所有人。她這是要堂堂正正向所有親友介紹兒媳婦,從而豎立真珍在族中的名位地位。


  在場的人裡,那拉氏是相當明白她的想法的,而且還故意做了手腳,借口二兒媳婦還坐月子,讓自家兒媳李氏與二房的萬琉哈氏陪新媳婦拜見各位長輩。萬琉哈氏當日嫁給誠寧,雖然擺了三日酒,場面很大,但會親時只拜了自家公婆家人,興保兩口子別說請族中親眷了,連本家兄弟都沒請,萬琉哈氏是直到除夕那天才得見叔伯嬸母的。今日陪拜,已有三四個長輩問起「這是誰家的媳婦」了,萬琉哈氏覺得有些丟臉,心中不由暗暗埋怨公婆做事不周全。


  那拉氏心中歡喜,很大方地把頭上戴的寶石簪子拿下來給真珍作見面禮。佟氏推說太貴重了,她卻道:「都是一家人,客氣什麼?我瞧著他們兩口子這好整齊模樣,心裡就喜歡。你方才給的那金鐲子也夠貴重了,難道只許你疼兒子媳婦。不許我疼侄兒侄媳婦不成?」佟氏無奈讓真珍收下,又叫他夫妻二人鄭重謝過那拉氏。


  那拉氏的大毛筆讓眾人動容,另兩位太太坐不住了。索綽羅氏有些黑臉地收起原本備下的裝了銀錁子地小荷包。把脖上戴的一根南珠鏈子拿下來作禮。而沈氏早給丫頭使了眼色,換了一對白玉鐲子來。在坐眾人都或多或少地增了些禮物的份量。端寧與真珍這一圈拜下來。雖說辛苦了些,卻也發了一筆小財。


  拜完親長,端寧被叔伯兄弟們拉走,真珍也被小姑妯娌們請到旁邊地屋子說話。那拉氏一臉笑地走到佟氏身邊,道:「三弟妹真是有福之人。瞧這一對佳兒佳婦。我聽老爺說,端哥兒在衙門裡辦事老到,又會做人,許多大人都賞識他。年前他發現了尚書大人奏折上的幾個錯兒,讓尚書大人免受皇上責罰,可是立了大功了,日後定然前程似錦。」


  佟氏笑著謙虛幾句,那拉氏卻道:「客氣什麼?咱們是一家人,端哥兒有出息。咱們也高興。」佟氏笑笑,掃了一眼遠處地婉寧,心中一動。湊近那拉氏,小聲道:「大嫂子。既然你說了一家人的話。我也不藏著掖著了。有句話我不知當不當說,又怕說了你生氣。」那拉氏忙問是什麼話。叫她只管說。


  佟氏猶豫再三,才道:「論理我不該管這些,只是二丫頭若真能成事,我們全府上下都有臉面。但一日未成定局,還是該小心謹慎才是。不是我說,大嫂子也太過心軟了,任憑二丫頭將來的夫家再顯貴,她還是大嫂子親生的閨女,你管教她是天經地義的事。若是任她不懂事,壞了前程,再後悔可就晚了。大嫂若覺得我地話不中聽,就當我白操心了吧。」


  這話卻正中那拉氏的心事,她想起昨晚上女兒哭紅了的眼,以及丫環們報信說女兒見過四福晉的話,心中一顫,道:「好弟妹,你這話真是說到我心坎兒裡去了。我何嘗不知道這個理兒?只是有許多事要照管,一時顧不著罷了。」佟氏哂道:「大嫂子如何連主次都分不清了?如今還有什麼事比這個更要緊的?」


  一語驚醒夢中人,那拉氏忙道:「多謝弟妹提醒了,你放心,我知道該怎麼做了。」佟氏笑笑,又談起別的事來。


  淑寧與姐妹嫂嫂們說話,談起今日是元宵,是正燈日,東華門外的燈市口必定很熱鬧。她自離了廣州,就再看過這些了,前些日子的新年廟會,也因為家中事多而沒趕上,便對今晚的燈會有些心動。


  只是端寧兩口子不能出門,芳寧不日出嫁,也不好去看,媛寧不在一處住著,剩下地婉寧,她又不太想招惹,不知該找誰去。眾人散後她找母親商量了一番,佟氏建議她去問堂兄弟姐妹們,看他們要不要去。淑寧問過,結果卻有些讓人失望,慶寧順寧都要留在家裡,只有安寧約了同窗的幾個男孩子,不方便與姐妹同行。而婉寧那邊,卻有些出人意料,那拉氏聲稱女兒不舒服,不能去。


  最後是淑寧帶著淳寧賢寧小寶與嫣寧,坐著馬車,帶了許多家人出行。又由於他們這一行大都是孩子,大人們不放心,不許他們到東華門的燈市口去,只許去看附近西四街口地小燈會。那裡雖然也有花燈、舞獅、焰火與秧歌,但淑寧看著,倒覺得還比不上廣州的花燈遊行,有些失望。幾個小地卻玩得很高興,淳寧賢寧與小寶三個好說歹說了半日,淑寧才點頭讓他們跟幾個年輕力壯地家人下去逛了一會兒。但只過了個把時辰,他們就打道回府了。


  正月十六是真珍回門的日子。五更時,溫夫人便親自帶著人來了。她與佟氏笑著見過禮,揩手到梅院地新房走了一圈,驗過落紅,才滿意地互相示意。然後真珍紅著臉叫人開箱,分發紅包手帕等開箱禮,二嫫送了糕點過來,佟氏命兒子媳婦陪溫夫人一起吃了,就讓他們回女家去。


  他們前腳一走,佟氏便指揮人收拾起張保的行李。直隸布政司衙門是正月二十開印,張保不能等到芳寧出嫁和順寧初生長子永瑞滿月酒過後才離開。只好明日就走。回到保定,還要打點送上司同僚的禮呢。佟氏昨日便叫人傳信給房山別院的長貴與全生,讓他們今日盡早趕來。因張保回程時不打算在房山過夜。所以有事要趁早交待。


  張保對長貴全生兩人近幾個月的表現很滿意,長貴訓練出地僕人丫環都得用。而全生也將幾處水利設施維修好了,小河的堤岸也築得很穩。最難得的是這兩人關係越來越好,長貴說了全生許多好話,即使是單獨見張保佟氏夫妻時,也誇全生聰明能幹。知所進退。


  只是長貴也說了一件特別地事。有一回他們一起出門辦事時,遇上幾個讀書人,似乎是認得全生的,其中一人還喊他「雲睿」。只是全生完全不理會,說是不認得他們,很快就離開了。


  張保私下對佟氏歎道:「看來這雲睿二字就是全生地本名了。顧雲睿,唉,光聽這名字就知他本來出身不凡了,只可惜如今落到這個地步。」


  佟氏道:「憑他的學識才幹。給咱們家做小管事,的確有些委屈,但這也是他的命。誰讓他父親糊塗呢?咱們待他已經不錯了。夫君別再歎氣了。」


  張保沉吟片刻,問:「他今年都二十一二了。還未娶妻吧?咱們上點心。給他成家如何?」


  佟氏卻皺眉道:「給他找個什麼姑娘呢?一般良家是不肯的,若是咱們家地丫頭。身為家生奴才也比官奴好些,而且丫頭們大都不識字,也不知顧家孩子看不看得上。難道要找個像他一樣出身的人?只是沒入官籍的姑娘家是什麼情形,你也是知道的,怕不太妥當吧?」


  張保想想也是,不禁笑了:「我也是瞎操心,你平日多留意著些吧。若有合適的,就找了來。咱們別委屈顧家孩子了。」佟氏應了。


  端寧小兩口快天黑了才回到伯爵府,倒沒什麼話,只是端寧透露說新婚當日送去的謝親席,裡頭有一道菜武丹將軍極喜歡,溫夫人私下問是怎麼做的。佟氏笑笑,便叫人把方子送到將軍府去了。


  次日清晨,張保佟氏要出發回保定了。臨行時對兒女媳婦囑咐了許多話,其中對端寧小兩口更是訓話達三刻鐘之久。賢寧對小寶十分不捨,約好等天晴了就要他來保定看自己,才拖拖拉拉地上車了。那拉氏倒是再三對佟氏保證說會照看好幾個小的,連小劉氏母子也會多去問候。佟氏口裡謝過,心裡卻沒太在意。


  最後在一片笑與淚中,張保與佟氏夫妻再度離開了伯爵府。他們走後,大房又忙起來了,端寧與真珍自回院裡去,淑寧則去了芳寧房間,看有什麼能幫上忙的。


  今天是芳寧送嫁妝去舒穆祿家地日子,因淑寧送了一對簪子、一對手鐲和一對耳環,婉寧見了也拿出幾樣平日不用的首飾來,那拉氏從原來那四盒首飾中挑了兩三樣湊在一起,裝了兩盒,算作六盒。其餘嫁妝,也是裝了大半箱便罷,東拉西湊的,居然也湊足了三十二抬嫁妝。從伯爵府眾家人中挑了幾十個身強力壯地,抬了箱子往舒穆祿家去,一路上倒也得了些贊語。


  十八那天,淑寧跟著李氏、真珍、婉寧等人,看著芳寧梳頭上妝著喜服,陪她哭了一場,便把她送上了大紅官轎。慶寧與安寧扶轎隨行,李氏又與先前來幫過忙的那位族嫂一同擔任送親太太過去了。


  正月二十日芳寧回門,淑寧聽說那宜海待她很不錯,婆母也和氣,也為這位姐姐高興。


  滿月酒後地日子平安度過了。端寧回復到上衙門辦差地正常生活,真珍便留在家中幫著小姑與二嫫料理家務,初時有些不習慣,但很快就上了手,只是很著迷於為端寧下廚做菜,還特地向二嫫請教。淑寧與她相處得很好,有時冷眼看著那幾個陪嫁丫頭,似乎是端寧發過話,都還算安份,便不多說,只與真珍談些美食養生方面的東西,又教她端寧愛吃地菜的做法。


  日子一天一天過去,等到月底,淑寧才恍然發覺,假期結束了。崔嬤嬤又來了。


  












章節 一八零、新婦 


  崔嬤嬤回來後的第一件事就是檢查淑寧有沒有在新年裡偷懶。其實這是非常肯定的,所以淑寧挨了幾戒尺,又重新開始練習走路站立坐下起身,幸好她在滿月酒過後的悠閒日子裡一時心血來潮,稍稍複習了一下宮規禮節,不然會更糟。


  漸漸地她又把學過的東西揀起來了,並且慢慢地加入了新的內容,吃飯喝茶說話拿東西,笑該怎麼笑,該怎麼低頭,吃喝到不好的東西該怎麼處理,等等。這部分內容倒是不難,淑寧從小就已經習慣了。只是後來崔嬤嬤又叫人買了一堆五文錢一個的粗瓷碗碟回來,時不時地在她周圍摔破,要求她對意外狀況做到八風不動的地步。起初她每次都會被嚇一跳,過了幾天只是挑挑眉,又再過幾天,已經視若無睹了。


  背誦的東西也不再是宮規禮儀,而是一些相對而言比較難以言表的東西。最初是宮中所有后妃的家世、出身、性情、愛好、忌諱;然後是宮中執役的有頭臉的太監宮女的名字與職責,淑寧就看到了上次那位明瀾姑姑的名字;接著便是各大王公府第的情況。她這才知道原來當紅的康親王與已經沒落的巽親王府從前是一家,都是禮親王一系的後人;而桐英所在的簡親王府,與她小時候聽過的鄭親王其實是一脈相承。


  說起來桐英家兄弟姐妹真多啊,濟濟一堂。今年新春,他剛添了一個小弟弟,僅在兄弟中就排行第十二,生母是正得寵的庶福晉王氏。桐英的繼母雖然姓博爾濟吉特氏,卻不是蒙古王公的女兒。父親只是正三品的一等侍衛,然而側福晉高氏卻是三品輕車都尉之女,兩人眼下正鬥得厲害。


  看來簡親王府果然很複雜。怪不得桐英三天兩頭地跑出來。她想想自己,難道要嫁進這樣的家庭嗎?她有些猶豫。伯爵府這樣的大家族,她已經有些受不了了,而簡親王府看來就更……


  不過她想到桐英地好,又覺得自己不該動搖。正胡思亂想間,崔嬤嬤一尺子打過來。道:「姑娘怎麼走神了?請認真些!」淑寧抿抿嘴,又重新背起書來。小劉氏在廊下看見,忙走過來請求崔嬤嬤手下留情。


  這些天小劉氏與小寶都沒離開,一直住在槐院裡。不知她是不是從佟氏那裡得了什麼話,對淑寧十分照顧,親自照管她的飲食,還常常給她做補身地東西。她很少干涉崔嬤嬤的教導,但對淑寧挨打這件事十分不諒解,每次見到都會開口求情。但崔嬤嬤是佟家供奉。怎麼會把姑爺的一個側室看在眼裡?因此每次都駁回來了。


  淑寧看出她對小劉氏母子有些輕視,心中惱火,板著臉說了句:「嬤嬤雖然資格老。但也不該對姨娘這般無禮。」然後也不多說,拉過小劉氏就走。崔嬤嬤臉上閃過一絲意外。但很快就恢復了平靜,只是揚聲道:「姑娘還未背好書。不能走開。」淑寧只當聽不見。


  她拉著小劉氏回房,勸對方早日帶著小寶回房山去:「小寶弟弟還要上課呢,何況開春農忙,那邊總該有個主人家壓場才是。」小劉氏卻笑道:「你是聽了府裡的閒話,怕我受委屈吧?怕什麼?我如今不在乎那些。老爺太太都不在,叫我丟下你們幾個小的回房山過太平日子,我做不出來。以前不知道就算了,現在見了你挨打,我不放心。再說,將軍府那邊派人來瞧九或送吃食什麼地,咱家沒個輩份大些的人接待可不好,總不能事事都指望大太太那邊。」


  淑寧雖然知道她說得在理,但仍不肯讓步:「嬤嬤打我看著重,其實不痛,她們這些人都是知道分寸的,要是打得重了,留了疤痕,可就糟了。HTtp://Www.16K.Cn所以姨娘不必擔心。」她好說歹說,小劉氏勉強讓一步,答應讓兒子先回房山去,自己則等端寧小兩口回將軍府住對月時才回,但之後則每隔十天八天就回伯爵府住幾日。


  淑寧扭不過她,只好應了,心想至少小寶不會受自家那幾個堂弟欺負,也是好的。她送別小寶時,還囑咐他別光顧著讀書,每日都該出門走走,哪怕去看看佃戶們怎麼種地也是好的。小寶鄭重應了,又湊到她耳邊說:「姐姐在家裡,多照應我娘。嫂子那邊的七喜和八福,昨兒說我娘壞話呢。」淑寧皺皺眉,點頭答應。


  原來真珍陪嫁過來的丫頭裡,七喜和八福兩個長得有幾分姿色的,心頭都有些高,一過來,便把端寧身邊侍候的幾個丫頭當成眼中釘,時不時地拿話擠兌。端寧宣佈過梅院地規矩後,她們平息過幾日,後來見端寧公事繁忙,內務都是自家小姐料理,除了二嫫偶爾會教訓她們幾句,並沒有人會多管,便大膽起來。


  小劉氏雖是張保二房,其實多年都不見有寵,三房名下的人自然不會對她有所輕視,但保不住伯爵府裡的人會嚼舌頭。七喜和八福兩個不知底細,便小看了她。


  真珍嫁過來只有大半個月,可以說仍處蜜月之中,與端寧二人好得蜜裡調油,對別地事也不太在意。雖然有人對她提起兩個丫頭不安份,但她想到九兒她們幾個離開父母親人,陪她嫁到這個家來,便心軟了,不願太過委屈她們。


  即便如此,日子長了,她也覺出不對來。公婆不在家,她在三房的地頭上,還算過得自在,許多規矩都不需嚴守。但伯爵府畢竟是世代勳爵,與她娘家大不相同,在禮節方面甚是講究,比如她與端寧在自家屋子裡同桌吃飯,二嫫見了頂多對端寧嗦兩句,但要是房裡地人知道了,那拉氏或沈氏就會請她過去教導「新媳婦進門頭一年不得上桌」地道理了。她漸漸感到在大家族裡生活不易,也小心起來。在這種情況下,她的丫頭還要得罪公公地側室。她便忍不住發怒了。


  教訓過七喜八福一頓後,她特地把小劉氏請過來,向對方道歉。還命兩個丫頭敬茶陪罪。其中七喜雖然照做了,但臉上仍有忿忿之色。便生氣地要她到廊下跪著。


  其實小劉氏並不太在意這些。她進門數年,如今在三房地位穩固,兒子又有出息。端寧成親那天,張保還帶著小寶去見親友,介紹說那是他兒子。而且佟氏也答應等小寶滿了十二歲就送他進正紅旗地官學。她如今可說是事事順心,年紀大了,經的事也多了,又信佛,越發把這些閒言閒語都不放在眼裡。


  她到了梅院,本是要說不打緊的,但因想起淑寧說過地話,便不動聲色,冷眼看著真珍罰丫環。喝了口茶,才和顏悅色地道:「這大宅門裡的規矩也大,少奶奶還年輕。嫁進咱們家來,想必總有些不習慣地。我當初剛來時也不慣呢。時日一長。也就那麼一回事。只是少奶奶要多用心些,做新媳婦跟當閨女時不一樣。要注意的地方多著呢。何況這家大業大的,人多嘴雜,頭一件事就是要謹言慎行,這回幸好是我,若是遇上別的姨娘,可就說不清了。」


  真珍點頭受教,但旁邊的九兒與八福卻覺得不太中聽,後者還道:「照姨娘地說法,難道我們姑娘身為三房嫡長媳,還要被別人的妾壓著不成?」真珍怒斥:「住口!敢情你也想到廊下跪著是不是?你也去!」八福委屈地嘟囔一聲,乖乖去了。


  真珍向小劉氏陪罪,小劉氏卻搖搖手,忽然換了話題:「說起來,老爺太太不在家,槐院那邊的內務卻交給淑姐兒和二嫫,長福照管外務,少奶奶只能管著梅院,原本派來的幾個差事,也被二嫫收回去了。不知少奶奶心裡是不是覺得添堵?」


  真珍忙道:「這是婆婆與二嫫疼我呢,想我多些空閒與夫君在一處,我心裡並不在意。」她臉色微微發紅,這話倒是真心實意的。只是身後的九兒明顯與她意見相左,只是不作聲而已。


  小劉氏淡淡笑道:「少奶奶,其實槐院就是大些,若你能把梅院管好,自然就能管得更多,可若你連手底下的丫環都治不好,叫太太怎麼放心把家交給你?我這話雖說得不中聽,可著實是一片好意。」


  真珍本是個聰明人,很快就明白了她的意思,忙坐直了身子肅然道:「多謝姨娘提點,我年輕不懂事,還請姨娘多教導我。」她恭恭敬敬地給小劉氏添了茶水,又低頭坐回原座候教。


  小劉氏見她這樣,倒也心喜,望了兩個丫環一眼,真珍發現了,馬上叫九兒與六如出去,然後乖乖聽講。


  小劉氏笑道:「少奶奶不必這樣緊張,其實也沒什麼,只是這些丫頭的心思,想必你我都心裡有數。我多嘴勸你一句,快打消了這主意。太太在別地事上都好話說,唯獨對家生丫頭收房作妾一事深惡痛絕。你難道沒發覺端哥兒身邊的幾個丫頭,模樣都不出挑麼?這是太太在安你的心呢。」


  真珍有些意外。她也是聽從溫夫人地意思,帶幾個丫環過來預備日後給端寧的,雖然她心裡酸楚,但也被溫夫人說地寵妾滅妻地事嚇著了,所以才委委屈屈地答應這個安排。也因為這個原因,她明知七喜對端寧獻慇勤,也是睜一隻眼閉一隻眼,不過端寧絲毫不為之所動,倒讓她心裡格外歡喜甜蜜。


  但如今照這位劉姨娘的意思,難道婆婆居然是不待見這種做法地?那她縱容手下丫環這樣做,是不是反而辜負了婆婆的好意?


  小劉氏一見她神色,便猜到她的想法,笑道:「別家收屋裡人,本是常事,只是太太見了這府裡幾個兄弟侄兒的事,自己早年又是吃過虧的,因此不喜。少奶奶帶來的人,太太見過後,嘴裡雖不說什麼,其實心裡也是有想法的,只不過憐惜少奶奶,才沒說出口來。但我著實不願意看著你違了她的意,才多嘴說出來罷了。少奶奶身邊的人,若是有這個念頭的。還是早日打消地好。」


  真珍沒想到自己居然犯了這麼個錯,心中也緊張起來,忙向小劉氏請教起其他的事。發現許多事都與自己想的有些不一樣,不禁十分懊惱。


  晚上她私底下與端寧說起這些。端寧笑道:「我還在想你幾時才發現這些呢。我早說了,只想你一個,並不打算納妾收房,你還當我哄你呢。」真珍嗔道:「男子都愛花言巧語,我怎知你說地不是在哄我呢?」


  端寧悶笑。半晌才正色道:「如今你知道了?我額娘不讓阿瑪納妾,我妹妹也差不多是這麼個想法。小時候,我阿瑪本有個妾,因為得寵,還大膽對我們兄妹下毒手。自那以後,我就覺得妾不好,夫妻兩個過日子就夠了,沒必要再插一個進來。你看我阿瑪額娘二十年夫妻了還那麼恩愛,我們也像他們一樣。不好麼?」


  真珍低頭臉紅,只是很快就發現不對:「那劉姨娘是怎麼回事?你哄我呢?」端寧想了想,便在她耳邊小聲說了小劉氏為妾的真相。末了還鄭重道:「這本是我家地機密,你知道就好。千萬別說出去。連你家裡和幾個丫頭也別告訴。」真珍怔了半日,才點了頭。


  她如今總算知道原本對這個家的想法有許多錯誤的地方了。於是不再只顧著在自家小院裡過蜜糖日子,常常請小劉氏與二嫫來說話,有不懂的地方也會問她們與長福,若是淑寧有空,她還會過來找小姑說話,打聽的東西不再僅限於做菜做湯,連家中地規矩和公婆的喜好都問了。


  淑寧倒是很滿意她終於開始回到現實生活來了,傾囊相授不說,還指點她去向李氏與喜塔臘氏請教。她道:「雖然我們幾房平日是各過各的,但總歸是在一個府裡住著,阿瑪額娘都不在,嫂子多去向伯母嬸娘們請安也是好的。大嫂子那邊更該常去,她本就管著家,雖然話少,其實是個很好相處的人。我要學規矩,沒法事事都告訴你,你不如多去問問她?」


  真珍聽了她的話,便時不時地去探望李氏以及喜塔臘氏,相處久了,更深覺自己的幸運。李氏日日要在婆婆跟前立規矩,雖然管著家,但在吃飯時還不能與丈夫公婆共桌,而要立在旁邊侍候,晨昏定省更是要嚴格遵守,丈夫一屋子小妾,她還要事事照顧,一點醋也不能吃。


  與她相比,自己嫁到三房,不用在公婆跟前立規矩,丈夫小姑都待自己極好,比起真正的嫡長媳李氏,真是幸運太多了。


  真珍自此便格外認真小心行事,禮節方面也講究起來,手底下的幾個丫頭,更是管得很嚴,那拉氏與沈氏見了,也讚了幾句。真珍越發謹慎起來,到回娘家住對月地時候,與出嫁前幾乎判若兩人。


  溫夫人很是吃了一驚,不由感歎:「那種大戶人家真是不一樣,姑娘剛嫁過去一個月,就跟換了一個人似的,事事都講究起來了。」


  真珍呸了一句,道:「還說呢,二娘先前教我的都是些什麼呀?叫我以為大家子真是那樣地,結果出了好些丑。幸好婆婆不跟我一般見識,家裡人也體貼,不然我都要叫人笑話死了。」她還重點點出佟氏不喜丫環收房之事,道:「七喜那丫頭,一過去就闖禍,當初二娘是怎麼挑的呀?八福也不是個省油地燈。」


  溫夫人有些訕訕地:「這兩丫頭都是我們府裡家生地,可靠嘛,年輕人不懂事也是有的。但我也是一片好意。誰知你婆婆想法這樣古怪?」


  真珍想要解釋原因,但又覺得那是夫家秘辛,就不說了,只道:「總之那幾個丫頭,九兒不敢違我地意,六如也還老實,其他兩個,二娘多敲打敲打,她們都以為我糊塗了呢。」


  溫夫人應了,聊了些瑣事,便問起淑寧的情況。真珍有些奇怪地道:「你問她做什麼?如今她天天都在學規矩,怪苦的,我看了都覺得可憐。我能夠免選,真真是皇恩浩蕩。」


  溫夫人沉吟片刻,道:「其實告訴你也好,你幫著說幾句好話吧。你阿瑪和二哥看中了你小姑,打算她一落選,就去向你婆婆提親,將她配給你二哥呢。」


  真珍一怔,沉了臉道:「你胡說些什麼呢?!」

arrow
arrow
    全站熱搜

    jasonplus 發表在 痞客邦 留言(0) 人氣()